El Ascenso de David Benavidez
En mayo de 2013, Gennadiy «GGG» Golovkin se encontraba en The Summit Gym en Big Bear Lake, California, realizando los últimos preparativos para defender su título de peso medio de la WBA contra Matthew Macklin. Golovkin estaba en ascenso, con una impresionante racha de nocauts y defensas de título, y a punto de ser reconocido como uno de los mejores peleadores libra por libra del mundo. A pesar de su éxito, el entrenador de Golovkin, Abel Sanchez, no pudo evitar elogiar a un compañero de sparring de 16 años que poseía una mandíbula de granito, una velocidad de manos increíble y, como suelen decir los entrenadores de boxeo sobre los sparrings más valorados, estaba brindando a Golovkin y a todos en el gimnasio un «buen trabajo«.
Predicciones de un Futuro Campeón
Sanchez predijo en ese entonces que el adolescente, que apenas tenía la edad suficiente para conducir pero se enfrentaba a hombres adultos con pedigríes de boxeo establecidos, se convertiría en campeón mundial. Ese adolescente era David Benavidez. «Tenía mucho coraje para un chico de 16 años que quería hacer sparring con un profesional experimentado», dijo Sanchez a ESPN. «Pensé que tenía buenas habilidades y un futuro brillante. Estaba desarrollando la velocidad de manos y el golpeo en combinación en ese entonces, y ha madurado en un peleador excepcional.»
Un Campeón Mundial de Dos Divisiones
Trece años después, Benavidez (31-0, 25 KOs) es un campeón mundial de dos divisiones y ocupa el No. 5 en la lista de peleadores libra por libra de ESPN. Desde su disposición a enfrentar a todos los rivales hasta un estilo que produce fuegos artificiales, los rasgos que Sanchez vio en el adolescente han madurado y refinado. El estilo de Benavidez lo ha convertido en un peleador que no conoce el significado de «navegar hacia la victoria». Cada momento de una pelea de Benavidez es una situación en la que está tratando de romper a su oponente por cualquier medio necesario.
La Mentalidad de un Guerrero
Su mentalidad conduce a peleas emocionantes que, al menos para él, son todo gas, sin frenos. Ese enfoque le ha ganado el respeto de sus compañeros y fanáticos por igual, algo que ha estado buscando desde que dejó su hogar como adolescente para perseguir la grandeza. Un momento crucial para Benavidez podría estar aún por venir. Si derrota al campeón unificado de peso crucero Gilberto «Zurdo» Ramírez el sábado (PBC en Prime Video PPV, 8 p.m. ET), no solo añadiría un nombre significativo a su currículum, sino que también le permitiría ir más allá de las constantes comparaciones con el rey libra por libra Canelo Álvarez.
La Búsqueda de la Grandeza
«No solo quiero ser la cara del boxeo mexicano o incluso del boxeo; quiero ser esa cara del entretenimiento, punto», dijo Benavidez a ESPN.
En un mundo donde aprovechar las redes sociales como herramienta de marketing, proteger récords invictos y fabricar rivalidades son la receta para generar interés, Benavidez rechaza la idea de venderse a sí mismo; en su lugar, confía en un concepto simple que ha llevado desde sus primeros años cuando estaba aprendiendo a dar jabs. «Simplemente me gusta golpear a la gente.«
La Infancia de un Guerrero
José Benavidez Sr. tuvo una infancia difícil, desde trabajar en los campos de Sinaloa, México, a los 11 años hasta sus años de adolescencia en California, llenos de violencia, drogas, armas y pandillas. El caos en su vida lo llevó a creer que no viviría lo suficiente como para tener canas en su barba. Se sentía atormentado, tanto que cuando él y su esposa ecuatoriana trajeron al mundo a sus dos hijos después de mudarse a Phoenix en los años 90, lo único que quería era que tuvieran la capacidad de defenderse.
El Camino al Éxito
David y su hermano mayor, José Benavidez Jr., fueron introducidos a todos los deportes, desde béisbol hasta carreras de fondo, para probar su capacidad física, pero fue el boxeo lo que se quedó con ambos chicos. José Jr. era un prodigio, peleando contra niños de su edad en combates de boxeo amateur y convirtiéndose más tarde en el campeón más joven de Golden Gloves a los 16 años. David llegó más tarde, con mucho menos bombo, pero era notablemente talentoso, con una velocidad de manos extraordinaria.
Desafíos y Superación
Después de que Benavidez Sr. y su esposa se separaron en 2000, José Jr. se mudó a California con su padre, mientras que David se quedó en Arizona con su madre, Alma, y su hermana menor, Isabel. José Jr. prosperó en el boxeo amateur, mientras David pasó por un período difícil durante el cual no pudo canalizar su habilidad natural en el boxeo. A los 13 años, su peso había aumentado a alrededor de 250 libras.
El Regreso al Ring
Los hermanos Benavidez regresaron a Arizona en 2014 y arrasaron con la oposición, siendo José Jr. el primero en ganar un título ese mismo año al vencer a Mauricio Herrera por el cinturón interino de peso junior welter de la WBA. David estaba trabajando para ascender, noqueando a sus primeros siete oponentes. La cuenta bancaria de José Jr. creció mientras David aún estaba haciendo su nombre.
Un Futuro Brillante
Desde que Benavidez hizo su debut profesional en agosto de 2013, aún no ha perdido una pelea. «El Monstruo Mexicano» ha superado las altas expectativas de Sanchez como un campeón mundial invicto de dos divisiones que ha arrasado con 31 oponentes consecutivos, con un estilo amigable para los fanáticos basado en una presión constante hacia adelante, un golpeo en combinación digno de un videojuego y una habilidad innata para romper la voluntad de su oponente.
Reconocimiento y Respeto
Benavidez se ha convertido en el peleador favorito de los peleadores, el tipo de boxeador que otros peleadores admiran y que los fanáticos no pueden ignorar. «Me encanta verlo pelear», dijo el ex rey libra por libra Roy Jones Jr. «Él no esquiva ni evita a nadie». La carrera de Benavidez se ha construido sobre la acción, y ese enfoque le ha ganado respeto en todo el deporte como uno de los peleadores más entretenidos para ver.
La Búsqueda de Oportunidades
Benavidez ya es reconocido como uno de los mejores del mundo, mientras que también es un espectáculo imperdible, una combinación rara necesaria para abrirse camino en el mainstream. Su incesante búsqueda de una pelea con Canelo, quien durante muchos años fue el mejor peleador del deporte y la cara del boxeo, resultó ser infructuosa. Pero Benavidez reconoce que liberarse de ese sueño de enfrentamiento lo puso en una posición para seguir adelante y desafiar a Ramírez por el campeonato unificado de peso crucero.
Conclusión
«Todo finalmente está cayendo en su lugar«, dijo Benavidez. «Estoy obteniendo estas grandes fechas con grandes peleas y finalmente estoy obteniendo el respeto que merezco. Y todo eso fue porque tuve que ser paciente. En lugar de frustrarme, sabía que mi momento llegaría.»
