La Lesión de Jimmy Butler y su Impacto en los Warriors
Tan pronto como Jimmy Butler se desplomó en el suelo durante el partido contra el Miami Heat el lunes, el centro de los Warriors, Quinten Post, supo que no era bueno. Butler gritó de dolor mientras sostenía su rodilla derecha, y Post, a solo unos centímetros de distancia, se quedó paralizado de miedo, agarrándose la parte posterior de la cabeza con ambas manos. Cuando Butler cayó, también lo hicieron las posibilidades de los Warriors de hacer una profunda carrera esta temporada. Esa es la cruel realidad.
Los Warriors habían emergido como una amenaza legítima en el Oeste. Con una ventaja de tres puntos en el momento de la lesión de Butler, los Warriors estaban en camino a su victoria número 12 en 16 juegos, habiéndose establecido como una de las cinco mejores defensas, con un Stephen Curry aún incandescente liderando el ataque. Veinticuatro horas después, la herida dejada por la ausencia de Butler estaba abierta de par en par. Los Warriors cedieron 145 puntos ante los Toronto Raptors, la mayor cantidad que habían permitido en un juego sin tiempo extra en más de 15 temporadas. Afectados por la lesión de Butler en la segunda noche de un back-to-back, no pudieron detener la hemorragia.
Si hay un rayo de esperanza tras el desgarro de ACL de Butler, es el calendario. No hay un momento oportuno para desgarrarse un ACL, ciertamente no a la edad de Butler (36), pero los Warriors tienen algo de tiempo antes de la fecha límite de traspasos del 5 de febrero para averiguar qué sigue. A los 37 años, Curry ha retrocedido el reloj, mejorando su promedio de puntos a 27.1 por juego, la mayor cantidad que ha registrado desde la temporada 2022-23. Ahora es el jugador más viejo en promediar 27 puntos por juego, según el seguimiento de Stathead.com. Anotar tanto a esta edad no es algo que LeBron, KD, MJ o Kobe hayan logrado.
Opciones para los Warriors Tras la Lesión de Butler
Por eso, los Warriors tienen una difícil decisión por delante. ¿Maximizan la ventana de título de Curry o preservan el cofre de guerra post-Curry? Aquí hay tres caminos para los Warriors tras la lesión de Butler.
Camino 1: Esperar a que Butler regrese
El traspaso de Jimmy Butler el año pasado tuvo sus detractores, pero no se puede negar que cambió la trayectoria de los Warriors. En las últimas dos temporadas, con Butler en la alineación, los Warriors tienen un récord de 44-16, lo que se traduce en un ritmo de 55 victorias en 82 juegos. Sin Butler en la alineación, los Warriors tienen un récord de 3-6, lo cual no es bueno.
Para el propietario de los Warriors, Joe Lacob, y el gerente general, Mike Dunleavy Jr., el trío Curry-Butler-Draymond Green vale la pena mantenerlo, al menos en teoría. El contrato de Butler le debe $54 millones esta temporada y $57.1 millones la próxima, y siempre hubo un inconveniente: a pesar de todos los talentos de Butler, las cosas podrían salir mal. Hacer un traspaso por un jugador de 35 años con muchas millas en sus piernas siempre conlleva riesgos, incluso para alguien tan competitivo y ardiente como Butler.
Pero la investigación de Jeff Stotts de InStreetClothes.com no puede ser ignorada. Desde que Stotts ha llevado un seguimiento meticuloso de las lesiones en la NBA desde la temporada 2005-06, ningún jugador ha regresado de una lesión de ACL a la edad de Butler. A los 36 años, Butler es el segundo jugador más viejo que ha sufrido la lesión, solo detrás de Chris “Birdman” Andersen, quien se desgarró el ACL en diciembre de 2016 a los 38 años. Andersen nunca volvió a jugar.
Sin embargo, hay razones para el optimismo. Andersen nunca fue del calibre de jugador que es Butler. Cuando Andersen se desgarró el ACL, estaba jugando con un compromiso de un año firmado por el mínimo para veteranos. Sin un contrato en mano, es comprensible por qué Andersen se retiró para siempre. Butler, por otro lado, tiene la oportunidad de regresar a un equipo liderado por Curry y Green para un último hurra.
Camino 2: Hacer un traspaso por otra estrella ahora
Una interpretación alternativa del manejo cauteloso de los Warriors con las selecciones de primera ronda es que las necesitan para un último gran movimiento. El contrato de Butler, con un año más después de esta temporada, podría ser atractivo si otro equipo necesita pivotar lejos de un jugador estrella y quiere deshacerse de dinero a largo plazo. Afortunadamente para los Warriors, hay algunas opciones aquí. Vamos a repasar un par.
El traspaso de Anthony Davis (y la reunión con Klay)
Los Warriors reciben: Anthony Davis, Klay Thompson, Dante Exum
Los Mavericks reciben: Jimmy Butler, Jonathan Kuminga y una selección de primera ronda protegida entre las cuatro primeras de 2028 de Golden State
Los Nets reciben: D’Angelo Russell y una selección de primera ronda protegida por lotería de 2026 de Golden State
¿Es arriesgado para Golden State? Sí. ¿Es sentimental? Claro. ¿Es una mala idea? No lo creo. Mantener a Butler durante las próximas dos temporadas puede ser la opción más fácil, pero también la peor sobre la mesa. Tienes que hacer lo correcto por Curry. Si quiere seguir compitiendo al más alto nivel en Golden State, esto es un no-brainer.
