Ritual Anual de Weston McKennie
Se ha convertido en un ritual anual para Weston McKennie. Cada año, se presenta en Juventus para la pretemporada, donde generalmente hay un nuevo entrenador, y este llega con un escepticismo saludable sobre el juego del mediocampista estadounidense. Quizás los libros del club necesitan un equilibrio, o hay un nuevo prospecto que el entrenador piensa que reemplazará al estadounidense. Quizás algunos viejos errores fuera del campo de McKennie hacen que las reservas del entrenador se arraiguen aún más. Pero en lugar de rendirse, McKennie responde. Cada vez.
«Siento que estoy un poco acostumbrado a esto a lo largo de mi carrera, no solo en Juventus», dijo McKennie a ESPN durante un evento promocional para Truly Hard Seltzer.
Temporada de Ensueño
Esta temporada, McKennie ha hecho mucho más que simplemente «salir de esa posición». Por casi cualquier medida, está teniendo una temporada de ensueño con los gigantes italianos, y eso también es una buena señal para el equipo nacional masculino de EE. UU. en la Copa del Mundo de este verano. Las 15 contribuciones de gol de McKennie para Juventus en todas las competiciones han superado su anterior récord de 10, establecido en 2023-24. Esa marca actual también es la segunda en el equipo, solo detrás de las 20 contribuciones de Kenan Yildiz, un mediocampista ofensivo.
La versatilidad de McKennie también ha sido vital para Juve: ha jugado casi todas las posiciones en el campo, excepto defensa central y portero. Quizás lo más impresionante de todo es cómo ha ganado la confianza del entrenador de Juve, Luciano Spalletti, lo que resultó en que McKennie firmara un nuevo contrato de cuatro años, poniendo al internacional estadounidense en un buen estado mental antes de la Copa del Mundo.
«Es una persona fuerte la que hace un futbolista fuerte», dijo Spalletti a los reporteros a principios de este año.
Reconocimiento de Compañeros
Los compañeros de equipo de McKennie en EE. UU. también lo han notado, aunque la emoción predominante es más comodidad que sorpresa. Saben que cuando suene el silbato este verano en la Copa del Mundo, la forma de McKennie significa que pueden contar con él para elevar su juego al nivel necesario, e incluso puede llevar al equipo con él.
«Weston es alguien de quien nunca puedes dudar», dijo el compañero de equipo de EE. UU. Christian Pulisic a ESPN durante un evento promocional para Degree.
Desafíos y Críticas
Pulisic no duda de McKennie, pero muchos entrenadores sí lo han hecho. De hecho, casi todos los entrenadores que asumieron el mando de Juve desde que el nativo de Little Elm, Texas, se unió al club en 2020 han querido deshacerse de él en algún momento. Bajo Massimiliano Allegri, McKennie fue enviado a préstamo a Leeds United a principios de 2023, donde se convirtió en un pararrayos para los aficionados en la fallida búsqueda de Leeds por evitar el descenso.
Cuando McKennie regresó para la pretemporada más tarde ese año, descubrió que había perdido su casillero y su lugar de estacionamiento. En la temporada siguiente, el entonces entrenador Thiago Motta le dijo que no lo necesitarían. El año siguiente, Igor Tudor fue menos escéptico, pero aún tuvo su parte de críticas sobre el jugador estadounidense.
McKennie finalmente ganó a todos ellos, un resultado al que el jugador de 27 años ha estado acostumbrado durante mucho tiempo.
«Esa es la vida en general», dijo. «Tienes que intentar continuamente demostrarte y mostrar por qué necesitas estar allí o por qué deberían tenerte allí. Así que no siempre lo veo como algo malo. Creo que es lo que es. Eso viene con el territorio, viene con un trabajo y el deporte competitivo.»
Maduración y Disciplina
En cuanto a cómo un jugador del talento y antecedentes de McKennie se encuentra continuamente en tal posición, hay razones para algunas de las reservas. Probablemente el mayor factor es que a veces ha mostrado una falta de disciplina fuera del campo. En 2021, fue multado y enfrentó sanciones por parte de Juventus después de haber organizado una fiesta con dos compañeros de equipo en violación de los protocolos de COVID-19. Más tarde ese año, fue suspendido por el entrenador de EE. UU. Gregg Berhalter antes de un clasificatorio para la Copa del Mundo por otra violación similar.
Para el entrenador de Austin FC, Nico Estevez, quien vio a McKennie de cerca cuando fue asistente con EE. UU. durante el ciclo de la Copa del Mundo de 2022, es parte del proceso de maduración.
«Todos hemos sido jóvenes, todos hemos estado en momentos donde no hemos hecho lo correcto», dijo Estevez. «Pero creo que lo bueno de Weston, cuando lo conoces, sabes que es un buen tipo, que no hace las cosas con mala intención.»
Éxito y Química con Spalletti
Pero fuentes le dijeron a ESPN que McKennie también desarrolló una reputación por no mantener su forma física y disfrutar demasiado de la vida nocturna. El propio McKennie reconoció durante una entrevista con TNT que fue a instancias de Tudor que prestara más atención a su dieta, lo que sentó las bases para su éxito esta temporada. La fiesta no parecería ser el tipo de factor decisivo que haría que un entrenador se deshiciera de un jugador, pero una incapacidad para mantenerse en forma puede adherirse colectivamente a la reputación de un jugador como papel atrapamoscas.
Deshacerse de esa percepción esta temporada requirió que McKennie trabajara más.
«Salí de eso haciendo lo que mejor sé hacer, y poniendo la cabeza abajo y trabajando, y luego creyendo continuamente en mí mismo», dijo McKennie.
Conclusión
En resumen, McKennie ha demostrado ser un jugador clave para Juventus y el equipo nacional de EE. UU. Su talento versátil y su capacidad para adaptarse a diferentes posiciones en el campo lo han convertido en un activo invaluable. Con la llegada de Spalletti, parece haber encontrado un entrenador que realmente entiende su juego y lo apoya, lo que podría ser crucial para el éxito de EE. UU. en la próxima Copa del Mundo.
