BIRMINGHAM, INGLAND
Por tercera vez esta temporada, un entrenador del Tottenham Hotspur lanzó un grito de guerra a sus jugadores en la semana previa a un partido de la Premier League que podría definir la temporada. Por primera vez, funcionó. Los sueños de supervivencia de los Spurs de repente ya no parecen tan lejanos.
El Partido
El equipo de Roberto De Zerbi viajó a Birmingham sabiendo que un resultado favorable los sacaría de la zona de descenso y, a su vez, pondría fin a las tres semanas más largas de la historia moderna del club, por ahora. Y su equipo, golpeado por lesiones, jugó como un conjunto que finalmente había comprendido la gravedad de la situación en la que se encontraba.
Quizás fue la paliza que sufrió el West Ham a manos del Brentford el día anterior lo que proporcionó una inyección de intensidad.
Pasaron 12 minutos para que el equipo de De Zerbi recurriera a uno de los infames y frecuentemente fallidos lanzamientos largos de Kevin Danso, pero esta vez el temido silencio de 60,000 en el Tottenham Hotspur Stadium no estaba presente. Su primer disparo al área fue despejado por Youri Tielemans, pero solo hasta los pies de Conor Gallagher. El exjugador del Chelsea lo controló de manera exquisita, se posicionó y envió un preciso remate que pasó por la palma extendida de Emi Martínez para hacer algo que muchos pensaban que estaba más allá de los Spurs el domingo: marcar.
La Reacción de los Aficionados
Los aficionados que viajaron en la esquina izquierda del Villa Park casi no sabían qué hacer. Primero habían visto a su equipo ganar por primera vez en cuatro meses ante los Wolves y luego presenciaron un golazo fuera de casa. La tabla en vivo los mostraba fuera de la zona de descenso; era casi demasiado bueno para ser verdad para una afición que ha sufrido tanto esta temporada.
Su diversión bajo el moribundo sol de los Midlands no terminó ahí con la llegada de ‘Richarlison en batalla de descenso’ en un momento muy oportuno. El delantero brasileño fue encargado de liderar la línea en un equipo diezmado por lesiones y cumplió.
El Desempeño de Richarlison
Con Mohammed Kudus y más recientemente Dominic Solanke y Xavi Simons descartados para el resto de la temporada, los Spurs necesitaban desesperadamente que Richarlison aprovechara su etiqueta de dar un paso adelante cuando importa al final de la temporada para liderar un trío ofensivo compuesto por dos No. 9 que han encontrado en los goles un lujo que ha sido muy difícil de conseguir esta temporada.
Es un personaje divisivo en los estadios de Inglaterra, pero lo que lo hace tan crucial en momentos en que otros se desmoronan fue evidente el domingo.
Desde el primer silbato hasta el último, se vio un nivel más agudo que el resto, atormentando la línea defensiva laxa del Villa, liderando presiones y ganando el balón en posiciones peligrosas.
El Desarrollo del Partido
Su recompensa llegó antes de la media hora cuando se elevó para un hermoso balón al área de Mathys Tel para duplicar la ventaja de los Spurs, marcando la primera vez que han anotado dos veces en los primeros 25 minutos de un partido en dos años. También llevó a Richarlison a alcanzar cifras dobles en goles para la temporada, un elemento que no se le escapará a un mes de la Copa del Mundo.
El silbato del primer tiempo trajo los abucheos más fuertes escuchados en Villa Park en mucho, mucho tiempo y sus frustraciones estaban justificadas. Cada jugador de los Spurs en el campo parecía tener uno o dos segundos más con el balón que sus contrapartes del Villa.
La Estrategia de De Zerbi
Es cierto que se hicieron cambios, pero Unai Emery habló antes de este partido sobre la Premier League siendo una competición separada y que la «prioridad es ser consistente». Al final, el Villa fue consistente con su actuación decepcionante.
Aun así, los Spurs parecían renovados y a pesar de la mano amiga del Villa, el arquitecto de su mejoría en las últimas semanas es indudablemente De Zerbi. Contra Brighton, Wolves y luego el domingo ha construido un equipo que cuando asumió, parecía que mentalmente simplemente no podían manejar una lucha por el descenso.
Los segundos 45 minutos fueron muy diferentes a los Spurs de esta temporada, no hubo colapso tardío, ningún error horroroso en la defensa y ninguna capitulación a gran escala.
Conclusión
En el grito de guerra de De Zerbi a mitad de semana dijo «solo los perdedores lloran» y que los Spurs deben «silenciar» la voz negativa alrededor del club. No fue el primer entrenador de los Spurs esta temporada en intentar motivar a sus tropas, pero fueron sus palabras las que quizás tuvieron más peso.
Con la victoria sobre el Villa, solo ahora De Zerbi ha igualado el número de lesiones que terminan la temporada que le han sido impuestas con los partidos en el cargo. A pesar de las adversidades, ha elegido combatirlo y ha demostrado que puede ser el hombre para el trabajo.
El contingente visitante de los Spurs terminó la noche con una interpretación de «Tottenham away, Ole, Ole,» y no se detuvo cuando Buendía anotó el consuelo del Villa en el tiempo de descuento. Acababan de presenciar una actuación que les hizo creer que la próxima temporada comenzará en la máxima categoría.
