La Final de la FA Cup
La final de la FA Cup se llevará a cabo el sábado en Wembley, marcando el gran cierre de la competencia de copa más antigua del fútbol. Dos gigantes de la Premier League, Manchester City y Chelsea, se enfrentarán en un partido que promete ser emocionante. Considerando cómo se han desarrollado sus respectivas temporadas, el City llega con una victoria en la Carabao Cup y una leve posibilidad de ganar el título de la Premier League, mientras que Chelsea se encuentra atrapado en la mitad de la tabla y enfrentando otra búsqueda de entrenador este verano. La victoria del sábado será muy significativa para el equipo que logre alzarse con el trofeo.
Análisis de la Situación
Antes de la acción, Rob Dawson y Julien Laurens analizan la situación en ambos vestuarios y hacen sus predicciones. Con el título de la Premier League aparentemente escapándose, la atención en el Manchester City se ha centrado en el futuro. Hay una creciente sensación en el Etihad Stadium de que Pep Guardiola podría estar listo para retirarse después de 10 años en el club. Si ese es el caso, la final de la FA Cup contra Chelsea podría ser su última oportunidad de sumar a su brillante colección de trofeos. Ya ha ganado la Carabao Cup esta temporada, derrotando al Arsenal, y un doblete de copas nacionales está en su punto de mira.
Fue revelador que, incluso con una leve esperanza en la carrera por el título, Guardiola dejó a Erling Haaland, Rayan Cherki y Jérémy Doku en el banquillo durante la victoria por 3-0 sobre el Crystal Palace el miércoles. Se espera que todos ellos estén de vuelta en el equipo en Wembley el sábado.
El Futuro del Manchester City
Si estamos en las últimas semanas de la era Guardiola en el City, la FA Cup será importante por otra razón. Aunque Guardiola podría estar llegando al final de su ciclo, este es un equipo relativamente nuevo. La mayoría de los jugadores que ganaron el triplete en 2023 han dejado el club y han sido reemplazados por nuevos talentos como Nico O’Reilly, Marc Guéhi, Antoine Semenyo y Gianluigi Donnarumma. Guardiola ha mencionado que este nuevo grupo necesita aprender el arte de ganar, al igual que lo hicieron Éderson, Kyle Walker, Ilkay Gündogan y Kevin De Bruyne en su momento.
La victoria sobre el Arsenal en la final de la Carabao Cup ha sido un impulso, y conseguir otro trofeo contra Chelsea en Wembley sería un paso más en la dirección correcta. Guardiola es consciente de que ganar se convierte en un hábito, y levantar la Carabao Cup y la FA Cup puede servir como plataforma para alcanzar metas más grandes.
«Hay un hambre dentro del club de querer ganar»
, dijo O’Reilly en una entrevista exclusiva con ESPN antes de la final.
«Pasamos por una temporada difícil el año pasado cuando no ganamos nada. No fue una buena temporada para nosotros y no disfrutamos no levantar trofeos. Recuperarnos de eso, ganar la Carabao Cup, potencialmente ganar la FA Cup y estar en la carrera por el título es más gratificante para nosotros como jugadores. Queremos estar en estas situaciones. Somos un equipo joven, pero también contamos con algunos líderes experimentados que nos ayudan enormemente. Hay muchos jugadores nuevos y jóvenes. Esperamos poder hacer grandes cosas en los próximos años.»
La Crisis del Chelsea
Guardiola aún tiene un año de contrato en el City, y algunos dentro del club mantienen la esperanza de que decida quedarse una temporada más. Después de todo, otro título de la Premier League no parece estar muy lejos, y también podría haber otra Champions League en un futuro cercano. Sin embargo, si Guardiola entrega el mando a alguien más en el verano, potencialmente al exentrenador del Chelsea Enzo Maresca, dejará atrás un equipo en buena forma para continuar con lo que comenzó.