Especialmente porque Davis y Curry ya tienen una relación. Davis, Curry y el entrenador Steve Kerr ganaron oro juntos en los Juegos Olímpicos de París 2024, así que no es como si esta fuera la primera vez que se unen para ganar todo. Es necesario señalar que Davis estará fuera al menos un mes debido a una lesión en la mano. Si bien ese calendario no es ideal, un mes es mucho mejor que el potencial de 12 meses de baja para Butler con el mismo salario.
El traspaso de Zion Williamson y Trey Murphy III (y la reunión con Kevon Looney)
Los Warriors reciben: Zion Williamson, Trey Murphy III y Kevon Looney
Los Pelicans reciben: Jimmy Butler, Jonathan Kuminga, dos selecciones de primera ronda (2026 y 2032) y un intercambio de selección de primera ronda de 2027
Los Nets reciben: Jordan Hawkins y una selección protegida entre las 20 primeras de 2028
Dunleavy dijo a los reporteros el martes que no estaría buscando intercambiar una selección de primera ronda post-Steph a menos que obtuviera un jugador de gran calibre a cambio. «Si estamos hablando de intercambiar selecciones de draft que saldrán cuando Steph no esté aquí, tendrá que ser un jugador que creemos que estará aquí cuando esas selecciones salgan», dijo Dunleavy.
Pero si hay un gran jugador disponible, tenemos todo en el cofre de guerra que estaríamos dispuestos a usar. «¿Califican Zion Williamson o Trey Murphy III? Quizás no individualmente. Pero si obtienes a ambos, absolutamente.» Según Chris Haynes, los Pelicans no están intercambiando su grupo central, pero Dios mío, la experiencia de Zion Williamson ha llegado a su fin en Nueva Orleans.
Camino 3: Revisitar esta temporada baja
El contrato de Butler parece un albatros ahora, con más de $100 millones combinados viniendo hacia él esta temporada y la siguiente. Pero tan pronto como el calendario fiscal de la NBA cambie esta temporada baja, el contrato expirante de Butler podría volverse mucho más atractivo para los equipos que buscan limpiar su hoja salarial a largo plazo.
¿Querría Utah mover el contrato a largo plazo de Lauri Markkanen? ¿Qué pasa con Cleveland y Evan Mobley si vuelven a fracasar? ¿Qué pasa con Giannis? Esas preguntas pueden recibir un no rotundo ahora, pero ese cálculo podría cambiar durante el verano. Especialmente si Kuminga brilla el resto de la temporada.
Si bien parece que los Warriors tuvieron suerte al tener esta lesión ahora en lugar de después de la fecha límite, dos semanas pueden ser demasiado rápidas para que se materialice un mercado para Butler. Hay tantas incógnitas en este momento. Me sorprendería si Butler se retira para siempre como Andersen, especialmente porque prometió en Instagram que «volverá antes de que te des cuenta».
Las preguntas lo rodearán en el futuro previsible. ¿Cómo va su rehabilitación? ¿Regresará a tiempo para la fecha límite de 2026-27? ¿Regresará en absoluto para la próxima temporada? Estas son preguntas que no tienen respuestas ahora. Pero este verano, un programa de regreso al juego se enfocará y ayudará a los equipos a trazar su futuro.
Cualquier equipo que busque jugar con Butler la próxima temporada o intercambiarlo a un contendiente querrá conocer su plan y estado para la próxima temporada lo antes posible. En ese sentido, dos semanas no parecen ser mucho tiempo en absoluto.
Si toman este camino, los Warriors podrían ver el resto de la temporada 2025-26 como algo así como un reinicio. No agoten a Curry y Green y mantengan un ojo en el futuro. Si termina entregando más pelotas de ping-pong en la noche del draft, que así sea. Otra cosa: si los Warriors se lanzan ahora, la selección de primera ronda de 2026 se vuelve menos atractiva para los equipos.
Como mencioné anteriormente y se describió en el Gran Número el miércoles, los Warriors tienen un récord de 3-6 sin Butler en uniforme desde que lo adquirieron en la fecha límite de traspasos del año pasado. Si continúan a un ritmo similar, podrían terminar con una selección de lotería. Cualquier conversación sobre intercambiar el contrato de Butler se volverá mucho más dulce si es una selección de lotería conocida en lugar de una selección de primera ronda tardía.
Dicho esto, de todas las opciones descritas aquí, estoy presionando con fuerza por el Camino 2. Stephen Curry es la razón principal por la que los Warriors actualmente ocupan el lugar como la franquicia más valiosa en el deporte. Tienen que hacer lo correcto por él y aprovechar mientras aún es (inexplicablemente) un jugador All-NBA. Si yo fuera la oficina principal, llamaría al presidente de operaciones de baloncesto de los Pelicans, Joe Dumars, y buscaría el movimiento de los Pelicans mencionado anteriormente como una prioridad principal ahora. Si las conversaciones no resultan en un movimiento ahora, podría suceder más tarde. A veces, la fecha límite de traspasos solo está preparando el escenario para fuegos artificiales de verano. Mantente atento.
