El Ascenso de Rafael Jodar en Roland Garros
PARÍS — Se escuchó un estribillo familiar en las gradas de Roland Garros el miércoles: «¡Vamos, Rafa!» Esta frase ha resonado miles de veces en las últimas dos décadas en el Abierto de Francia, pero había estado en gran medida ausente desde la retirada de Rafael Nadal en 2024. Sin embargo, los aficionados en el casi lleno Court 7 no estaban tratando de evocar al campeón del torneo en 14 ocasiones. En cambio, los aproximadamente 1,500 espectadores, que incluían al ex número 3 del mundo y finalista del Abierto de Francia 2013, David Ferrer, estaban allí para presenciar a la nueva estrella española en ascenso, Rafael Jodar, en su primera aparición en un Grand Slam.
Un Partido Memorables
Con cada golpe de la pelota, cada salto e incluso cuando cayó y se cubrió de arcilla, la multitud observaba embelesada mientras luchaba contra James Duckworth. Al final de las tres horas y 22 minutos de intenso juego, Jodar ganó el partido de segunda ronda 6-1, 6-7 (5), 6-4, 7-5, tras un doble falta de Duckworth. Jodar, quien creció admirando a Nadal, cerró el puño y agitó un brazo en celebración al finalizar, mientras la multitud se ponía de pie.
Un Año de Aprendizaje y Éxitos
Ha sido un ascenso asombroso para el joven de 19 años, quien se volvió profesional al inicio de la temporada tras una breve etapa en la NCAA en Virginia. En enero, Jodar superó la clasificación para hacer su debut en un Grand Slam en el Abierto de Australia, donde llegó a la segunda ronda. Aunque ganó algunos partidos en cancha dura durante la primavera, es en tierra batida donde Jodar ha despegado. En abril, ganó su primer título ATP en el Grand Prix Hassan II de 250 en Marrakech, Marruecos. Luego alcanzó las semifinales en Barcelona y los cuartos de final en Madrid.
Clasificado como número 168 al inicio del año, Jodar llegó a París en el puesto 29 y sembrado en su segundo Grand Slam.
«Ha sido un gran año para mí», dijo Jodar el miércoles. «Estoy disfrutando de cada torneo, y cada semana que juego en el circuito es un nuevo capítulo para mí. Lo tomo como un año de aprendizaje, porque creo que puedo mejorar mucho.»
Logros y Reconocimientos
En su partido de primera ronda contra Aleksandar Kovacevic, perdió solo cinco juegos, la menor cantidad cedida en un debut en Roland Garros desde Novak Djokovic en 2005. Con la victoria del miércoles, se convirtió en el cuarto adolescente español en alcanzar la tercera ronda del Abierto de Francia en los últimos 30 años, uniéndose a Nadal, Tommy Robredo y Carlos Alcaraz. Con un récord de 17-3 en el circuito en tierra batida, ahora posee el segundo mejor debut ATP en esta superficie, solo detrás de Andy Roddick, quien comenzó con 18-2.
Jodar se enfrentará a Alex Michelsen, un estadounidense en ascenso de 21 años, el viernes, con la oportunidad de llegar a la segunda semana. Pablo Carreño Busta o Thiago Agustin Tirante, ambos no sembrados, lo esperarían en la cuarta ronda. Y no importa qué, parece claro que la estrella de Jodar seguirá brillando en París y más allá, incluso si solo se está enfocando en un partido y un torneo a la vez.
Reflexiones sobre el Futuro
«Creo que puedo mejorar mucho», dijo Jodar. «Puedo hacer cosas mejores en el futuro, pero siempre con la misma mentalidad: que puedo ser mejor en cada torneo y en cada partido.»
En este momento el año pasado, Jodar estaba a unas 4,660 millas de París, en Little Rock, Arkansas, preparándose para un evento Challenger. Estaba clasificado como número 707 en el mundo y observando lo que podía del Abierto de Francia. Perdió en la primera ronda del Challenger.
«Obviamente fue otro capítulo de mi vida», dijo Jodar después de su victoria en primera ronda. «Pero creo que ese capítulo también me ayudó a desarrollarme mucho y a ser un mejor jugador ahora. Pienso en esos tiempos como momentos que me ayudaron a estar en la cancha.»
