Análisis del Manchester United y Michael Carrick
No quiero seguir con la broma. La primera vez que el Manchester United despidió a su polémico entrenador portugués, el equipo estaba a solo dos puestos de los lugares de la Champions League. Contrataron a un querido exjugador sin experiencia en la gestión de alto nivel como entrenador interino, y luego ganaron 14 de sus próximos 19 partidos. Los jugadores decían cosas como:
«Por supuesto que queremos que se quede. Los resultados han sido geniales».
«¿Qué más tiene que hacer?»
«No creo que necesite decir mucho después de todos estos resultados, parece seguro».
Pronto se volvió seguro, y Ole Gunnar Solskjaer duró un poco más de una temporada completa como entrenador permanente después de José Mourinho. Y, bueno, luego el Manchester United despidió a su polémico entrenador portugués nuevamente, con el equipo a solo dos puestos de los lugares de la Champions League, así que contrataron a un querido exjugador sin experiencia en la gestión de alto nivel como entrenador interino, quien ganó 10 de sus primeros 15 partidos a cargo.
Los jugadores están diciendo cosas sobre Michael Carrick como:
«En mi opinión, él lo merece completamente [el trabajo en el Manchester United]. Creo que es un tipo que ya ha demostrado que tiene muy buenas cualidades para ser entrenador del Manchester United».
«Ser parte de todo lo que hizo es un placer, y luego, por supuesto, creo que lo merece».
«Quieres seguirlo. Quieres luchar por él. Quieres morir por él en el campo».
Con el Manchester United asegurando la clasificación a la Champions League por primera vez en tres temporadas, justo un año después de haber terminado en el puesto 15 bajo Ruben Amorim, y con los jugadores dispuestos a arriesgar sus vidas por él en el campo, parece bastante probable que el Manchester United haga de Michael Carrick su entrenador permanente. En muchos sentidos, parece obvio que deberían. Pero, ¿no ha intentado ya el United esto una vez antes? ¿No deberían, al menos, ser un poco cautelosos de dejarse llevar demasiado por una buena racha de resultados a corto plazo?
Rendimiento y Estadísticas
Desde que Carrick asumió en Old Trafford, el Manchester United ha ganado más puntos que cualquier otro club en la Premier League. Si extrapolamos eso a lo largo de una temporada completa, el United está en un ritmo de 84 puntos. Si el Arsenal gana sus dos últimos partidos, ganará la Premier League con 85 puntos. Así que, al menos, puedes entrecerrar los ojos y ver de dónde viene alguien como Mason Mount cuando dice que cree que este equipo puede ganar la Premier League la próxima temporada.
Además, esos no fueron unos simples 33 puntos. No, el United ha jugado contra todos los demás dentro de los cinco primeros de la Premier League desde que Carrick asumió. ¿Su récord contra Arsenal, Manchester City, Liverpool y Aston Villa? Quince puntos de 15 posibles. También han vencido a Chelsea y Spurs, lo cual es menos impresionante de lo que se supone que debe ser, pero todos esos clubes han jugado en la Champions League durante los últimos dos años, y el United ha ganado todos esos siete partidos.
Además, Carrick ha hecho lo que Amorim fue especialmente terrible: no alienar a las estrellas de la academia. Marcus Rashford y Alejandro Garnacho aparentemente fueron alejados del club debido a la inflexibilidad de Amorim, ya sea en cómo juega o en cómo está dispuesto a gestionar diferentes personalidades, y Kobbie Mainoo apenas jugó. Bajo Amorim este año, el ahora de 21 años Mainoo participó en solo el 12% de los minutos de la Premier League. Desde que Carrick asumió, Mainoo está jugando el 92% del tiempo, ha firmado un nuevo contrato y le está diciendo a los medios que está dispuesto a perder su vida por su nuevo entrenador.
