La Desilusión de los Buffalo Sabres
Es doloroso ver a una ciudad contener la respiración, creyendo por solo un instante que el momento finalmente ha llegado, y luego que se lo arrebaten antes de que la celebración comience. Eso es exactamente lo que le sucedió a los Buffalo Sabres el lunes por la noche, y para una afición que ha estado esperando más que la mayoría por algo que celebrar, fue como un golpe en el estómago.
«El Juego 7 contra los Montreal Canadiens estaba en juego. Un puck que cruzó la línea de gol — que genuinamente, físicamente cruzó la línea de gol — no fue contabilizado.»
Los Sabres CREYERON que anotaron el gol que los pondría adelante, pero el silbato de Wes McCauley sonó un INSTANTE antes de que entrara. Los Sabres se habían recuperado de un déficit de 2-0 para empatar el juego en el tercer período y estaban presionando fuerte, jugando uno de sus mejores hockeys de la serie cuando el defensa Bowen Byram lanzó un tiro desde el punto hacia el portero de los Canadiens, Jakub Dobeš. Se realizó la parada, pero el puck no se quedó enterrado. Los jugadores de Buffalo invadieron el área del portero, golpeándolo incansablemente hasta que se liberó y deslizó cruzando la línea de gol. Los Sabres estallaron. El edificio estalló. Y luego la mano del árbitro se levantó, el gol fue anulado, y el ruido se convirtió en algo mucho más difícil de describir.
Lo Que Realmente Sucedió — y Por Qué La Decisión Se Mantiene
Aquí está la parte que más duele: los oficiales no estaban equivocados. Un árbitro ya había sonado el silbato antes de que el puck cruzara la línea, deteniendo la jugada en tiempo real. Fue audible en la transmisión de ESPN — claramente, inequívocamente audible — y llegó justo antes de que el puck cruzara. Tan frustrante como fue presenciarlo, la decisión tenía un reglamento en el que apoyarse.
La Regla 31.2 de la NHL existe precisamente para momentos como este, y se lee de una manera que da a los árbitros una cobertura significativa: «Dado que hay un factor humano involucrado en sonar el silbato para detener el juego, el árbitro puede considerar que la jugada se detuvo ligeramente antes de que el silbato realmente sonara. El hecho de que el puck pueda soltarse o cruzar la línea de gol antes del sonido del silbato no tiene relevancia si el árbitro ha dictaminado que la jugada se había detenido antes de que esto sucediera.»
En términos simples, el reglamento reconoce que los árbitros son humanos, que su tiempo de reacción no es perfecto, y que el momento en que deciden en su mente detener el juego — no el momento en que suena el silbato — es cuando la jugada se considera oficialmente terminada. Es una regla que ha costado goles a los equipos antes, y le costó uno a Buffalo el lunes por la noche.
Un Golpe Duro en el Peor Momento Posible
¿Fue un silbato rápido? Claro. El tipo que te hace estremecer sin importar qué equipo estés apoyando, porque hay algo instintivamente incorrecto en que un puck cruce una línea de gol y no cuente. Los aficionados de los Sabres tienen todo el derecho de estar furiosos, y esa frustración no es irracional — es una respuesta completamente humana al ver algo que parecía un gol no ser tratado como tal.
Sin embargo, no fue una decisión egregia. La conclusión es que se siguió la letra de la ley. El árbitro tomó una decisión en una fracción de segundo, sonó el silbato con intención, y el reglamento lo respaldó. Buffalo no fue robado por una mala decisión. Fueron perjudicados por una rápida — y en un Juego 7, en el tercer período, con una temporada pendiendo de cada cambio, rápido es a veces todo lo que se necesita.
Pero los aficionados de los Sabres deberían estar orgullosos de una forma u otra. Este equipo luchó valientemente y sin duda volverán la próxima temporada más fuertes que nunca.
