Aston Villa asegura su clasificación a la Champions League
Aston Villa ha asegurado su clasificación para la Champions League de la próxima temporada tras vencer 4-2 al Liverpool en Villa Park el viernes. Esta victoria ha dejado en duda la participación del club de Merseyside en la competencia europea.
Un doblete de Ollie Watkins en la segunda mitad, junto a los goles de Morgan Rogers y John McGinn, han garantizado al Villa, que ocupa el cuarto lugar, uno de los cinco puestos de la Premier League para la Champions League. Por su parte, el Liverpool, en el quinto lugar, aún debe mirar con preocupación su último partido de la temporada, programado para el próximo fin de semana.
La lucha por la Europa League
Bournemouth sigue a los campeones del año pasado a cuatro puntos, con Brighton a otros dos puntos detrás, aunque ambos clubes aún tienen dos partidos por jugar. El Villa tuvo la ventaja de saber que contaba con una oportunidad extra para regresar a la Champions League, ya que tiene programada la final de la Europa League contra el Freiburg para el miércoles. El equipo dirigido por Unai Emery ahora podrá concentrarse en Estambul, con la esperanza de ganar su primer gran trofeo en 30 años.
«Es una gran actuación y una excelente manera de terminar la temporada en Villa Park», declaró el capitán McGinn a la cadena Sky Sports. «Hemos devuelto a este club a la Champions League, lo que nos permite estar emocionados y disfrutar del partido del miércoles. Tenemos la oportunidad de conseguir un trofeo, pero el hecho de estar en la Champions League es un logro increíble.»
Éxito bajo la dirección de Emery
Este triunfo continúa un período dorado de éxito bajo la dirección de Emery, quien llevó al Villa a la competencia europea por primera vez en 41 años hace dos temporadas.
«Absolutamente brillante», comentó el entrenador español tras la primera victoria del Villa en la Premier League sobre el Liverpool desde octubre de 2020. «Estuve aquí el primer día hablando sobre nuestro objetivo hace 3 años y medio y cómo estamos logrando este logro. Hoy es un resumen de la temporada. Fantástico hacerlo contra el Liverpool. Este equipo, esta atmósfera. Estoy tan feliz, tan, tan orgulloso de todos. Ahora podemos jugar la final, solo pensando en un trofeo, sin preocuparnos por la Champions League.»
Desarrollo del partido
El Liverpool comenzó mejor el partido, con Cody Gakpo viendo un gol anulado por fuera de juego y Emiliano Martínez desviando un disparo de larga distancia de Dominik Szoboszlai. El entrenador del Liverpool, Arne Slot, expresó que es «comprensivo» con los sentimientos de los aficionados, quienes consideran que «las cosas pueden ser mejores». Sin embargo, el Villa encontró su ritmo a medida que avanzaba la primera mitad y tomó la delantera tres minutos antes del descanso. Rogers colocó un disparo perfecto con la pierna derecha, superando a Giorgi Mamardashvili tras un córner bien ejecutado.
El cabezazo de Virgil van Dijk a los ocho minutos de la segunda mitad empató el partido, pero el Villa comenzó a dominar a medida que el juego se abría. Watkins tuvo un gol anulado por fuera de juego, pero se compensó poco después al aprovechar un resbalón de Szoboszlai que dejó al Villa en un contraataque. Añadió un tercer gol en el minuto 73, disparando a quemarropa después de que Mamardashvili realizara dos excelentes paradas. Este fue el sexto gol de Watkins en sus últimos siete partidos de liga, y fue una constante amenaza para una defensa del Liverpool que parecía tambalearse cada vez que el Villa atacaba.
Emiliano Buendía tuvo un disparo de larga distancia que dio en el travesaño; Rio Ngumoha hizo lo mismo para el Liverpool en el otro extremo; luego McGinn selló el cuarto gol a dos minutos del final con un disparo superbamente colocado en la esquina lejana. Fue la primera vez que el Liverpool había concedido cuatro goles en un partido de la Premier League durante las dos temporadas de Arne Slot como entrenador, llevando su total de goles concedidos en la temporada a 51, la mayor cantidad en una campaña de 38 partidos de la Premier League.
«Hemos concedido demasiados goles, pero también hemos marcado muy pocos», admitió Slot, quien reconoció que su equipo careció de carácter tras ir por detrás en la segunda mitad. «Después del 2-1 nos desmoronamos, luchamos. Al final hicimos el 4-2, así que no se dieron por vencidos, pero luchamos para controlar su ritmo, intensidad y calidad.»
Van Dijk anotó el 4-2 en el tiempo de descuento con un cabezazo, pero fue un consuelo escaso para un Liverpool que parecía cansado y lento. El último partido de la temporada del Liverpool será contra el Brentford el 24 de mayo, mientras que el Villa se enfrentará al Manchester City en el Etihad Stadium el mismo día.
