El camino de Novak Djokovic hacia la inmortalidad en el tenis
Han pasado seiscientos sesenta y dos días desde que Novak Djokovic ganó su último título importante. Ese día, en septiembre de 2023, tuvo una actuación histórica en el US Open, donde derrotó a Daniil Medvedev, igualando el antiguo récord de Margaret Court por la mayor cantidad de títulos de Grand Slam en individuales de todos los tiempos, con 24.
Parecía casi seguro que Djokovic eventualmente reclamaría el récord absoluto. Desde entonces, Rafael Nadal, su mayor rival, se ha retirado del deporte, dejando a Djokovic como el único miembro restante del Big Three (Roger Federer, el otro miembro, se retiró en 2022).
El ahora jugador de 38 años ha llegado a una final de Wimbledon, ha alcanzado otras tres semifinales de Grand Slam e incluso ganó una medalla de oro olímpica, pero el codiciado récord sigue siendo esquivo. Después de perder ante Jannik Sinner en las semifinales del Abierto de Francia el mes pasado, se mostró emocional al abandonar la cancha. Más tarde, dijo a los periodistas que
«podría haber sido el último partido que juegue»
en el torneo y sugirió sobre su propia retirada.
La búsqueda del título número 25
Ahora, en Wimbledon, un evento en el que ha ganado siete veces, muchos en el deporte han especulado públicamente que esta quincena es su mejor —y quizás última— oportunidad para ganar el título número 25. Actualmente en la tercera ronda, después de derrotar clínicamente a Dan Evans, 6-3, 6-2, 6-0, el jueves, y tras lucir mayormente dominante en sus dos primeros partidos, el juego de Djokovic, sembrado número 6, ha respaldado esta afirmación.
Y no ha ocultado que también lo sabe.
«No estoy seguro de si podría ser mi último baile, ya que no estoy seguro sobre Roland Garros o cualquier otro Slam que juegue a continuación»
, dijo Djokovic durante su conferencia de prensa antes de que comenzara el torneo. Agregó que quería seguir jugando, pero admitió que no estaba seguro de si podría.
Un legado ya asegurado
Para ser claro, Djokovic no tiene que ganar otro partido para asegurar su lugar entre los más grandes del deporte. Su currículum ya habla por sí mismo. Tiene más títulos importantes que cualquier hombre en la historia y ha pasado un récord de 428 semanas en el puesto número 1 del ATP, incluyendo mantener la distinción de fin de año ocho veces.
Para muchos, Djokovic cimentó firmemente su estatus como el mejor de todos los tiempos después de la victoria en Nueva York hace dos años.
«Siempre habrá debates en la máquina de café, pero va a ser difícil, y mucho más complicado, para cualquiera argumentar en cualquier otra dirección que no sea que Novak es el más grande de todos los tiempos con él en 24»
, dijo James Blake, ex número 4 del mundo y actual analista, a ESPN en ese momento.
Desafíos recientes y la nueva generación
Por supuesto, el destino —y Sinner y Alcaraz— tenían otras ideas. Djokovic perdió ante Sinner en las semifinales del Abierto de Australia 2024 y tuvo que retirarse antes de los cuartos de final del Abierto de Francia para someterse a una cirugía por un desgarro de menisco medial en su rodilla derecha. Regresó a Wimbledon e incluso llegó a la final —su sexta consecutiva— pero perdió, por segundo año consecutivo, ante Alcaraz.
A lo largo de sus luchas, Djokovic ha hablado abiertamente sobre su motivación decreciente y lo difícil que ha sido continuar con Nadal, Federer y Andy Murray ya no en el circuito. Desde la victoria de Djokovic en el US Open, Sinner, de 23 años, y Alcaraz, de 22, han ganado todos los majors.
La experiencia en la superficie de hierba
A través de dos partidos en Wimbledon esta semana, y particularmente en su victoria de segunda ronda, Djokovic ha mostrado un nivel de tenis cada vez más alto. Fue implacable en su dominio sobre el británico Evans, con un 89% de porcentaje de victorias en el primer servicio y 46 ganadores (frente a 19 de Evans) en el enfrentamiento de una hora y 47 minutos.
La hierba siempre ha sido adecuada para el estilo de juego de Djokovic y sigue siendo la superficie en la que tiene la mayor ventaja. Aunque no jugó en la superficie de niño, ha logrado adaptar su movimiento y utiliza magistralmente su flexibilidad y juego de pies para cubrir la cancha.
Reflexiones finales
Como estudiante y aficionado al juego, poco se le puede decir a Djokovic sobre sus posibilidades o lo que está en juego que él no sepa ya. Pero mientras disfrutaba de la adoración de los aficionados y del sol el jueves por la tarde, admitió que no se permite pensar mucho en lo que ya ha logrado.
«Wimbledon sigue siendo el torneo más especial en mi corazón, el que siempre soñé con ganar cuando era niño»
, dijo Djokovic. «Es el comienzo del torneo, así que sí, soy consciente de la historia en juego y estoy obviamente en una posición privilegiada para hacerlo, pero al mismo tiempo, estoy pensando en las grandes cosas que puedo lograr en este torneo.»
