¿Qué hubiera pasado si Messi hubiera jugado para España?
¿Cómo habrían sido los últimos 20 años del fútbol internacional si Lionel Messi hubiera jugado para España en lugar de Argentina? Para Messi, no representar al país de su nacimiento nunca fue una opción. Sin embargo, hubo un momento en su joven carrera, cuando aún era desconocido en su tierra natal, en el que España vio una oportunidad para que se comprometiera con su futuro.
Una vez que se supo de este adolescente de cabello largo de Rosario que destacaba en la academia del Barcelona, se desató el pánico en la Asociación del Fútbol Argentino (AFA). Lo que siguió es una historia notable que involucra un video de los mejores momentos de Messi en una cinta VHS, un día frenético llamando a todos los Messi en la guía telefónica, y un partido organizado apresuradamente para asegurarse de que Argentina lo atara.
El inicio de una historia notable
Como parte de un nuevo documental, «Messi: La Cinta Olvidada», ESPN habló con quienes estuvieron detrás de la primera convocatoria internacional de Messi, proporcionando nuevos detalles sobre el inicio de una historia que culminó en 2022, cuando el ganador del Balón de Oro en ocho ocasiones llevó a su país a su tercer triunfo en la Copa Mundial de la FIFA.
García: «Messi había llegado a Barcelona con su padre. Estaba solo, la familia estaba lejos, pero estaba decidido a ser un futbolista profesional. Desde el primer minuto, pudimos ver que iba a ser el mejor jugador de nuestro equipo, no había duda de eso.»
Vázquez: «Tenía una velocidad diferente, una forma de pensar mucho más rápida y una manera de interpretar el juego antes de recibir el balón, siempre manteniendo la cabeza en alto. Era completamente diferente a todo lo que teníamos en esa gran generación de 1987.»
La búsqueda de Messi
García: «Jugadores de esa generación como [Gerard] Piqué, Cesc [Fàbregas], Marc Valiente y Víctor Vázquez estaban siendo convocados por las selecciones nacionales de España, pero Leo no estaba siendo llamado. Me sorprendió. No era normal que un jugador como Leo no estuviera en ninguna selección nacional. Así que le dije al entrenador de la selección nacional en ese momento, Meléndez: ‘Hay un chico aquí, un argentino, pero no lo convocan. Quizás haya una posibilidad de que quiera jugar para España.'»
Meléndez: «Yo estaba entrenando a las selecciones sub-15 y sub-16 de España, viajando por todo el país buscando jugadores. Messi era parte de una maravillosa generación que tenía el Barcelona. Piqué, Valiente, Vázquez, Sito Riera, Tony Calvo, Fàbregas. Solo me faltaba Leo. Me lo imaginaba con ese equipo. Me imaginaba a mi selección siendo completamente invencible.»
El video decisivo
Vázquez: «Cuando regresábamos de jugar con España, en una de esas conversaciones que teníamos como jóvenes llenos de entusiasmo, debí decirle: ‘Oye, Leo, ¿alguna vez has considerado jugar con nosotros?'»
García: «Dije: ‘¿No te gustaría jugar para España para que no termines aquí solo cuando todos estén fuera?'»
Meléndez: «Les recordé: ‘Díganle que hasta que cumpla 21 años, puede cambiar de opinión. Aún puede jugar para su país si juega con nuestras selecciones juveniles.'»
La llegada de la selección argentina
Gaggioli: «Recibí muchas llamadas: ‘Oye Horacio, ¿crees que puede jugar para la selección española?’ Yo decía: ‘Tendríamos que hablar con él, y con la familia, por supuesto que puede jugar, es más que capaz, pero tiene que decidir.’ Pero Leo siempre tuvo claro: quería jugar para Argentina y Barcelona.»
Marcet: «Gaggioli me dijo un día: ‘Jaume, necesito un favor. Las selecciones juveniles argentinas no conocen a Leo. Necesitamos enviarles un video para que lo convoquen, porque aquí la selección española lo quiere, pero él es argentino.'»
El debut de Messi
Eliceche: «Fue después de eso que se volvió más conocido y considerado como alguien que efectivamente venía a marcar una era.»
Tocalli: «Para mí fue un alivio, una sensación de tranquilidad. Porque perder a un jugador, y especialmente perder a un jugador como Messi, habría significado el final de la mejor parte de mi carrera futbolística.»
Reflexiones finales
Vivas: «Con la perspectiva, todo se ve más claro, pero creo que el destino los habría encontrado de todos modos, Argentina y Messi.»
García: «¿Si hubiera jugado para España? Esa es la pregunta del millón.»
Vázquez: «A nivel juvenil, habríamos ganado todo. Con el equipo senior, con Xavi [Hernández] y [Andrés] Iniesta, habríamos ganado incluso más Campeonatos de Europa y Copas del Mundo hasta ahora. Seguro.»
Meléndez: «Pero al final, nos rendimos porque, para cuando él jugó por primera vez para Argentina, ya sabíamos que era una causa perdida — especialmente cuando fuimos a la Copa Mundial sub-20 en los Países Bajos en 2005 y tuvimos que enfrentar a Argentina en los cuartos de final. Nos ganaron 3-1, con el tercer gol anotado por, sí, Leo Messi.»
Tocalli: «Y todo comenzó con una cinta VHS.»
