U.S. Soccer y su Nuevo Hogar
U.S. Soccer tiene un nuevo hogar. Situado en un terreno de 200 acres al sur de Atlanta, el Arthur M. Blank National Training Center (NTC) abrió oficialmente sus puertas a principios de mayo, marcando un nuevo capítulo para la federación de fútbol del país. Actualmente alberga al equipo nacional masculino de EE. UU. mientras se prepara para la Copa Mundial de la FIFA de este verano. El NTC cuenta con 17 superficies de juego al aire libre, 20 vestuarios, 19 salas de reuniones, dos canchas cubiertas, un gimnasio de 10,000 pies cuadrados y más, en un espacio que abarca más de 400,000 pies cuadrados de instalaciones y cientos de empleados, todo diseñado para satisfacer las necesidades de los jugadores.
«Es el mejor del mundo, en mi opinión», dijo el entonces director deportivo Matt Crocker a ESPN a principios de este año, antes de dejar la federación en abril.
Con ambiciosos objetivos de convertirse en un «catalizador» para todos los que crucen sus puertas, hay mucho que el NTC espera lograr, desde apoyar a jugadores como Christian Pulisic en esta Copa Mundial, hasta crear oportunidades y recuerdos para organizaciones locales que podrán utilizar el centro.
Instalaciones y Beneficios
Para tener una mejor idea de las instalaciones, ESPN habló con Crocker, entre otros, sobre el funcionamiento interno del NTC: cómo se estableció, qué espera lograr y, notablemente, cómo puede apoyar al fútbol a nivel nacional y local. Antes de la apertura del NTC, U.S. Soccer era, como lo expresó Crocker, un «circo viajero». Los jugadores y el personal dependían regularmente de instalaciones alquiladas para prepararse para los partidos.
Según U.S. Soccer, la federación tendrá más de 350 empleados en el sitio diariamente.
«Todos nuestros entrenadores nacionales, todo nuestro personal de alto rendimiento, todo nuestro personal administrativo ahora está basado en Atlanta», dijo Crocker.
Al investigar posibles sitios, algunas cosas jugaron a favor de Atlanta: opciones de vuelos directos desde un aeropuerto importante cercano, una ubicación en la costa este al alcance de oponentes y jugadores del extranjero, y un clima adecuado durante todo el año. Junto con una donación de $50 millones del propietario local de la NFL/MLS, Arthur Blank, se inició la construcción en el sitio en 2024.
Un Espacio para Todos
Ahora abierto, muchos han admirado el tamaño del nuevo hogar permanente, que es mucho más grande que sus instalaciones compartidas en Los Ángeles.
«Es un espacio enorme, enorme. Estamos justo por debajo de 400,000 pies cuadrados bajo techo», dijo el gerente general del NTC, Tom Norton.
U.S. Soccer es, por supuesto, mucho más que solo los equipos nacionales senior de los programas masculino y femenino. Y aunque reciben la mayor parte de la atención de los medios y los aficionados, representan solo dos de los 27 equipos nacionales que podrán utilizar el NTC.
La clave cuando hablamos de los campos de fútbol y los gimnasios es que ahora podemos albergar más de un equipo a la vez, así que tenemos 20 vestuarios; no solo tenemos un vestuario, tenemos 20. «Habrá fútbol aquí casi todos los días», dijo Norton.
Educación y Desarrollo
Eso incluye los nueve «equipos nacionales extendidos», que han estado en la mente de U.S. Soccer al hacer que el NTC sea accesible. Algunos de los detalles mencionados por la federación incluyen plataformas de visualización elevadas para sillas de ruedas, áreas dedicadas para cargar sillas para el fútbol de potencia, vestuarios personalizados y diseños táctiles de audio/visual.
Otra cosa que Crocker espera lograr es «convertirse casi en la Harvard de la educación de entrenadores y arbitraje». Junto con los jugadores, los entrenadores y árbitros pueden inscribirse en cursos en el centro. Según Crocker, la idea es tener educación que se desarrolle durante todo el año.
Impacto Local y Nacional
A nivel nacional, los beneficios potenciales son claros para U.S. Soccer. Además, su impacto ya se siente a nivel local.
«Realmente pone el foco en el fútbol en Georgia», dijo Neil McNab, el director ejecutivo de Rush Union Soccer de Atlanta.
McNab, quien dijo que los jugadores jóvenes locales ya han sido invitados a eventos, visitó recientemente para ayudar a apoyar una iniciativa de «fútbol en las escuelas». «Hay tanto sucediendo», dijo. «Si están haciendo una educación para entrenadores o tratando de desarrollar algunos recursos, necesitan jugadores y entrenadores para ir y ejecutar, y eso es lo que ya está comenzando.»
El tiempo dirá el verdadero impacto que el NTC tendrá. Medir su papel en el desarrollo del fútbol es algo que necesitará ser evaluado a lo largo de los años, si no décadas. Lo que sigue siendo cierto, sin embargo, después de solo unas pocas semanas, es el entusiasmo que está surgiendo de aquellos que han visto la «joya de la corona» de cerca.
«Hay un aura alrededor del complejo», dijo McNab. «[Te] emocionas por lo que aún está por venir, porque este no es el final. Este no es la línea de meta. Este es un punto de partida.»
