Celebración del Título de la Women’s Super League
DAGENHAM, Inglaterra — A medida que la brillante cinta de papel azul estalló en el aire y «We Are the Champions» resonó en el estadio Victoria Road del West Ham United, la capitana del Manchester City, Alex Greenwood, levantó el trofeo de la Women’s Super League (WSL) que el club había esperado una década para recuperar, alto en el aire. Era el momento de que City finalmente fuera coronado campeón tras derrotar a West Ham 4-1… después de todo, sellaron oficialmente el título hace 10 días.
Greenwood luego corrió hacia los aficionados que viajaron — impresionantes en número dado el horario de inicio a la 1 p.m. BST a más de 200 millas de Manchester — levantando el trofeo mientras los aficionados cantaban «Walking in a Greenwood Wonderland». Para la defensora, que ha dedicado los últimos seis años de su carrera al City, fue un momento emocional. Pero toda la tarde estuvo llena de ellos.
Momentos Emocionales y Celebraciones
La mediocampista Grace Clinton, vistiendo una manta como falda, celebró con paradas de manos antes de llevar a su compañera Laura Blindkilde Brown sobre sus hombros a través del campo cubierto de confeti, mientras que la vicecapitana Kerstin Casparij abrazaba a miembros de su familia antes de unirse nuevamente a las festividades. Incluso la mediocampista de la USWNT, Sam Coffey, con muletas tras someterse a una cirugía menor de rodilla, no dejó que su lesión se interpusiera en su camino para celebrar su primer trofeo con el club tras llegar en enero.
City aseguró matemáticamente el título de la WSL cuando el Arsenal no pudo vencer al Brighton & Hove Albion el 6 de mayo en el primero de sus tres partidos pendientes, así que en su primer partido de liga desde entonces, los campeones fueron recibidos en el campo con una guardia de honor, mientras que máquinas de burbujas intentaban añadir ocasión a los escasos alrededores de Victoria Road.
La Realidad de la Salida de Shaw
Sin duda, hay lugares más glamorosos en los que City habría preferido celebrar un título de liga que un frío y grisáceo estadio de la National League medio vacío en Dagenham. Sin embargo, a juzgar por las escenas después del tiempo completo, apenas importó. Jugadores y personal celebraron con una alegría sin filtros. ¡Que comiencen las celebraciones!
Sin embargo, bajo la lluvia de champán y las medallas colgadas alrededor de los cuellos, persistía la dura realidad de que City podría perder pronto a una de las figuras definitorias de su equipo campeón. Khadija «Bunny» Shaw anotó dos veces para asegurar la victoria sobre West Ham y disfrutó de la adoración de los aficionados que viajaron, quizás por última vez en un partido de la WSL. La internacional jamaicana terminó la temporada con 21 goles en la liga, reclamando su tercer Botín de Oro consecutivo y terminando ocho goles por delante de Alessia Russo del Arsenal, quien compartió el premio con ella la temporada pasada.
Aunque su salida como agente libre este verano aún no ha sido confirmada oficialmente, fuentes han dicho a ESPN que se espera que Shaw se marche tras no lograr acordar nuevos términos. Si es así, la final de la FA Cup de City contra Brighton en dos semanas podría marcar el final de su etapa de cinco años en Manchester.
Reflexiones de Shaw y el Futuro del Club
Shaw había querido permanecer en Manchester y estaba cerca de firmar un nuevo contrato, pero la incapacidad de City para igualar ofertas competitivas — incluyendo una de £1 millón al año en salarios de Chelsea — ha acercado a Shaw hacia la puerta de salida. Incluso le dijo a Sky Sports en medio de las celebraciones en el campo de West Ham que:
«Manchester es donde me gustaría estar, pero en última instancia, veremos.»
Quizás ese conflicto interno y la incertidumbre explicaron sus celebraciones contenidas. Después de anotar su primer gol — su participación número 100 en goles de la WSL para el club — Shaw simplemente se quedó frente a los aficionados, sonriendo suavemente antes de juntar las manos en señal de gratitud mientras sus compañeras la rodeaban. Su reacción después del segundo fue muy similar.
Sin embargo, fue el cuarto gol de City el que llevó la mayor emoción. Laura Coombs, quien anunció su retiro antes de la semifinal de la FA Cup, ejecutó un impresionante tiro sobre la portera Kinga Szemik para marcar la última aparición en la WSL de su carrera de 19 años. La mediocampista, que pasó siete temporadas en City, se sintió abrumada por la emoción mientras sus compañeras corrían a celebrar con ella.
Conclusión de la Temporada y Mirada al Futuro
Para el último día, las principales preguntas de la liga ya habían sido respondidas. City ya había asegurado el título; Arsenal y Chelsea ya habían confirmado la clasificación a la Champions League — con los campeones de la liga de la temporada pasada teniendo que conformarse con un lugar en los playoffs — tras el colapso del Manchester United en las semanas finales; mientras que el destino del Leicester City se selló al caer en el playoff de descenso contra el equipo de la WSL 2, Charlton.
En verdad, la carrera por el título rara vez se sintió competitiva. Si es que se le puede llamar carrera, fue una dominada de principio a fin por un solo equipo. Ningún otro equipo se acercó realmente. Pero la temporada de City aún no ha terminado. Un doblete nacional sigue al alcance, con Wembley esperando en la final de la FA Cup en dos semanas.
Las celebraciones continuarán el domingo, cuando los aficionados se reúnan con jugadores y personal en el Albert Hall después de lo que el entrenador Andree Jeglertz prometió que sería una noche de fiesta y celebración de regreso en Manchester. Pocos merecen saborear el momento más que el sueco, quien ha entregado el título de liga en su primera temporada en el fútbol inglés. Ha transformado a City de nuevo en campeones y se ha lanzado un desafío a sus rivales para la próxima temporada.
