Decisiones en la Portería de los Nashville Predators
En 2024, los Nashville Predators tomaron una serie de decisiones en la portería que han dejado un sabor amargo un año después. El movimiento más significativo fue la firma de Juuse Saros a una extensión de contrato de ocho años y 61.92 millones de dólares, mientras que Yaroslav Askarov, elegido en la primera ronda del draft de 2020, esperaba convertirse en el sucesor de Saros.
Trayectoria de Yaroslav Askarov
Seleccionado en el undécimo lugar por los Predators, Askarov tuvo un récord de 12-3-3, un promedio de 2.45 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .920 con SKA-Neva en su año de draft. Pasó dos temporadas más en Rusia antes de asumir un rol a tiempo completo con los Milwaukee Admirals durante la temporada 2022-23. Con un récord de 26-16-5, un promedio de 2.69 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .911, Askarov dividió su tiempo entre Milwaukee y Nashville durante esas dos temporadas.
Conflictos y Cambios
De cara a la temporada 2024-25, además de la extensión de Saros, los Predators firmaron a Scott Wedgewood con un contrato de dos años, lo que no fue bien recibido por Askarov. Este exigió un intercambio y se negó a presentarse al campamento de entrenamiento de los Admirals si los Predators lo reasignaban. Nashville decidió intercambiar a Askarov a los San Jose Sharks, y eso fue todo. Wedgewood no se quedaría mucho tiempo en Nashville, ya que fue intercambiado a los Colorado Avalanche por Justus Annunen después de jugar solo cinco partidos.
Desempeño Actual de los Porteros
Un año después, tanto Askarov como Wedgewood se han convertido en dos de los mejores porteros de la liga, mientras que Saros lucha por mantener a Nashville a flote y Annunen aún no ha ganado un partido. Askarov tuvo un comienzo lento, pero en noviembre presenta un récord de 7-1-0, con un porcentaje de salvamento de .955 y un promedio de 1.47 goles en contra. En el mes anterior, tuvo un récord de 1-4-1, un porcentaje de salvamento de .855 y un promedio de 4.69 goles en contra. Actualmente, cuenta con tres victorias consecutivas y cinco actuaciones de más de 30 salvamentos este mes. Sus ocho victorias individuales son dos más que las que tiene el equipo de los Predators. Askarov es una de las principales razones por las que este joven equipo de San Jose está ascendiendo en la División Pacífico.
Wedgewood, por su parte, está teniendo un año aún mejor, liderando la NHL con 13 victorias. Tiene el segundo mejor promedio de goles en contra de la liga, con 2.09, y su porcentaje de salvamento (.918%) es el tercero mejor en la NHL. Además, solo ha perdido un partido en tiempo reglamentario. Colorado es, con diferencia, el mejor equipo de la NHL, con un récord de 16-1-5, y Wedgewood ha sido la columna vertebral de ese éxito. Aún es muy temprano, pero no es descabellado pensar que si su rendimiento continúa, podría estar en conversaciones para un lugar en el equipo de Canadá o incluso para el Trofeo Vezina.
Reflexiones sobre el Intercambio
«La retrospectiva es clara, y se entiende por qué Nashville decidió intercambiar a Askarov y Wedgewood, pero no se puede evitar que duela ver que ambos no solo están jugando bien, sino que son dos de los mejores en la liga en este momento.»
La actitud de Askarov fue más que un problema, pero también se relaciona con el contrato de Saros, que ha resultado ser menos que perfecto. Los rumores de intercambio han girado en torno a Saros, pero solo en el segundo año de un contrato de ocho años, los equipos se están alejando de asumir esa carga. Nashville puede haberse movido con demasiada rapidez al intercambiar a Wedgewood, haciéndolo después de solo cinco partidos jugados por Annunen, cuyos números no eran mucho mejores al ser adquirido.
Situación Actual de Nashville
En cuanto a la situación actual de Nashville en la portería, Saros ha enfrentado 476 disparos esta temporada, ocupando el cuarto lugar en la NHL, y ha realizado 423 salvamentos, ocupando el quinto lugar. Con un porcentaje de salvamento de .889, no está jugando de manera excepcional, pero está haciendo lo que puede considerando que el equipo frente a él no está rindiendo bien. Annunen tiene un récord de 0-3-1 y ha relevado a Saros en dos ocasiones esta temporada en derrotas ante los New York Rangers (6-3) y los Florida Panthers (8-3). Su promedio de 4.07 goles en contra y su porcentaje de salvamento de .836 son dos de los peores en la NHL.
