Introducción
GUADALAJARA, México — No es necesario decirlo, especialmente en la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA, donde los equipos solo tienen tres partidos para asegurar su avance a las rondas eliminatorias: cada victoria cuenta. Sin embargo, en el caso de Corea del Sur, la historia reciente ha demostrado que obtener tres puntos desde el principio podría influir significativamente en su fortuna.
Desempeño Histórico de Corea del Sur
Los Guerreros Taegeuk no han logrado comenzar con una victoria en las últimas tres ediciones de la Copa del Mundo. En 2014, esto sentó las bases para su peor actuación desde 1998, ya que terminaron en el último lugar de su grupo con solo un punto a su nombre.
Cuatro años después, derrotas consecutivas ante Suecia y México significaron que, incluso una notable victoria de 2-0 sobre Alemania — que eliminó a los entonces campeones defensores — no fue suficiente para avanzar. Es cierto que Corea del Sur llegó a los octavos de final en Qatar 2022, aunque empató y luego perdió en sus dos partidos iniciales.
A pesar del espíritu y el esfuerzo de los Guerreros Taegeuk, que merecieron aplausos, también hubo un gran elemento de buena fortuna y puro riesgo en la forma en que lograron el trabajo, con un gol de la victoria en el minuto 91 de un contraataque contra Portugal, que realmente no debería haber estado en una posición para perder el partido.
Desafío de Fase de Grupos
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Si no hubiera sido por la enérgica carrera de 50 yardas del capitán Son Heung-Min, o el tranquilo remate de Hwang Hee-Chan, los surcoreanos estarían mirando fácilmente hacia otra salida en la fase de grupos. Cuando han ganado su partido inaugural en la Copa del Mundo, generalmente eso presagia un buen futuro, aunque también ha habido una excepción a la norma.
Su famoso cuarto lugar como coanfitriones en 2002 comenzó con una victoria sobre Polonia. En 2010, el año en que llegaron a los últimos 16 antes de 2022, también comenzaron de manera victoriosa. Solo en 2006 no lograron aprovechar un buen comienzo y, incluso entonces, tuvieron mala suerte después de que una victoria sobre Togo fue seguida por un impresionante empate contra Francia, solo para que una derrota en el último día ante Suiza les costara la clasificación por un solo punto.
Perspectivas para el Torneo
Por supuesto, la expansión de la Copa Mundial de este año a un torneo de 48 equipos — donde ocho equipos que terminen en tercer lugar aún pueden avanzar a la ronda de 32 — significa que hay más margen de error. Aun así, nadie realmente quiere estar en esa situación donde es casi seguro que les espera una gran prueba en la primera ronda eliminatoria.
Habiendo sido sorteados en el Grupo A, las únicas dos opciones que esperan al equipo que termine en tercer lugar — si logran clasificar — son los ganadores del Grupo E o G, que, en papel, al menos, parecen ser Alemania o Bélgica. Terminar en segundo lugar es, en realidad, una situación bastante decente, dado que se enfrentarán a los subcampeones de un Grupo B que no tiene exactamente una propuesta aterradora, con Canadá, Bosnia-Herzegovina, Qatar y Suiza.
Un primer lugar sería, sin duda, el mejor escenario posible, ya que los enfrentarían a un equipo que termine en tercer lugar de los Grupos C, E, F, H o I, que, nuevamente solo por imaginar, podría ser Escocia, Costa de Marfil, Túnez, Arabia Saudita o Senegal.
Competencia en el Grupo A
La realidad es que, dado que Corea del Sur se ha encontrado en un grupo bastante equilibrado, aspirar a terminar en la cima no debería ser un objetivo fuera de su alcance. Aunque México, especialmente con la ventaja de local y como el equipo mejor clasificado en el ranking mundial en el puesto 14, debería ser el favorito, no sería descabellado pensar que cualquiera de ellos, Corea del Sur (25º), Chequia (40º) y Sudáfrica (60º) podría vencer a otro.
El ranking promedio entre los cuatro equipos es de 34.75 — el quinto más bajo entre los 12 grupos — lo que significa que, aunque será reñido, la competencia puede no ser tan intensa como en el Grupo I, que tiene el ranking promedio más alto de 26.25 con Francia (3º), Senegal (15º), Noruega (31º) y los outliers Irak (56º).
Conclusión
También hay que tener en cuenta la diferencia en el ranking entre las naciones mejor y peor clasificadas en un grupo. Con una diferencia de 46 entre México y Sudáfrica, el Grupo A una vez más se clasifica como el quinto más bajo. Comparado con el Grupo D, que muchos han identificado como el más competitivo del torneo, donde solo 24 posiciones separan a Estados Unidos (17º) y Paraguay (41º) — con Türkiye (22º) y Australia (27º) en medio.
El otro extremo del espectro tampoco es ideal, como en el Grupo C, donde la diferencia es asombrosamente de 77 lugares. Hay dos pesos pesados claros en Brasil (6º) y Marruecos (7º), con Escocia (42º) ya muy atrás, pero Haití muy rezagado en el puesto 83.
El primer lugar en el Grupo A está ciertamente al alcance. Incluso el segundo lugar tampoco sería tan malo. Para darse la mejor oportunidad de lograr cualquiera de los dos, no hace falta decir que Corea del Sur debería ganar su partido inaugural contra Chequia el jueves. Solo tendrán que desafiar la historia reciente y hacer lo que no han logrado en 16 años.
