Memorable actuación de Zuby Ejiofor
NUEVA YORK (AP) — El penúltimo partido de la temporada regular en casa de Zuby Ejiofor en St. John’s fue, sin duda, memorable. El jugador senior anotó 16 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias, logrando así su primer triple-doble en su carrera, mientras que los Red Storm, clasificados en el puesto 15, se recuperaron de una derrota embarazosa al aplastar a Villanova 89-57 el sábado por la noche en el Madison Square Garden.
“Significa todo tener este tipo de actuación, especialmente con mi familia en la multitud,” comentó Ejiofor.
El jugador, que mide 6 pies 9 pulgadas y pesa 245 libras, también bloqueó tres tiros y se convirtió en el quinto jugador de St. John’s en lograr un triple-doble desde la temporada 1985-86, según informó la universidad. Fue el segundo en los últimos 26 años, después de que Kadary Richmond lograra uno en el final de la temporada regular el año pasado contra Marquette.
Un regreso triunfal
Ejiofor, quien fue nombrado jugador del año de pretemporada en la Big East, mencionó que probablemente fue su primer triple-doble en baloncesto organizado.
“Es increíble que el pívot de tu equipo obtenga 10 asistencias. Pero él es el líder del equipo en asistencias. Y estaba muy bien descansado porque se tomó un día libre contra Connecticut,”
bromeó el entrenador de los Red Storm, Rick Pitino, provocando risas en su conferencia de prensa posterior al partido.
St. John’s venía de una dura derrota de 72-40 el miércoles por la noche ante el No. 6 UConn, donde los Johnnies dispararon solo un 20% y fallaron sus últimos 24 intentos de campo durante los últimos 17:27, en su derrota más abultada en tres temporadas bajo Pitino. Esa derrota puso fin a una racha de 13 victorias, la más larga para el programa en 41 años.
El partido contra Villanova
En un partido que se escapó rápidamente en la primera mitad, Ejiofor terminó con seis puntos, cuatro rebotes y dos asistencias en 23 minutos, realizando solo cinco tiros de campo. La historia fue muy diferente contra Villanova.
“Sabías que Zuby no iba a salir y tener un mal partido,”
dijo el entrenador de los Wildcats, Kevin Willard.
“Fue fenomenal defensivamente, la forma en que estaba cambiando, hablando y comunicándose. Tienes que darles mucho crédito. Jugaron muy bien.”
Con la multitud de 19,812 personas consciente de que Ejiofor necesitaba una asistencia más para lograr el triple-doble, lo selló al pasar a Joson Sanon para un tiro con 3:12 restantes. Poco después, Ejiofor fue retirado entre una ovación estruendosa, describiendo el momento como “especial.”
“En las últimas dos posesiones, solo estaba jugando dentro del flujo de la ofensiva,”
explicó Ejiofor.
Próximos desafíos
St. John’s jugará su último partido de la temporada regular en casa el martes por la noche contra Georgetown en The Garden, y Pitino instó a los aficionados a salir y honrar al incansable Ejiofor en la Noche de Senior.
“Me convertí en un hombre en este programa. El entrenador Pitino, durante los últimos tres años, me ha estado guiando a través de todo este proceso. No solo en el baloncesto, sino en la vida en general. Estoy realmente bendecido de poder ponerme esta camiseta cada noche,”
dijo Ejiofor, quien fue suplente en su primera temporada en St. John’s después de transferirse de Kansas.
“No solo en el baloncesto, sino que siento que he crecido. Literalmente crecí aquí en los últimos tres años.”
Ian Jackson agregó 19 puntos y un récord personal de cinco robos desde el banquillo para los Red Storm (23-6, 16-2 Big East), que corrieron a una ventaja de 30 puntos en la primera mitad y permanecieron medio juego detrás de UConn en la cima de la clasificación de la conferencia. Villanova estableció un mínimo de temporada en puntos en su derrota más abultada desde una paliza de 93-56 en febrero de 1997 ante el No. 3 Kentucky, dirigido entonces por Pitino. Oziyah Sellers anotó 14 puntos en la mayor victoria de los Johnnies sobre Villanova, su oponente más frecuente. St. John’s lidera 68-67 en una serie que data de la temporada 1909-1910.
Duke Brennan anotó 10 de sus 12 puntos en la segunda mitad para los Wildcats (22-7, 13-5), que habían ganado siete de ocho. Serán el No. 3 en el Torneo de la Big East.
