La Evolución de los Porteros del USMNT
Durante décadas, el equipo nacional masculino de EE. UU. ha estado verdaderamente privilegiado en lo que respecta a la posición de portero, ya que el programa ha producido una notable cadena de arqueros de clase mundial. Tony Meola destacó a principios y mediados de los años 90, seguido por Kasey Keller y Brad Friedel, quienes compitieron a finales de los 90 y mediados de los 2000. Tim Howard continuó esta tradición en la década de 2010, y los últimos tres disfrutaron de largas carreras en una variedad de clubes en las principales ligas europeas. Sin embargo, a medida que el USMNT se prepara para la Copa Mundial de este verano, una posición que alguna vez inspiró total confianza ahora plantea preguntas inquietantes.
El Grupo Actual de Porteros
El grupo actual de porteros, que incluye a Matt Freese del New York City FC, Matt Turner de New England Revolution, Chris Brady de Chicago Fire, Roman Celentano de FC Cincinnati y Patrick Schulte de Columbus Crew, se acerca al torneo sin el mismo nivel de confianza que sus predecesores. El hecho de que todos ellos estén jugando en la MLS es quizás la señal más evidente de que este grupo de porteros representa un retroceso en comparación con generaciones anteriores. No han llamado la atención de los mejores clubes del mundo en el extranjero, o han intentado hacerlo, pero no han logrado establecerse al nivel de la élite europea.
La Importancia de la Experiencia
Si bien el USMNT tiene una reputación de larga data por producir atletas físicos, gran parte de lo que separa a los porteros meramente buenos de los élites se encuentra en la mente. La toma de decisiones, el posicionamiento y la capacidad de superar errores inevitables son esenciales para fortalecer la resiliencia de un portero. La experiencia es clave para mejorar esos aspectos del juego, y ninguno de los actuales porteros tiene la amplitud de experiencia que tuvieron sus predecesores. Para ser justos, parte de esto se debe a la juventud: Brady, Celentano y Schulte tienen 25 años o menos. Sus mejores días están por delante de ellos; Brady, en particular, se considera que tiene un alto potencial, pero eso no se alcanzará a tiempo para la Copa Mundial.
Opiniones de Expertos
Kasey Keller, ex portero internacional de EE. UU. y analista para ESPN, no está muy impresionado. «Es un poco sorprendente, en toda honestidad, porque ni siquiera hay un segundo nivel [de porteros] que digas, ‘Estos chicos están bien'».
Tim Hanley, un entrenador de porteros con experiencia en la MLS, también es escéptico. «No sé si [la portería] es una debilidad, pero definitivamente no es una fortaleza», dijo Hanley sobre la situación del portero del USMNT. «No estás entrando a la Copa Mundial en esa posición donde te sientes genial al respecto. Creo que comenzarán con Freese y jugarán con él. No creo que tengan muchas opciones.»
Desempeño en el Ciclo Mundial
Preocupantemente, hay evidencia de que las actuaciones de portería del USMNT en el ciclo de la Copa Mundial 2026, al menos en términos de detener tiros, no han igualado las del ciclo de 2022, cuando el USMNT salió de la Copa Mundial en los octavos de final. En la preparación para la Copa Mundial de 2022, los goles evitados del USMNT, una estadística que mide si un portero está salvando más goles de los esperados dada la calidad de los tiros enfrentados, fue de 5.42 en un lapso de 32 partidos (0.17 goles evitados por partido). En el ciclo actual, el número de goles evitados fue de 2.25 en un lapso de 28 partidos (0.08 goles evitados por partido).
La Ciclicidad del Talento
El argumento más benévolo para la situación del USMNT es que, al menos a nivel internacional, la calidad en una posición dada es cíclica. Hay altibajos en cuanto a por qué talentos estelares emergen en ciertas posiciones y luego se vuelven inactivos por un tiempo. El contingente de porteros de EE. UU. parece no ser diferente. «Solo creo que es una ola. Hemos tenido bastante suerte, y ahora no la tenemos», dijo Hanley. «Ahora esos chicos han caído. Todos los esperanzados y nuevos en ascenso son demasiado jóvenes, y los chicos que son más bien de la MLS son decentes. Pero creo que si alguien como Freese o Celentano estuviera jugando en el extranjero, tendrían una mejor sensación de la presión.»
Entrenamiento y Desarrollo
Sin embargo, también hay un argumento de que la forma en que U.S. Soccer ha entrenado a los porteros ha erosionado su ventaja en la posición. El entrenamiento ha enfatizado que los porteros sean buenos con los pies más que en otros aspectos clave de la posición, como detener tiros. Brad Friedel, ex portero internacional de EE. UU. y asistente en varios equipos nacionales juveniles de EE. UU., ha observado este énfasis. Friedel, quien le dio a Turner sus primeras titularidades con New England en 2018, siente que durante aproximadamente una década, desde alrededor de 2007-2017, EE. UU. «perdió lo que era importante» sobre los porteros.
«Con todo el respeto, si no eres un atleta y no eres valiente, no puedes ser un portero de alto nivel. Si eres un atleta y eres valiente, puedes aprender todas las otras habilidades. Pero no puedes enseñarle a alguien a querer lanzarse frente a una pelota o un pie. Simplemente no sucede. Así que creo que perdimos mucho tiempo en lo que era importante en la portería, y nos enfocamos mucho en desarrollar un mejor jugador de campo.»
El Futuro de los Porteros del USMNT
La esperanza para los porteros del USMNT, entonces, será que los likes de Freese, Turner, Brady, etc. se dirijan — o en el caso de Turner, regresen — a clubes en el extranjero en el próximo ciclo después de la Copa Mundial de este verano. Por ahora, no es como si Freese, Turner o Brady fueran a obtener de repente grandes cantidades de experiencia antes de la Copa Mundial. Ni van a experimentar algún cambio radical en su habilidad. Son quienes son. Freese sigue siendo el favorito para comenzar en la Copa Mundial, dado que ha estado en la portería en 14 de los últimos 15 partidos del USMNT bajo Mauricio Pochettino.
A pesar de toda la charla sobre la experiencia, adquirió un valioso conocimiento en la Copa Oro 2025, que incluyó prevalecer en una tanda de penaltis contra Costa Rica, con la leyenda tica Keylor Navas en la portería rival. Pero Turner está haciendo un empuje tardío para desbancar a Freese. Turner es segundo en la MLS en goles evitados con 5.96, mientras que Freese está en -0.19. El porcentaje de paradas de Turner del 77.4% también es significativamente más alto que el 65.5% de Freese.
«Creo que todos están ahí — creo que todos están en un nivel donde no va a ser el portero la razón por la que perdamos un partido», dijo Friedel sobre el actual grupo de porteros. «Los torneos como las Copas Mundiales crean estrellas, así que si Matt Freese comienza, ¿por qué no podría convertirse en el héroe de EE. UU.?»