La Gestión y el Futuro
Michael Carrick dice que se necesita «claridad» sobre su futuro en el Manchester United, pero cree que la decisión no depende de él. Como he escrito en el pasado, si el United va a volver a competir por títulos, necesita acertar con un par de estrellas de la academia. Si Liverpool o Arsenal adquirieran jugadores de calidad equivalente a Trent Alexander-Arnold o Bukayo Saka, tendrían que gastar más de $200 millones en salarios y tarifas de transferencia. En cambio, ambos obtuvieron y aún obtienen muchos años de rendimiento de clase mundial sin ninguna tarifa de transferencia. Luego pudieron destinar todo ese gasto ahorrado a fortalecer otras áreas de las plantillas que se convirtieron en dos de los mejores equipos del mundo.
Por supuesto, no puedes hacer eso si tu entrenador no está dispuesto a darles a esos tipos de jugadores una oportunidad para jugar. El United será muy afortunado si Mainoo alguna vez se acerca al nivel de juego que hemos visto de TAA y Saka, pero no hay indicios de que Carrick no daría oportunidades a otros prospectos prometedores que surjan de la cantera.
Cambio Táctico y Desafíos
Por último, Carrick ha cambiado la forma en que juega el United. Bajo Amorim, el United había adoptado un enfoque de sube y baja que llevó a muchos tiros y mucho caos en ambos extremos del campo. Eso es lo opuesto exacto de lo que hemos visto bajo Carrick. Ya no presionan alto (medido por pases por acción defensiva, o PPDA), y ya no entran en pánico bajo presión fuera del tercio ofensivo (porcentaje de finalización de pase de construcción).
Carrick ha reinstaurado una devoción por la juventud, ha renovado completamente el enfoque táctico del United, y, oh sí, está ganando más partidos que nadie más en la liga.
Y aún así… ¿Qué es realmente gestionar? Fue solo el fin de semana de graduación en la universidad donde enseño, así que tal vez esté nostálgico y quiera hacer un poco de filosofía de dormitorio, pero en serio: ¿qué hace un entrenador? En el sentido más amplio, el objetivo de un entrenador es hacer que los jugadores rindan al más alto nivel que su talento colectivo permite. Y eso implica alguna combinación de instrucciones tácticas, selección de jugadores, estrategia de sustituciones, construcción de moral, apaciguamiento de aficionados, orientación técnica, selección y delegación del personal de entrenamiento, análisis de oponentes, autoanálisis y reeducación, reaccionar adecuadamente a la aleatoriedad, y proteger a tu personal de las personas por encima de ti. ¡Eso es mucho!
Se complica aún más con cada partido adicional que juegas, y el United simplemente no ha jugado muchos partidos desde que Carrick asumió. Gracias a los problemas de la era Amorim, el equipo al que Carrick llegó ya estaba eliminado de ambas copas nacionales y ni siquiera se había clasificado para la Conference League. Carrick ha dirigido 15 partidos en total desde que reemplazó a Amorim.
Conclusiones y Reflexiones
Hay dos puntos importantes aquí. El primero es que entrenar un partido a la semana, como lo ha hecho Carrick, es un trabajo muy diferente que hacerlo dos veces a la semana. Tienes mucho menos tiempo de entrenamiento porque estás viajando y también jugando un partido adicional. Así que tu preparación para el partido es completamente diferente. Y luego, además de eso, tienes que averiguar a quién jugar en esos partidos para prevenir lesiones.
Los peores entrenadores solo intentan optimizar para el partido inmediato frente a ellos, pero los mejores entrenadores en los clubes de élite están constantemente haciendo cambios que pueden debilitar a su equipo a corto plazo pero maximizar sus posibilidades a lo largo de toda la temporada. Esas son decisiones difíciles de tomar, y nunca hemos visto a Carrick enfrentarse a ninguna de ellas.
El segundo punto es que, debido a todos estos factores, los equipos que juegan en Europa tienden a rendir peor en la Premier League cuando agregas partidos a su calendario. Aproximadamente, los números muestran que tres partidos europeos añadidos llevan a aproximadamente un punto perdido en la Premier League. Así que podríamos esperar que el United sufra un poco la próxima temporada a medida que asuman la Champions League y potencialmente sobrevivan un poco más en ambas copas nacionales.