Un Nuevo Desafío
Después de una fuerte carrera juvenil en la que ganó el título de chicos en el US Open 2024, Jodar tuvo un impacto inmediato como novato durante el semestre de primavera de 2025 en Virginia. Con un récord de 19-3 en individuales, fue nombrado Novato del Año de la Asociación Intercolegial de Tenis y Novato del Año de la ACC, además de recibir honores All-American. Menos de dos semanas después de que concluyó la temporada universitaria, Jodar estaba en Little Rock preparándose para jugar varios eventos Challenger. Luego optó por saltarse la parte de otoño de la temporada de la NCAA. Resultó ser la decisión correcta: ganó tres títulos Challenger en ese período.
Su clasificación y resultados fueron lo suficientemente buenos como para clasificarlo para las Finales Next Gen de la ATP en diciembre. A finales de mes, anunció que se volvería profesional.
«Mi tiempo en la universidad ha jugado un papel fundamental en mi crecimiento tanto como jugador como persona, y ahora me siento preparado para dar este siguiente paso y abrazar un nuevo desafío en mi vida», escribió en una publicación de Instagram.
Un Futuro Brillante
Mientras que algunos jugadores luchan en sus primeros meses en el circuito, no hubo tal curva de aprendizaje para Jodar. Ganó 10 de sus primeros 11 partidos, superando la clasificación para llegar a la final del Challenger en Canberra antes de avanzar a la segunda ronda en Melbourne. La victoria en Marrakech elevó su perfil y demostró que era un talento legítimo, pero fueron sus partidos en Barcelona y Madrid los que lo colocaron en una conversación completamente diferente.
En Madrid, su ciudad natal, registró su primera victoria sobre un top-10 al vencer a Alex de Minaur. Jannik Sinner, el número 1 del mundo, estaba en las gradas para verlo. Dos días después, Jodar derrotó a Joao Fonseca, el campeón ATP Next Gen 2024, a quien muchos habían apodado «la próxima gran cosa», en tres sets. En los cuartos de final, perdió ante Sinner, pero lo llevó a un desempate en el segundo set. Los dos tuvieron un largo abrazo en la red, y Sinner luego compartió que le dijo que
«siguiera trabajando, siguiera mejorando».
Sinner luego escribió:
«Qué jugador»
en el lente de la cámara en reconocimiento a su joven oponente.
«Ya es un jugador muy sólido, y creo que ha demostrado por qué», dijo Sinner a los periodistas después del partido. «Está jugando un tenis de muy, muy alta calidad. … Todos están mejorando, así que siempre necesitas estar en el momento presente. Esa también es una de las razones por las que fui a verlo, a él y a Joao Fonseca. Me gusta ver porque sé que ellos serán potencialmente los futuros oponentes la mayor parte del tiempo.»
Fonseca coincidió con los pensamientos de Sinner sobre Jodar, llamándolo «súper sólido» al hablar con los periodistas después de su propia victoria en tercera ronda el miércoles. Con Ferrer, un modelo a seguir de la infancia y capitán del equipo español de la Copa Davis, sentado con su padre, Jodar fue desafiado por su oponente y las condiciones, pero finalmente creyó que eso lo ayudaría en el futuro.
«Creo que este partido me ayudará mucho porque, en última instancia, veo este año como un año para aprender mucho», dijo Jodar en español. «No voy a ganar cada partido, obviamente, y soy consciente de que habrá derrotas, pero voy a intentar aprender tanto de las victorias como de las derrotas.»
Antes del partido, Jodar no había mirado muy lejos en el cuadro y solo se enteró de que jugaría contra Michelsen cuando su padre se lo dijo antes de su conferencia de prensa. Pero dijo que esperaba otro desafío difícil contra el estadounidense:
«ha ganado dos partidos por una razón»
— y estaba ansioso por tener el jueves para recuperarse y prepararse.
Jodar no parece estar pensando en cuán lejos puede llegar este año en París. Y con Sinner, quien actualmente está en una racha de 30 partidos ganados, en el cuadro, parece poco probable que Jodar gane el título. Pero un adolescente español llamado Rafa ganando Roland Garros en su primera aparición no es algo inaudito. Nadal hizo exactamente eso en 2005.