Los viajes a Wembley se han vuelto rutinarios para el City bajo Guardiola, al igual que los trofeos. La final de la FA Cup de 2026 contra Chelsea podría ser recordada como el acto final de su increíble etapa al mando. En agosto, cuando comenzó esta temporada, la mayoría de los aficionados, jugadores, directores y propietarios del Chelsea habrían aceptado un lugar en la final de la FA Cup para finales de mayo. Los Blues tienen una historia de ganar trofeos, como la primera edición de la nueva y mejorada FIFA Club World Cup el verano pasado, o la UEFA Europa Conference League hace un año. Alimentar este ADN ganador siempre es positivo, incluso si solo se trata de la FA Cup.
Sin embargo, nadie habría pensado que esta final sería el único aspecto positivo en una temporada tumultuosa. Tres entrenadores, tantas derrotas en la Premier League como victorias, una humillante salida temprana de la UEFA Champions League, una racha de seis derrotas consecutivas en la liga por primera vez en 30 años, y ahora sentados novenos en la tabla con dos partidos por jugar, además de jugadores criticando públicamente la gestión del club: el Chelsea ha tenido una pesadilla absoluta. El club parece estar roto de arriba a abajo, sin dirección, sin identidad y con pérdidas de cientos de millones de dólares.
¡Sin embargo, no todo está perdido! De alguna manera, incluso en medio de esta crisis existencial, la FA Cup podría salvar esta campaña y llevar a los Blues de regreso a Europa. (No les importará que sea la Europa League, algo que su posición en la liga no les permitirá.) Los aficionados aún se sentirían avergonzados por su club y seguirían deseando que los propietarios estadounidenses se marcharan, pero al menos habría un poco de luz al final de un largo túnel oscuro que ha durado toda la temporada.
Expectativas para la Final
Antes de su enfrentamiento en la final de la FA Cup contra el Manchester City, Andrey Santos del Chelsea le dice a ESPN que espera un «juego duro contra un gran equipo». Calum McFarlane liderará al equipo en Wembley, y la ironía es que esta es la segunda vez que se enfrentará a Pep Guardiola y al City esta temporada como entrenador interino del Chelsea. En enero, tras el despido de Enzo Maresca (claramente un error) y antes de la contratación de Liam Rosenior (también un error), el entrenador de U21 asumió el mando del primer equipo en el Etihad, donde los Blues lograron un merecido empate 1-1, superando incluso el xG del equipo local ese día (1.85 a 1.02).
McFarlane luego perdió su siguiente partido en el banquillo, en Fulham en un derbi local (2-1), y no ganó ninguno de sus otros dos partidos de liga a cargo (3-1 contra Forest, 1-1 en Liverpool). Incluso en la semifinal de la FA Cup, su equipo tuvo la suerte de vencer al Leeds (1-0). El entrenador interino necesita algo especial el sábado, ya sea de Enzo Fernández, Cole Palmer, João Pedro o una actuación enérgica del equipo en la que todos jueguen por los demás. Chelsea es el equipo menos favorecido, lo que tal vez sea un papel que les convenga en este caso. Las finales de la FA Cup han sido una especie de maldición para los londinenses en las últimas temporadas, con tres derrotas en sus últimas tres visitas a Wembley en esta competencia (contra Liverpool en 2022, Leicester en 2021 y Arsenal en 2020 durante la pandemia). Su último triunfo en la FA Cup fue en 2018 contra el Manchester United. Esta vez, necesitarán un poco de magia de la Copa para que funcione a su favor si quieren salvar su temporada. De lo contrario, otra derrota y esta temporada pasará a la historia como una de las peores en mucho tiempo.
Predicciones
- Man City 3-1 Chelsea: City tiene un equipo consolidado y está jugando bien. Chelsea, por otro lado, está desorganizado.
- Man City 2-1 Chelsea: Creo que este es un juego complicado para Guardiola y el City, ya que el título de liga sigue siendo la prioridad y jugarán cuatro partidos en el espacio de 12 días para terminar la temporada. Sin embargo, seguirán siendo demasiado fuertes para un Chelsea en mala forma.
