El Combine de Scouting de la NHL
BUFFALO, N.Y. — El combine de scouting de la NHL es un evento que los prospectos aman y odian por diferentes razones. Es el precursor de lo que será (con suerte) uno de los mayores logros de sus jóvenes vidas: ser seleccionados en el draft de la NHL, que se llevará a cabo el 26 y 27 de junio. El combine es donde los equipos realmente conocen a la próxima ola de patinadores de la liga.
Actividades y Expectativas
Hay actividades divertidas: restaurantes elegantes, conversaciones interesantes, mucho tiempo fuera del hielo con sus compañeros, y algunas cosas que no son tan agradables (nadie disfruta de las pruebas de Wingate, seamos honestos). No hay escasez de información sobre la condición física y diversas preferencias personales fuera del hielo. Algunas cosas fueron casi confirmadas esta semana, como que Gavin McKenna de Penn State mantiene su ventaja como la primera selección de este año, y hubo oportunidades para que otros prospectos subieran algunos puestos en la tabla.
Interacciones y Pruebas
Los cazatalentos y ejecutivos saben lo que un jugador puede hacer en el hielo mucho antes de que lleguen a la exhibición de prospectos de una semana. Es entonces cuando corresponde a los jugadores proporcionar a los equipos información que no pueden obtener de las grabaciones. Por ejemplo:
«¿Eres un aficionado al pickleball? ¿O un ávido golfista? ¿O qué harías si estuvieras varado en el desierto del Sahara, a un día completo de caminar del agua, pero con otra persona que tenía una botella de agua?»
Los Montreal Canadiens querían saber (y sí, también nos preguntamos quién se le ocurren estas preguntas). Tobias Trejbal, un portero de los Youngstown Phantoms de la USHL, tuvo una respuesta digna de un video destacado a una versión extendida de la pregunta:
«Me preguntaron, ‘Si estuvieras en el Sahara y hubiera dos tipos, uno tenía una botella de agua y el otro un bate de béisbol, ¿qué harías?'»
Evaluaciones de Carácter
Las cenas de prospectos son evaluaciones de carácter únicas que un equipo solo ofrece a un puñado de chicos que es más probable que apunten alto en el draft. Es un ambiente más relajado y una oportunidad para que los ejecutivos vean cómo los jugadores interactúan con otros. El centro sueco Viggo Bjorck fue un invitado muy solicitado, y tuvo cena con Seattle y Florida, así como desayuno con Toronto.
El rendimiento de Bjorck en el reciente campeonato mundial masculino senior, con un gol y seis puntos en ocho juegos, junto con sus pruebas en el combine, disiparon las preocupaciones sobre su incapacidad para mantenerse en la NHL.
Perspectivas de Contratos y Cambios en la NHL
Era natural que el nombre de Alex Tuch surgiera dada la ubicación del combine. El delantero de los Buffalo Sabres es un agente libre sin restricciones pendiente que parece estar listo para probar el mercado abierto en julio después de que las conversaciones de contrato con Buffalo aparentemente se han estancado. Se cree que los Sabres le han ofrecido a Tuch algo en el rango de $9 millones anuales.
La charla sobre lo que Tuch — y otros en su posición — estarían buscando firmar cambió cuando la sorprendente solicitud de intercambio de Dylan Larkin llegó a las noticias el jueves. Esto animó a al menos un ejecutivo — medio en broma, medio en serio — a preguntar en voz alta:
«¿Es este el fin del contrato máximo?»
Desarrollo de Jugadores y Oportunidades en la NCAA
Se necesitaron luchas legales antes de que a los jugadores de hockey se les otorgara la capacidad de jugar en las filas de la NCAA después de una etapa en las juniors mayores. McKenna y Verhoeff fueron algunos de los primeros en aprovechar la oportunidad. La oportunidad llegó después de que una demanda colectiva desafiara una prohibición de elegibilidad de larga data por parte de la NCAA.
Ambos jugadores negaron que el dinero fuera una de las razones para unirse a equipos de la NCAA, aunque su decisión vino con un aumento salarial significativo.
«Creo que ambos estamos seguros de nuestras habilidades para ganar dinero en el futuro»
, dijo McKenna sobre su y el potencial de ganancias de Verhoeff.
Conclusiones sobre el Combine
Es difícil en el mejor de los casos sacar el lado divertido de un futuro NHLer, y mucho menos cuando están pasando por un maratón de entrevistas de varios días. McKenna provocó un coro de risas apreciativas cuando realmente intentó un chiste sobre el infierno que es el tráfico de Toronto.
«Si fuera seleccionado [por Toronto], probablemente no lo esperaría con ansias»
, dijo McKenna.
En resumen, el combine de scouting de la NHL no solo es un evento crucial para los prospectos, sino también un reflejo de las dinámicas cambiantes en la liga y las expectativas de los jugadores en su camino hacia la NHL.