Y también podríamos esperar que sufran porque no están haciendo la mayoría de las cosas que típicamente ganan partidos de fútbol. Bueno, sí, están anotando, y los goles realmente ganan partidos. Pero este es un deporte de bajo puntaje propenso a cantidades increíbles de aleatoriedad. Y bajo Carrick, el United no ha sido particularmente bueno en las cosas que tienden a llevar a goles.
Aquí es donde se encuentra el United en la Premier League desde que Carrick asumió en cuanto a la diferencia de goles esperados sin penalizaciones:
- Atacando bajo Amorim: 32 goles sin penalización de aproximadamente 33 xG
- Atacando bajo Carrick: 25 goles sin penalización de 19 xG
- Defendiendo bajo Amorim: 29 goles sin penalización concedidos de 26 xG
- Defendiendo bajo Carrick: 13 goles sin penalización concedidos de 16 xG
En general, eso parece una diferencia de más 3 goles sin penalización bajo Amorim de una colección de tiros que esperaríamos que valieran más cerca de más 7, mientras que el equipo de Carrick tiene una diferencia de más 12 de goles de tiros que esperaríamos que valieran alrededor de más 3. Estas son discrepancias completamente normales fuera del control de un entrenador durante menos de la mitad de una temporada, y casi explican totalmente la diferencia en resultados entre los dos entrenadores.
Hemos visto esto antes: bajo casi todos los entrenadores desde Sir Alex Ferguson, excepto Amorim. Louis van Gaal, Mourinho, Solskjaer y Erik ten Hag todos tuvieron temporadas iniciales realmente exitosas que no estaban respaldadas por la calidad requerida de creación y prevención de oportunidades, y luego la gestión de cada uno pronto se desmoronó. Incluso podrías aplicar el mismo patrón a David Moyes.
Adivina qué equipo terminó con 89 puntos y ganó la liga por un margen de 11 puntos: fue el Manchester United, que ganó la liga gracias a un increíble (y insostenible) finalización de Robin van Persie en la última temporada de Ferguson. Por supuesto, cayeron de nuevo a la tierra el año siguiente, mientras Liverpool y Manchester City, los dos mejores equipos en la tabla, luchaban por el título.
No puedes ganar partidos de manera consistente sin crear consistentemente mejores oportunidades que tus oponentes; el United ha aprendido esta lección cada par de temporadas, pero aún nunca han internalizado lo que realmente significa. Obviamente, hay otros factores que pueden llevar a un equipo a crear mejores oportunidades que sus oponentes, pero el United de Carrick no ha hecho nada de eso, tampoco. Están controlando solo el 48% de la posesión en el tercio final en sus partidos, y están permitiendo más toques dentro de su propia área penal (25) de los que están generando en el área del oponente (24).
Ahora, Amorim no fue despedido porque estaba supervisando un equipo terrible. Fue despedido porque se negó a encajar en una estructura de toma de decisiones moderna, fue increíblemente inflexible y siguió excluyendo a todos los talentosos jugadores formados en casa del Manchester United. Carrick, mientras tanto, hará lo opuesto de todas esas cosas, y también parece ser completamente lo opuesto de lo que el United ha sido desde que Ferguson se fue: caro, emocional y sobreconfiado.
Hay un buen argumento para decir que él es exactamente lo que el United necesita, especialmente en una época en la que la influencia de los entrenadores se está marginando día a día. El United tiene todo tipo de información que no podemos ver desde afuera, y Carrick dirigió un equipo más dominante en posesión en el Championship con Middlesbrough (aunque nunca presionaron bien). Si él cumple con todos tus requisitos de lo que has visto día a día, y estás convencido de que algo más de talento convertirá el enfoque de posesión pasiva en mejores actuaciones que realmente inclinen el campo a tu favor, entonces claro: ¿por qué no? Pero si realmente eres una de las personas que toma la decisión aquí, vale la pena pensarlo dos veces.
Supongamos que había otro entrenador, en otro club, con el mismo perfil exacto: ninguno de los favorables estadísticas subyacentes que mejor predicen el rendimiento futuro, ninguna evidencia de desarrollar un estilo dominante en posesión en una liga de élite, y ninguna experiencia gestionando las exigencias de una campaña de cuatro competiciones. Si tu objetivo final era ganar la Premier League y competir en Europa, ¿lo contratarías?
