Introducción
Antes de su último partido en casa de la temporada regular, el centro de los Detroit Pistons, Jalen Duren, tomó un micrófono para dirigirse a la multitud en el Little Caesars Arena. Los Pistons estaban culminando una de las mejores temporadas regulares en la historia de la franquicia: 60 victorias y el primer puesto en la Conferencia Este, completando así la vuelta más dramática de dos años en la historia de la NBA.
Mejora Histórica
De 14 victorias hace dos campañas a 60 victorias en 2025-26, la mejora de 46 victorias de los Pistons es el mayor salto en dos temporadas en la historia de la NBA, según ESPN Research. De pie en el medio de la cancha, Duren llamó a la multitud:
«Deeeee-troit basket-ball»
, imitando al legendario anunciador de PA del equipo, John Mason. Agradeció a los aficionados por su apoyo durante la temporada y también ofreció un recordatorio:
«No hemos terminado aún. Nos queda un largo camino por recorrer.»
Desafíos en los Playoffs
Los Pistons reclamaron el primer puesto el 7 de noviembre y han estado en la cima de la clasificación de la Conferencia Este todos los días desde entonces. Sin embargo, entraron a los playoffs como un desvalido en la conferencia que dominaron. Según DraftKings, los Pistons comenzaron los playoffs con la cuarta mejor probabilidad de ganar la Conferencia Este (+500), detrás de los Boston Celtics, Cleveland Cavaliers y New York Knicks.
La carrera de playoffs de Detroit comenzó de manera accidentada en el Juego 1, ya que cayó 112-101 el domingo ante los Orlando Magic, sembrados en el puesto 8, en un juego que los Pistons nunca lideraron. No solo fue la 11ª derrota consecutiva de los Pistons en casa en playoffs, extendiendo la racha más larga en la historia de la NBA, sino que alimentó una narrativa: que esta franquicia, que había sido irrelevante durante mucho tiempo y que solo había llegado a los playoffs tres veces desde 2010, no merece el puesto junto a su nombre.
Promesas y Expectativas
Aún así, los Pistons tienen tiempo para cumplir la promesa de Duren a los aficionados locales, comenzando con el Juego 2 contra los Magic el miércoles por la noche (7 p.m. ET, ESPN). Y hay cinco razones para creer que lo harán. El base All-Star Cade Cunningham hizo un voto poco después de que la temporada de los Pistons terminara el año pasado. Detroit había estado involucrado en una serie muy disputada con los Knicks antes de ser eliminado en seis juegos.
Con tres puntos de desventaja y con la oportunidad de empatar el marcador en los segundos finales del Juego 6 en Detroit, Cunningham hizo un pase a un Malik Beasley completamente desmarcado, el mejor tirador de 3 puntos del equipo, pero el balón se le escapó de las manos y salió de banda. La pérdida selló la serie y terminó con la primera aparición de Detroit en playoffs desde la campaña 2018-19.
«Ese sentimiento nos acompañará durante todo este verano en nuestros entrenamientos y conversaciones»
, dijo Cunningham esa noche.
«Volveremos y seremos mejores.»
Desarrollo de Jugadores
Hasta ahora, Cunningham ha cumplido. Duren es, quizás, la manifestación más visible de ese voto. Se tomó dos semanas de descanso la temporada baja pasada antes de unirse al entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff, durante el verano para trabajar individualmente. Hacerlo llevó a la mejor temporada de su carrera.
«Honestamente, cambió un poco mi perspectiva»
, dijo Duren a ESPN.
«Al principio, era tratar de llegar, tratar de llegar al club. Ahora es como, está bien, sabemos que tenemos un equipo lo suficientemente bueno para volver. Ahora es como, ¿podemos hacer ruido allí?»
Lecciones Aprendidas
Bickerstaff, quien es finalista para Entrenador del Año, ha escuchado el adagio innumerables veces: los equipos jóvenes deben experimentar desilusiones en las primeras rondas de los playoffs antes de poder lograr carreras profundas en playoffs. Años de historia de la NBA han reforzado este mantra: Michael Jordan cayendo ante los Bad Boy Pistons; las diversas decepciones de LeBron James en playoffs antes de convertirse en campeón; los Oklahoma City Thunder perdiendo en las semifinales de la Conferencia Oeste de 2024-25 a pesar de haber acumulado el mejor récord de la liga. Sin embargo, estos Pistons creen que pueden desafiarlo.
«Tuvimos una sensación de lo que se sintió el año pasado contra los Knicks: una serie que fue muy disputada y que nos hizo sentir que había más por conseguir»
, dijo Bickerstaff a principios de este mes.
«Eso alimentó lo que nuestros chicos hicieron este verano y lo convirtió en este año.»
Actitud y Confianza
A pesar de una decepcionante derrota en el Juego 1, la actitud de Cunningham después del partido fue estable.
«Estamos enfermos por perder este»
, dijo.
«Pero es una larga serie. No hay una caída de confianza de nuestra parte.»
Cunningham hizo su parte en el Juego 1, terminando con un récord personal de 39 puntos en playoffs, junto con cinco rebotes y cuatro asistencias en 40 minutos. Pero su falta de un coestrella fue evidente.
A lo largo de la temporada regular, sin embargo, Duren había sido ese coestrella, ascendiendo al estatus de All-NBA, junto a otra campaña All-Star de Cunningham. Duren aumentó su promedio de puntos a 19.5 esta temporada, un aumento de 7.7 puntos que fue el séptimo más grande entre los jugadores del año pasado.
[Duren está] descubriendo cuán fuerte es en la cancha
, dijo el alero de los Pistons, Tobias Harris, a ESPN.
«Está encontrando formas de hacer que los chicos sean mejores. Y siempre le dije al principio del año, tu actitud, tu voz, tu energía son cruciales para todo nuestro grupo, especialmente defensivamente. Ha hecho un gran trabajo simplemente asumiendo el control y descubriendo cuán bueno es.»
Conclusión
Los Pistons van a necesitar a ese Duren en el Juego 2, algo que él abordó el martes, después de que los Magic implementaran con éxito su esquema defensivo del Juego 1 para detenerlo. Solo tuvo ocho puntos y siete rebotes.
«Lo aterrador es que también puede ser mucho mejor»
, dijo Harris.
«Y él lo sabe.»
