Victoria de Xander Zayas en Las Vegas
LAS VEGAS, NEVADA – 13 DE AGOSTO: Xander Zayas espera el inicio de una pelea de peso superwelter contra Elias Espadas en Resorts World Las Vegas el 13 de agosto de 2022. Zayas ganó por TKO en el quinto asalto. (Foto de Steve Marcus/Getty Images)
Reflexiones de Bob Arum
Siempre recordaré haber hablado con el promotor de boxeo Bob Arum unas semanas después de que Top Rank firmara a un talento de 16 años. Le pregunté cómo se relacionaba con los luchadores más jóvenes a medida que envejece, ya en sus 80 años. Arum reclutó a Zayas para su lista cuando el adolescente aún estaba en la escuela secundaria, pero quedó impresionado por el talento del boxeador, su tamaño para su edad y su potencial para llegar lejos.
«Me llena de arrepentimiento porque soy un realista sobre la longevidad».
Arum «se enamoró» de Zayas y de su familia puertorriqueña, a pesar de una diferencia de edad de 71 años entre él y el boxeador. No solo vio a un niño, sino a una futura superestrella: alguien que, pensó, podría ganar campeonatos mundiales en superwelter y hasta en semipesado. Simplemente no sabía si viviría para verlo.
La Promesa de Zayas
«Me doy cuenta de que en algún momento del futuro el reloj se agotará y no sé si eso sucederá antes o después de que el chico se convierta en campeón», me dijo. «Odiaría estar ausente cuando eso suceda, pero… a medida que firmo a chicos más jóvenes y yo envejezco, la idea de que estaré allí saltando al ring cuando él gane un título mundial se vuelve menos realista».
No pasó mucho tiempo antes de que Zayas escuchara esto y le hizo una promesa a Arum: ganaría un título mundial antes, para asegurarse de que Bob vería ese día. Zayas cumplió esa promesa el año pasado cuando superó a Jorge García para levantar el campeonato de superwelter de la WBO.
Unificación de Títulos
Arum no solo vivió para verlo, sino que estuvo en ringside, tal como había estado para Muhammad Ali, Sugar Ray Leonard y Manny Pacquiao, pero ahora con 93 años. Zayas creció de niño prodigio a la persona que Top Rank siempre supo que se convertiría en solo nueve meses, y todo culminó este fin de semana en San Juan, donde mostró una técnica extraordinaria, un buen juego de pies y selección de golpes para unificar su cinturón de la WBO con el campeonato de la WBA de Abass Baraou el sábado.
Zayas superó la presión de Baraou a mitad de pelea, desató combinaciones más duras al final para animar a su apasionada multitud y se plantó en el centro del ring en el 12° asalto, arriesgándolo todo para pelear de una manera amigable para los aficionados.
Reconocimiento y Futuro
Aún tiene más camino por recorrer, pero durante demasiado tiempo, Zayas no fue tratado con la seriedad que merecían los considerados como los grandes golpeadores de la división: Vergil Ortiz Jr. y Jaron «Boots» Ennis. Ese desprecio se sintió dentro de las paredes de Top Rank HQ en Las Vegas cuando les conté por primera vez, alrededor de 2024, que quienes representaban a Callum Walsh estaban apuntando a Zayas como una posible ruta más fácil hacia un campeonato mundial.
«Solo tengo 23 años.» #ZayasBaraou
Para Arum, quien tiene una historia complicada con uno de los promotores de Walsh, Dana White, el emparejamiento descarrilaría la cara de Zuffa Boxing, porque Zayas noquearía a Walsh si pelearan en 2026. Vaya, pon a Zayas en el ring con Ortiz, a quien desafió este fin de semana, o «Boots», y no es una conclusión anticipada que esos chicos ganarían.
Conclusión
«Solo tengo 23 años y soy el campeón unificado activo más joven», dijo Zayas. «Y apenas estoy comenzando». Luego llamó a Oscar de la Hoya de Golden Boy para que se uniera a Top Rank para programar una pelea contra Ortiz. También dio la bienvenida a una pelea contra Ennis. Arum una vez temió abiertamente que su reloj expirara antes de ver al joven Xander tener éxito, pero Zayas hizo algo mejor: ganó, evolucionó y llegó temprano a la división. Ahora los otros superwelters necesitan o bien ponerse al día forzando peleas que los aficionados quieren ver, o quedarse atrás.
