Celebración de Zach Werenski
COLUMBUS, Ohio (AP) — Zach Werenski celebró su medalla de oro olímpica frente a los aficionados de los Columbus Blue Jackets el sábado por la noche. Werenski fue homenajeado antes de la derrota en tiempo extra de los Blue Jackets por 4-3 ante los New York Islanders.
Homenaje y Reconocimiento
En el marcador del hielo central se proyectó un video que mostraba el pase de Werenski a Jack Hughes, el cual resultó en el gol que le dio la medalla de oro a Estados Unidos en la victoria por 2-1 sobre Canadá el 22 de febrero. Tras la proyección, la atención se centró en Werenski en el banquillo de los Blue Jackets, mientras los aficionados le brindaban una estruendosa ovación de pie, acompañada de cánticos de “¡USA!” en todo el recinto.
La camiseta de Werenski y la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina se exhibieron en el vestíbulo principal del Nationwide Arena antes del juego, permitiendo a los aficionados tomarse fotos frente a ella. En un momento, la fila para verla daba la vuelta a la mitad del recinto.
“Fue realmente genial”, comentó Werenski. “Estaba emocionado por ello y es súper especial volver aquí y ver eso, y ver a nuestros aficionados apoyándolo.”
Recuerdos y Rendimiento
El video previo al juego también mostró a Werenski y Matthew Tkachuk patinando por el hielo con la camiseta del equipo de EE. UU. de Johnny Gaudreau, quien llevaba el número 13, en homenaje al querido jugador que fue asesinado junto con su hermano en agosto de 2024, tras ser atropellados por un SUV mientras montaban en bicicleta cerca de su ciudad natal en Nueva Jersey. Gaudreau jugó dos temporadas para los Blue Jackets después de firmar como agente libre, y su número 13 cuelga en las vigas del recinto de Columbus.
A pesar de las dos semanas ocupadas en los Juegos Olímpicos y las celebraciones al regresar a EE. UU., incluyendo apariciones en la Casa Blanca y el discurso del Estado de la Unión el martes, el rendimiento de Werenski no ha sufrido. En los dos juegos de Columbus desde el receso olímpico, ha acumulado tres asistencias, incluyendo dos el sábado por la noche.
Actualmente, lleva un punto en nueve juegos consecutivos para los Blue Jackets, la racha más larga de un defensa en los 25 años de historia de la franquicia. Werenski, quien se encuentra segundo entre los defensores de la NHL con 65 puntos, ha logrado 13 en sus últimos nueve juegos (dos goles y 11 asistencias). Este fue el 21º juego de multipuntos de Werenski esta temporada y el 100º de su carrera de 10 años.
Desafíos y Perspectivas
Con 621 juegos jugados, es el quinto defensa activo más rápido en alcanzar esa marca. Cale Makar de Colorado lo logró en 336 juegos, seguido por Quinn Hughes de Minnesota (410 juegos), Adam Fox de los Rangers (459) y Erik Karlsson de Pittsburgh (505).
Werenski tuvo la segunda asistencia en el gol de Mason Marchment a las 3:58 del segundo período, que le dio a los Blue Jackets una ventaja de 2-0. Adam Fantilli luego desvió el disparo de muñeca de Werenski desde el punto izquierdo con 1:02 restante en el período para empatar el juego en 3.
A pesar de los esfuerzos de Werenski, no fue una noche de cuento de hadas para el defensa y los Blue Jackets. Columbus había ganado siete partidos consecutivos antes del receso olímpico, pero solo ha conseguido un punto en sus últimos dos juegos. Los Blue Jackets perdieron 4-2 ante Boston el jueves. Actualmente, Columbus está siete puntos detrás de los Islanders por el tercer lugar en la División Metropolitana y cinco detrás de Boston por la segunda tarjeta de comodín en la Conferencia Este. Los Bruins perdieron 3-1 ante Filadelfia el sábado.
“Creo que ambos juegos probablemente merecían cuatro puntos, y nos quedamos con uno contra dos equipos que estamos persiguiendo. Solo nos quedan 24 juegos, así que es extremadamente decepcionante”, dijo Werenski. “Pero dicho esto, nos queda mucho hockey por jugar, y todavía estamos en la pelea, así que pasaremos a los (New York) Rangers el lunes.”
