Drama en el Racecourse Ground
WREXHAM, Gales — El Racecourse Ground ha sido testigo de casi todo tipo de drama futbolístico imaginable, y el sábado insinuó otro momento memorable. En el minuto 93 del último partido de Wrexham de la temporada regular, el club galés necesitaba un gol para asegurar un lugar en los playoffs del Championship y una oportunidad de ascender a la Premier League. Forzaron un córner contra el Middlesbrough. El portero de Wrexham, Danny Ward, miró a su entrenador, Phil Parkinson, quien, tras ignorar sus dos peticiones anteriores, finalmente le hizo una señal para que se acercara. Ward estaba perfectamente preparado para un final emocionante; después de todo, ya hemos visto esto antes. Eso es lo que sucede cuando tienes el respaldo de Hollywood.
El estadio contuvo la respiración. Pero esta vez, los nervios y la técnica resbaladiza superaron lo improbable, ya que el córner no encontró una camiseta roja. Middlesbrough despejó, Kieffer Moore lanzó un esfuerzo por encima del travesaño, y eso fue todo. Un empate 2-2. Los eventos en otros lugares durante un día final que hizo girar el estómago en el Championship — a saber, Hull City venciendo a Norwich City 2-1 — significaron que Wrexham tendrá que esperar otra temporada para el fútbol de la Premier League.
Un Viaje Cautivador
Los cinco años desde la adquisición de Rob McElhenney y Ryan Reynolds en febrero de 2020 han sido una historia cautivadora de éxito implacable. Pero, como en el final de todas las franquicias modernas de Hollywood, el capítulo final del viaje de Wrexham hacia la Premier League necesita una Parte 2. Su récord de tres ascensos consecutivos se detuvo al finalizar la temporada en séptimo lugar en la tabla, justo fuera de los lugares de playoff. Wrexham se va de vacaciones bien merecidas tras haber asegurado su mejor posición en la liga de todos los tiempos.
Fue un partido cautivador, con ambos equipos teniendo oportunidades para ganar. Según Opta, Middlesbrough tenía un 2% de posibilidades de asegurar la promoción automática a la Premier League cuando comenzó este día final caótico en el Championship. Terminan en quinto lugar y jugarán contra Southampton en las semifinales de los playoffs. Después de ocupar el sexto puesto gracias a su victoria sobre Norwich City, Hull City jugará contra Millwall en su intento de unirse a Coventry City e Ipswich Town en la máxima categoría la próxima temporada.
Un Club en Transición
En general, este es un gran paso adelante para Wrexham. Este es un club que aún está atrapado entre eras; el desarrollo de su nueva grada en un extremo del estadio dice mucho, al igual que la pequeña tienda del club y los asientos descoloridos. Estuvieron en el fútbol no profesional hace solo cuatro años, después de todo. Pero en el campo y en los aspectos comerciales, este es un equipo que avanza a gran velocidad.
Sí, tienen el presupuesto y el poder estelar en la sala de juntas, pero eso no garantiza el éxito. En medio de la nueva base de aficionados global del club y su rápido ascenso, el equipo ha sido guiado brillantemente por Parkinson, el hombre que Rob McElhenney dice que tiene un trabajo de por vida. Después de un verano de cambios con 13 nuevas incorporaciones, podrías haber perdonado a Wrexham por conformarse con una estabilidad en la mitad de la tabla, pero esa no es su forma de hacer las cosas.
Así que, con un pie en los playoffs al comienzo del día, los aficionados de Wrexham estaban nerviosos, emocionados, optimistas y pesimistas en igual medida. Un cóctel que se espera cuando has alcanzado nuevas alturas en la escalera del fútbol; el oxígeno y la claridad escasean. No es de extrañar que Reynolds dijera que necesitarías un desfibrilador para la temporada 5 de «Welcome to Wrexham», que narra el viaje de este año.
Un Final Inesperado
Como con cualquier locura del día final, los seguidores vivieron una existencia dividida: cautivados y exasperados por lo que tenían delante, pero también tratando de mantenerse al día con los eventos en otros lugares. Luego vino la primera bofetada en la cara, la primera página arrancada del guion y reescrita. Middlesbrough necesitó solo cuatro minutos para conseguir el primer gol, ya que Callum Brittain se coló detrás de la defensa de Wrexham para encontrar a Tommy Conway, quien llegó al balón antes que Ward para empujarlo a la red.
Pero Wrexham no se desanimó. Se mantuvieron fieles al proceso de Parkinson y jugaron para volver al partido. Ollie Rathbone lanzó un par de esfuerzos desde la distancia, con ambos equipos buscando estirar el ancho del partido. Al final, una jugada de estrategia igualó las cosas para Wrexham, con Josh Windass lanzando un impresionante esfuerzo desde 30 yardas que encontró la esquina superior de la red de Sol Brynn. Y 13 minutos después, Wrexham tomó la delantera, con Issa Kaboré haciendo un gran trabajo para superar a su hombre en la línea de banda y encontrar a Sam Smith, quien plantó un cabezazo en la red.
Sin embargo, la alegría fue efímera, ya que, dos minutos después, Wrexham volvió a estar demasiado abierto en las bandas y el centro de Matt Targett de Middlesbrough encontró a David Strelec, quien hizo el 2-2. Todo el tiempo, llegaban actualizaciones de otros estadios, dejando a los aficionados de Wrexham tratando de seguir el rastro de cómo se apilaban sus esperanzas de playoff.
La Esperanza Continúa
Para el medio tiempo, estaban fuera de los playoffs por un punto, con Derby County superando a ambos, ellos y Hull. Wrexham fue el mejor de los dos equipos durante gran parte de la segunda mitad, pero mientras los ojos en el Racecourse estaban en el partido, los oídos estaban en los eventos en otros lugares. La noticia de los dos goles de Sheffield United en Derby rompió a través de la inexistente señal telefónica y el Wi-Fi crujiente.
Por un corto tiempo, Wrexham volvió a estar en los playoffs, solo para que Hull anotara en su partido y volviera a la posición privilegiada, y Parkinson puso a Kieffer Moore. Después de haber atrapado uno entre sus piernas más temprano, Ward realizó la parada del partido para negar a Leo Castledine desde corta distancia. Las súplicas esporádicas eran más regulares entre la multitud, la tensión atrapando cuerdas vocales, mientras que los aficionados de Middlesbrough se escuchaban un poco más fuertes cuando Luke Ayling cabeceó una gran oportunidad desviada.
Wrexham tuvo sus oportunidades, aunque, con Windass disparando por encima, y Brittain bloqueando de alguna manera un esfuerzo de Smith. Y luego llegó el córner con Ward en el área, Moore disparando por encima, y eso fue todo. Hubo esperanzas desalentadoras de algo de alegría de Norwich, pero no llegó. Hull había robado el último lugar, y Wrexham permanecería en el Championship.
La mayoría de los aficionados se habían ido para cuando los jugadores regresaron al campo para hacer su vuelta de honor. Como es habitual en Wrexham, el reclutamiento no se detendrá este verano, y varias caras vendrán y se irán. Las innumerables imágenes de Paul Mullin, Elliot Lee y los días previos a Hollywood del gran Joey Jones y Mickey Thomas son recordatorios de la transitoriedad del fútbol. La espera del club por un momento en la Premier League continúa otra temporada. Pero las enormes grúas que esperan para continuar construyendo la nueva grada son simbólicas de la dirección en la que se dirige este club. Esta historia de Hollywood aún no ha terminado. Se siente que todavía hay una Parte 2 por venir.
