Chris MacFarland y la Misión de los Colorado Avalanche
DENVER — Chris MacFarland no complica la misión.
«Estamos tratando de ganar, ¿verdad?»
dijo el gerente general de los Colorado Avalanche el martes en una conferencia de prensa que anticipaba su enfrentamiento en las finales de la Conferencia Oeste contra los Vegas Golden Knights. Sencillo, pero la forma en que ha construido este equipo es todo lo contrario.
Un Plantel Construido en Intercambios, No en Tradición
De los jugadores en la lista activa de Colorado, solo tres — Gabe Landeskog, Cale Makar y Nathan MacKinnon — fueron seleccionados por la organización. Todos los demás llegaron a través de intercambios o agencia libre, lo que convierte el éxito sostenido de los Avalanche en un testimonio silencioso del ojo de MacFarland para el talento y su disposición a gastar capital organizacional para conseguirlo. También es una de las principales razones por las que es uno de los tres finalistas para el premio al GM del año de la NHL.
«Estamos sacrificando parte de esa juventud, algunos de esos picks y prospectos. Así que, tienes que profundizar en la agencia libre,»
dijo MacFarland.
«Nuestros cazatalentos han hecho un gran trabajo complementando la salida de los picks del draft. Tenemos jugadores seleccionados de alto nivel que todavía están con nosotros. Pero el ciclo que se ha estado construyendo durante los últimos 7-8 años — eso es solo parte de la bestia.»
Una Clase Magistral en la Construcción de Planteles
MacFarland se puso a trabajar la temporada baja pasada, firmando a Brent Burns y reteniendo a Brock Nelson. Siguió construyendo a medida que avanzaba la temporada, añadiendo a Nazem Kadri, Brett Kulak, Nicolas Roy y Nick Blankenburg a través de intercambios. Las decisiones dieron sus frutos: Colorado lideró la clasificación general de la NHL desde principios de noviembre hasta fin de año, terminando con un récord de franquicia de 121 puntos. Brent Burns fue otra firma que fue criticada inicialmente, pero resultó ser otra obra maestra de MacFarland.
El entrenador en jefe Jared Bednar no escatimó palabras sobre el reconocimiento de su GM.
«Creo que probablemente ha sido un par de años en camino. Pero a menudo, con el trabajo que pones — y la sangre, sudor y lágrimas — hay una reacción retrasada,»
dijo Bednar.
«Este equipo, para mí, no se construyó solo este año. Se construyó durante los últimos años con los chicos que han permanecido, con algunos de los nuevos que conseguimos el año pasado. He conocido y trabajado con MacFarland durante mucho tiempo. Nadie va a trabajar más duro que él y nadie va a ver más juegos.»
De la Silla Caliente a las Finales de Conferencia
No todos estaban listos para darle a MacFarland ese tipo de crédito — no después de enero de 2025. Cuando trató al estelar alero Mikko Rantanen a los Carolina Hurricanes, la reacción fue rápida y ruidosa. Rantanen fue posteriormente intercambiado nuevamente, esta vez a los Dallas Stars, y los Stars hicieron que Colorado pagara por ello, eliminando a los Avalanche en una dura serie de primera ronda de siete juegos. Las llamadas para la cabeza de MacFarland, e incluso de Bednar, no fueron difíciles de encontrar en las secuelas. Yo también soy culpable de ello. Escribí un artículo para Mile High Hockey pidiendo que ambos fueran despedidos. Estaba equivocado — y a mi crédito, lo admití mucho antes que muchos otros. Todos somos humanos.
En cuanto a Bednar específicamente, perder ante Pete DeBoer nuevamente dejó un sabor amargo. Pero a veces ese es exactamente el punto. La derrota, cuando duele lo suficiente, tiene una forma de forjar algo más fuerte al otro lado. Bednar sabe esto mejor que la mayoría — y DeBoer ha sido la fuente recurrente de esa educación. Colorado dejó escapar una ventaja de 2-0 en la serie ante los Vegas Golden Knights de DeBoer en 2021, cayendo eventualmente en seis juegos. Fue un golpe duro, del tipo que termina con carreras de entrenadores en otros mercados. Bednar ha perdido ahora tres series de playoffs solo ante DeBoer. Y sin embargo, la temporada siguiente, los Avalanche levantaron la Copa Stanley. Las derrotas no rompieron el programa. Lo afilaron.
Lecciones del Deporte
La historia del deporte está llena de esos momentos, y dado que Colorado está una vez más mirando al otro lado del hielo a un equipo de Vegas, es apropiado buscar otro ejemplo de la ciudad. Floyd Mayweather Jr. luchó las peleas definitorias de su carrera de boxeo en esa ciudad — y el combustible para todo ello se remonta a una sola y devastadora derrota. Cuando Mayweather perdió la final de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1996, estaba inconsolable. Sin palabras, solo lágrimas. Dolor y vergüenza, crudos y públicos. Esa noche se hizo una promesa: nunca volvería a suceder. No lo hizo. Esa pelea olímpica se mantiene como la última derrota de su carrera competitiva — un récord profesional impecable construido enteramente sobre la base de un aplastante revés. Su récord financiero, por otro lado — las disputas con el IRS, los curiosos arreglos de préstamos en el extranjero — es una conversación completamente diferente.
Pero volviendo al hockey — porque ahí es donde Bednar y MacFarland siempre han dejado que su trabajo hable por ellos. Los despidos que nunca llegaron. La reconstrucción que no fue realmente una reconstrucción. El intercambio que parecía un desastre y que puede demostrar ser la pieza final. Colorado ha sido descartado antes, y han respondido ganando un campeonato. Ahora están de vuelta en las finales de conferencia, a una ronda de otra oportunidad por la Copa, con el mismo entrenador, el mismo GM, y un plantel ensamblado con la clase de confianza silenciosa que no necesita anunciarse. MacFarland lo dijo mejor al principio:
«están tratando de ganar.»
Resulta que son bastante buenos en eso.
