Frances Tiafoe y su Desafío en Roland-Garros
PARÍS — Pasará algún tiempo para que Frances Tiafoe procese lo que le sucedió en Roland-Garros el lunes por la noche, lidiando con el dolor físico de casi 5½ horas en la cancha y la angustia mental de dejar escapar una ventaja de dos sets a cero y 4-1 antes de perder ante Matteo Arnaldi de Italia. La decepción de estar tan cerca de alcanzar los cuartos de final de Roland-Garros de manera consecutiva sin duda persistirá.
Usualmente uno de los jugadores más cómodos con los medios, Tiafoe no realizó la habitual conferencia de prensa posterior al partido después del encuentro con Arnaldi, que terminó cerca de la 1 a.m. Sin embargo, cuando el dolor comience a disminuir, seguramente se dará cuenta de lo lejos que ha llegado en el último año.
«Lo odio por Frances», dijo Andy Roddick, el último estadounidense en ganar un título de Grand Slam, en 2003, en su podcast «Served». «Probablemente no podrá escuchar nada positivo de esto por un tiempo. Espero que tenga una resaca limitada. [Pero le diría], no tenías esta fisicalidad en tu cuerpo hace un año. Estabas preparado para la oportunidad físicamente.»
El Viaje de Tiafoe hacia la Mejora
Un talento prodigioso, Tiafoe fue señalado para la cima desde una edad temprana y ha llegado a las semifinales del US Open en dos ocasiones. Sin embargo, a pesar de sus logros, también ha habido críticas de que ha confiado demasiado en su talento y que no estaba dispuesto a dar absolutamente todo para cumplir su potencial.
Fue a finales de 2025, no mucho después de una temprana derrota en el US Open, que los más cercanos a Tiafoe compartieron con él algunas verdades. Si no cambiaba, dijeron, nunca lograría sus sueños. Apenado, dio un salto y contrató a Mark Kovacs, un fisiólogo del rendimiento y especialista en biomecánica.
Kovacs, que conoce a Tiafoe desde que trabajaba en la USTA cuando Tiafoe tenía 12 años, se propuso revolucionar su capacidad física y su actitud. Después de su dura victoria en cinco sets sobre Hubert Hurkacz en la Ronda 2 en París, Tiafoe explicó lo que Kovacs había hecho, desde instigar disciplina en su entrenamiento hasta simplemente asegurarse de que llegara a tiempo.
«[Hemos tenido] muchas conversaciones, tratando de ser reales, hombre», dijo Tiafoe. «¿Qué es lo que realmente intentas hacer, qué intentas sacar de esto? Simplemente deja de esconderte detrás de tu talento, deja de esconderte detrás del don. No uses el don como una desventaja; intenta usarlo como una ventaja. Muchas veces puedes salirte con la tuya porque eres tan talentoso. Pero usa el don de la manera correcta; exprime un limón y ve qué puedes sacar de él. [El éxito] no sucede solo porque te concentraste un poco y de repente todas las fichas caerán donde quieres que estén. Puedes garantizarte no hacerlo si continúas como estabas. Ahora me estoy dando una oportunidad, y cosas como las de hoy sucedieron.»
El Apoyo de su Equipo
La ex número uno del mundo, Lindsay Davenport, conoce bien a Kovacs, habiéndolo contratado para ayudar a su hijo, Jagger Leach, quien está abriéndose camino en el circuito profesional. «Sé que no habría aceptado el trabajo si las cosas no estuvieran cambiando», dijo a un pequeño grupo de reporteros en Roland Garros.
«Si escuchas sus historias sobre el otoño pasado y qué lugar oscuro y profundo estaba Frances, pero lo que estaba dispuesto a cambiar para intentar dar lo mejor de sí — no es fácil a veces para los jugadores o las personas, las personalidades hacer eso — pero ha cambiado todo en su vida para girar en torno al tenis. Sé que fue un gran paso para él. Sé que ha estado totalmente comprometido, sé que todos en ese equipo están en la misma página. Soy una gran fan del equipo entero.»
El Futuro de Tiafoe
Tiafoe necesitó poco menos de tres horas para superar la primera ronda, antes de jugar durante cuatro horas y 43 minutos en la Ronda 2 y cuatro horas en la Ronda 3. Su épica de cinco horas y 26 minutos contra Arnaldi significó que pasó casi 17 horas en la cancha en cuatro partidos.
John McEnroe, otro ex número uno del mundo, dijo que sentía que Tiafoe había dado un giro. «Finalmente ha decidido que tienes que ponerte en la mejor forma posible», dijo McEnroe en Roland Garros. «Me parece que eso está dando sus frutos, obviamente. Es increíble. Es genial para el juego. Lo viste desvanecerse contra [Taylor] Fritz al final de ese partido [de semifinales de 2024] en el Open. Ha sucedido un par de veces. Creo que eso le afectó mucho y finalmente, no quiero decir que vino a sus sentidos, porque hacer ese tipo de compromiso es grande, pero está dando sus frutos, creo yo.»
Con Carlos Alcaraz ausente por lesión, Jannik Sinner desmayándose por el calor en la segunda ronda y Novak Djokovic saliendo en la Ronda 3, el camino se despejó para Tiafoe y otros. Que no pudo convertir una posición tan dominante dolerá mucho, pero los sacrificios que ha hecho desde que llamó a Kovacs para pedir ayuda seguramente darán frutos a largo plazo.
