Introducción a los playoffs de la Copa Stanley
Los playoffs de la Copa Stanley están en pleno desarrollo, y hasta ahora han ofrecido una emocionante primera ronda. Ha habido un hockey de gran calidad, y aunque esta fase promete enfrentamientos intensos y duelos divisionales, surge la pregunta: ¿es demasiado un exceso en las primeras etapas, y sufren las rondas posteriores bajo el formato actual de playoffs?
Estructura actual de los playoffs
La postemporada de la NHL está estructurada de la siguiente manera: el ganador de la división con el mejor récord juega contra el segundo equipo comodín, mientras que el ganador de la división con el segundo mejor récord se enfrenta al primer equipo comodín. Los equipos que terminan en segundo y tercer lugar de ambas divisiones se enfrentan entre sí en la primera ronda. Esta estructura ha estado en vigor desde 2014, y el comisionado Gary Bettman ha defendido esta decisión en múltiples ocasiones.
«Más que cómodo», dijo Bettman a los reporteros el mes pasado respecto al formato. «Nos da una primera ronda sensacional. Probablemente la mejor primera ronda de playoffs en cualquier deporte. Obtenemos más juegos y series más largas como resultado del formato…»
Comparación con otros deportes
Es cierto, hasta cierto punto. La primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley es, en gran medida, más interesante que, por ejemplo, la ronda de apertura de la NBA, donde muchas series pueden preverse que terminen en cuatro o cinco juegos. Sin embargo, también nos brinda enfrentamientos que podrían haber sido finales de conferencia en las etapas iniciales. Los Wild y los Stars son rivales divisionales que podrían haberse enfrentado dos rondas más adelante, al igual que los Lightning y los Canadiens.
Formato alternativo de playoffs
Para contrastar, aquí hay un vistazo a cómo se habrían visto estos playoffs bajo el formato actual de 1-8 de la NBA:
Playoffs de la Copa Stanley 2026 en formato 1-8
Conferencia Este
- (1) Carolina Hurricanes vs (8) Philadelphia Flyers
- (2) Buffalo Sabres vs (7) Pittsburgh Penguins
- (3) Tampa Bay Lightning vs (6) Ottawa Senators
- (4) Montreal Canadiens vs (5) Boston Bruins
Conferencia Oeste
- (1) Colorado Avalanche vs (8) Los Angeles Kings
- (2) Dallas Stars vs (7) Anaheim Ducks
- (3) Minnesota Wild vs (6) Utah Mammoth
- (4) Vegas Golden Knights vs (5) Edmonton Oilers
Problemas con el formato actual
Antes de la temporada 2013, la NHL tenía una estructura de tres divisiones que incluía el Noreste, Sureste y Atlántico en el Este, y el Noroeste, Central y Pacífico en el Oeste. Ese formato de playoffs tenía re-seeding, pero tampoco era sostenible debido a la inminente expansión a 32 equipos y la necesidad de reducir los viajes. Esto no se trata de proteger a ciertos equipos o cuidar los egos de ciertos escritores. En cambio, se trata de crear una postemporada que sobreviva a la primera ronda.
Las rivalidades en el hockey
En el núcleo del problema yace una verdad simple: las rivalidades en los deportes no pueden ser forzadas. Provienen de la historia, la regionalidad y la familiaridad. El hockey al oeste de Colorado en los Estados Unidos ha existido durante algún tiempo, pero se está expandiendo rápidamente. Con la llegada de los Golden Knights en Las Vegas y los Kraken en Seattle, junto con una nueva base de aficionados en Utah, estos son equipos que buscan establecer huellas.
El factor de expansión
Algo a considerar al pensar en posibles opciones de reestructuración es que la NHL no está contenta con 32 equipos. Bettman ya ha discutido la expansión adicional múltiples veces. Si bien que la NHL tenga la mayor cantidad de equipos entre las principales ligas norteamericanas suena loco a primera vista, la idea es que tiene más mercados inexplorados. El camino de menor resistencia para la NHL, francamente, es una siembra directa de 1-8.
Conclusión
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Los playoffs de la Copa Stanley necesitan reestructuración, ya que los buenos equipos son eliminados temprano.
