Convocatoria del Mundial de EE. UU.
NUEVA YORK — A pesar del drama habitual que rodea los anuncios de las listas para el Mundial, el entrenador del equipo nacional masculino de EE. UU., Mauricio Pochettino, se mantuvo fiel a lo probado y verdadero. De los 26 jugadores convocados, 13 participaron en el último Mundial, incluyendo nombres destacados como Christian Pulisic, Weston McKennie y Tyler Adams. El resto del equipo, anunciado formalmente el martes, fue relativamente predecible. Sin embargo, hubo un par de decisiones que podrían atormentar a Pochettino en el futuro.
Decisiones Controversiales
Una de las decisiones más controvertidas fue la omisión del mediocampista del Olympique Lyon, Tanner Tessmann. Se ha documentado que Lyon dejó fuera a Tessmann durante prácticamente todo el mes de mayo debido a un «esguince muscular», y se pensaba que podría recuperarse a tiempo. Sin embargo, Pochettino decidió no incluirlo en la lista, lo que sorprendió a Tessmann, según fuentes de ESPN. Esta línea de razonamiento es típica de Pochettino, quien ha demostrado estar dispuesto a dejar fuera a jugadores si hay el más mínimo indicio de que no están completamente en forma. Aunque hay una gran diferencia entre una ventana internacional en noviembre y el Mundial, es coherente que Pochettino no quiera arriesgarse con la condición física de un jugador.
Lo desconcertante es la decisión que tomó en respuesta a la ausencia de Tessmann. En lugar de reemplazarlo con otro mediocampista, como Aidan Morris de Middlesbrough, Pochettino optó por convocar a otro lateral, Joe Scally del Borussia Monchengladbach. Morris es un mediocampista robusto que cuida bien el balón, como lo demuestra su tasa de finalización de pases del 92% con Middlesbrough esta temporada. Si bien Morris tiene sus debilidades, su inclusión habría sido más lógica que la de Scally, quien, aunque versátil y con experiencia en la Bundesliga, no parece ser la mejor opción en un equipo que ya cuenta con cinco defensores centrales.
Debilidades en el Mediocampo
El resultado es que esta lista del Mundial para EE. UU. parece débil en el centro del campo. Adams es un titular seguro, pero ha sido propenso a lesiones. McKennie podría acompañarlo, aunque parece más adecuado para un rol ofensivo. Cristian Roldan es otra opción para jugar junto a Adams, lo que permitiría a McKennie avanzar más en el campo. Las acumulaciones de tarjetas amarillas son una preocupación constante; una o dos suspensiones en el mediocampo podrían comprometer la defensa del equipo. La presencia de Morris habría aliviado esta debilidad.
Expectativas para el Mundial
Siempre existe la posibilidad de que el equipo de EE. UU. no sufra las consecuencias de las decisiones de Pochettino en el mediocampo. Sin embargo, el Mundial tiende a exponer cualquier vulnerabilidad en la lista, especialmente si un equipo realiza una carrera profunda en el torneo, algo que los estadounidenses esperan lograr. En 2022, la decisión de llevar a Jesús Ferreira en lugar de Ricardo Pepi resultó ser un error, que se evidenció cuando Josh Sargent se lesionó. Ferreira comenzó contra los Países Bajos y no estuvo a la altura del momento.
A pesar de que Pochettino solo lleva a tres delanteros esta vez, esa posición está bien abastecida. Folarin Balogun, Haji Wright y Pepi están en excelente forma, tras temporadas destacadas en sus clubes. Los 17 goles de Wright para el Coventry City fueron los más bajos de los tres, pero aún así fueron significativos en el exitoso ascenso de los Sky Blues a la Premier League. Balogun sigue siendo el favorito para comenzar, pero hay reemplazos capaces esperando en las alas.
Creatividad en el Ataque
Cabe destacar que los delanteros son tan efectivos como el servicio que reciben. El Mundial 2022 del USMNT fue notable por un excelente trabajo de aproximación, pero también por la incapacidad de crear oportunidades claras a partir de esas ocasiones. Dependerá de jugadores como McKennie, Pulisic, Gio Reyna, Malik Tillman, Weah y Alejandro Zendejas proporcionar esa creatividad. La pregunta es: ¿lo lograrán? Pulisic ha tenido un inicio de año difícil con el AC Milan, con solo dos contribuciones de gol y sin goles desde el comienzo de este año. Sin duda, tener a un delantero como Balogun a su lado podría ayudar a aliviar la presión sobre él. La presencia de McKennie, si juega en un rol más ofensivo, también beneficiará a Pulisic. Zendejas es una carta salvaje en ataque, con su rapidez y creatividad aportando una dimensión diferente al juego ofensivo de EE. UU.
Lesiones y Preparación
Combinado con las incursiones ofensivas de los laterales Dest y Antonee Robinson, se perfila un ataque diverso que podría permitir a Pulisic prosperar y convertirse en la fuerza impulsora que EE. UU. necesita. Reyna representa otro tipo de carta salvaje.
«¿Verá EE. UU. al jugador que luchó por entrar en el campo durante la temporada del club, o al hombre que impresionó en noviembre con un gol y una asistencia en dos partidos?»
Las circunstancias dictarán su uso, pero incluir a Reyna en el campo sería una apuesta significativa, ya que su rendimiento es incierto.
Las lesiones siempre son un factor. El miércoles, todas las miradas estarán puestas en la final de la UEFA Conference League entre Crystal Palace y Rayo Vallecano.
«¿Jugará el defensor estadounidense Chris Richards, a pesar de un tobillo lesionado?»
Si es así, ¿cuánto tiempo podrá estar en el campo? Si no juega, ¿cuánto afectará eso su preparación para el partido inaugural del Mundial del USMNT contra Paraguay el 12 de junio? Richards ha vuelto a entrenar con el Palace, pero aún se espera una «decisión final» sobre su participación. Con tantas preguntas sobre cómo se formará la línea defensiva, una cosa es clara: EE. UU. necesita a Richards en el campo. La forma de los demás defensores centrales ha sido inconsistente últimamente. Si Richards se pierde alguna parte del Mundial, el camino del equipo hacia una carrera profunda en el torneo se volverá mucho más complicado.
