El Desempeño de los Edmonton Oilers en los Playoffs
A pesar de que los Edmonton Oilers alcanzaron la Final de la Stanley Cup en dos ocasiones consecutivas, su estrella, Connor McDavid, admitió que la plantilla de esta temporada era solo «un equipo promedio» después de ser eliminados en la primera ronda por los Anaheim Ducks.
«Fue difícil. Fuimos un equipo promedio todo el año. Un equipo promedio con altas expectativas. Es natural sentirse decepcionado»
comentó tras la derrota de los Oilers 5-2 en el Juego 6 el jueves por la noche.
Edmonton había competido por la Stanley Cup en 2024 y 2025, pero perdió en ambas ocasiones ante los Florida Panthers, los campeones eventuales. Sin embargo, esta versión de los Oilers, construida por el gerente general Stan Bowman, no logró avanzar más allá de la primera ronda por primera vez desde 2021. Además, el equipo registró su porcentaje de puntos más bajo en la temporada regular (.567) desde la campaña 2018-19.
Lesiones y Desempeño de McDavid
Durante toda la serie, hubo especulaciones sobre posibles lesiones que afectaron a McDavid, quien no mostró su habitual dominio contra los Ducks. A pesar de registrar seis puntos en seis partidos, solo anotó un gol, y solo dos de sus puntos fueron en igualdad de condiciones. En la derrota del Juego 6, McDavid no registró ningún punto y terminó con un menos-3, además de perder el puck en dos ocasiones y perder seis de ocho enfrentamientos.
McDavid reconoció que los Oilers estaban lidiando con lesiones:
«Estábamos demasiado heridos, demasiado pronto. La primera ronda siempre es dura y caótica, y es complicado jugar con tantas adversidades desde el inicio»
. «Dicho esto, tampoco es una excusa. Esperábamos tener una carrera más larga de la que tuvimos. Así es el deporte.»
Leon Draisaitl, otra estrella de los Oilers, señaló que los tres mejores centros del equipo estaban jugando con lesiones:
«Al final del día, tienes que encontrar formas de ganar partidos. ¿Lesiones? Sí, son un problema, y nos afectaron en un mal momento. Pero al final, ellos fueron el mejor equipo»
.
El Futuro de McDavid y los Oilers
La rápida eliminación de los playoffs ha generado especulaciones entre aficionados y medios sobre el futuro de McDavid en Edmonton. A sus 29 años, McDavid firmó una extensión de contrato de dos años ($12.5 millones AAV) el octubre pasado, lo que le da a Edmonton al menos tres temporadas para construir un equipo competitivo en torno a él. El líder de anotaciones de la NHL en seis ocasiones es elegible para convertirse en agente libre no restringido en el verano de 2028.
McDavid se tomó su tiempo para evaluar la ventana de contención de Edmonton antes de optar por un contrato a corto plazo:
«Obviamente, dije que estaba comprometido a ganar aquí, y lo dije en serio. Dos años tiene mucho sentido. Nos da la oportunidad de seguir persiguiendo lo que hemos estado buscando con el núcleo que tenemos, y también contamos con un poco de margen salarial para trabajar.»
La Eliminación ante los Ducks
Después de eliminar a los Los Angeles Kings, que enfrentaron problemas ofensivos, en la primera ronda durante cuatro temporadas consecutivas, los Oilers se encontraron con los Ducks, un equipo que anotó mucho y que regresó a los playoffs de la Stanley Cup por primera vez desde 2018 bajo el mando del nuevo entrenador Joel Quenneville. Los Ducks tomaron una ventaja de 3-1 en la serie antes de cerrar la serie 4-2.
En el Juego 6, los Ducks lograron una ventaja de 2-0 a solo 13:43 del primer período con un gol de puck rebotante de Ryan Poehling y un one-timer de Chris Kreider. El defensa Connor Murphy redujo la ventaja a 2-1 para Edmonton, pero Cutter Gauthier anotó su cuarto gol de la serie solo 1:36 después, estableciendo el 3-1 en el primer período.
«Jugaron muy rápido, y nosotros no fuimos lo suficientemente rápidos. Tuvieron un buen comienzo, nosotros no. Estábamos persiguiendo el juego»
comentó McDavid. «Hemos estado buscando consistencia todo el año, y claramente no la encontramos en los playoffs.»
Troy Terry anotó su tercer gol de la serie con 37 segundos restantes en el segundo período, ampliando la ventaja de los Ducks a 4-1. Vasily Podkolzin de Edmonton fue acreditado con un gol solo 1:13 en el tercer período, dando algo de vida a los Oilers, pero los Ducks sellaron la victoria con un gol en vacío de Leo Carlsson.
«Ese es un verdadero equipo de hockey»
concluyó Ryan Nugent-Hopkins de Edmonton.
