Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026
Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán-Cortina, Italia, serán un sueño hecho realidad para varios jugadores de la NHL, ya que la liga no ha participado en los Juegos Olímpicos desde 2014 en Sochi, Rusia. Hay algunos, como el capitán de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, y el destacado defensa Erik Karlsson, que ya han estado allí antes y, potencialmente, están listos para participar por última vez en sus carreras.
Oportunidades para los jugadores
También hay jugadores jóvenes que lo están experimentando, con la esperanza de que sea solo la primera vez de muchas. Sin embargo, hay otros -muchos otros- que nunca tuvieron la oportunidad de participar, incluso si llevan una década o más en sus carreras en la NHL. Uno de esos jugadores es el delantero de los Penguins, Rickard Rakell. Después de ser nombrado para el equipo de Suecia para los Juegos de 2026, Rakell finalmente tendrá su oportunidad de una vida.
«Es como si todos mis sueños se hicieran realidad en el hockey en un año», dijo Rakell.
Este año también ha incluido su representación en el Torneo de 4 Naciones el pasado febrero y un viaje a Estocolmo -aunque estuvo lesionado- para la Serie Global de la NHL. «Ha sido realmente especial tener la oportunidad de representar a Suecia en el Torneo de 4 Naciones. Fue increíble ser parte de eso y jugar esos partidos, y ahora tendré la oportunidad de jugar para Suecia en los Juegos Olímpicos. Es un sueño hecho realidad para mí. Primera vez, primera oportunidad para ir allí y hacer eso. Así que, solo voy a disfrutarlo todo y darlo todo. Solo tengo la oportunidad de ganar una medalla de oro.»
La lista olímpica de Suecia
Erik Karlsson y Rickard Rakell han sido nombrados para la lista olímpica de Suecia. Dos jugadores de los Pittsburgh Penguins han sido convocados para el equipo de Suecia para los Juegos Olímpicos. Por supuesto, Rakell solo tenía 20 años y alternaba entre la NHL y la AHL en 2014. Es uno de los muchos jugadores de la NHL -y compañeros de equipo, incluidos jugadores de edad similar como Filip Forsberg, Alex Wennberg y Mika Zibanejad– que están en la parte final de sus carreras pero que nunca realmente tuvieron la oportunidad de representar a su país en los Juegos Olímpicos.
«Estoy muy familiarizado con los jugadores que están en ese equipo», dijo Rakell.
«Hay mucha emoción por tener la oportunidad de jugar juntos y tener a todos esos jugadores en el mismo equipo y simplemente ver lo que podemos hacer juntos.» Tendrán esa oportunidad gracias al esfuerzo que la NHL ha puesto para volver a la escena internacional.
El Torneo de 4 Naciones
El Torneo de 4 Naciones de la temporada pasada -en el que Canadá superó al equipo de EE. UU. en el partido por la medalla de oro- actuó como una especie de conejillo de indias para que la NHL midiera el interés en los torneos internacionales. Y ciertamente generó entusiasmo. El partido generó 16.1 millones de espectadores, lo que fue el evento no NFL más visto de la historia en ESPN+.
Rakell cree que es importante que la NHL mantenga su presencia internacional y continúe haciendo esfuerzos para participar en los Juegos Olímpicos, no solo porque atrae más atención al hockey, sino también porque es una experiencia única para los jugadores, incluso si altera un poco la temporada regular.
«Creo que ha sido genial», dijo Rakell. «Aunque cambia un poco nuestro horario, especialmente con los Juegos Olímpicos, ya que eso dura tanto tiempo, la temporada de la NHL tiene que comprimirse un poco. Pero, al mismo tiempo, es una oportunidad única en la vida para mí.»
Preparación y comunicación
La preparación no se trata solo del aspecto físico y mental. También hay un aspecto de comunicación, ya que cada equipo olímpico tiene que reunirse y planificar tanto como sea posible en la preparación para el torneo. «He hablado con algunos chicos, y creo que será cada vez más en las próximas semanas antes del torneo», dijo Rakell.
La comunicación no debería ser demasiado difícil con un compañero sueco, sin embargo. Rakell puede tener la oportunidad de jugar con su compañero de Pittsburgh, Karlsson, quien fue nombrado para la lista final pero actualmente está fuera por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Su estado para los Juegos sigue siendo incierto, pero está practicando sin contacto y viajó con el equipo en su viaje por el oeste.
«Creo que ambos estamos ansiosos por ganar algo, y tendremos la oportunidad de hacerlo juntos», dijo Rakell.
Apoyo familiar
Rakell contará con el apoyo total de su familia y amigos, ya que su esposa, Emmeli, sus hijos, sus suegros, sus padres y muchos otros están haciendo el viaje a Milán para presenciar cómo vive su sueño de infancia de jugar en el escenario más grande del mundo. Y eso significa más que cualquier otra cosa para Rakell, quien está agradecido por la oportunidad de estar rodeado de aquellos que lo ayudaron a llegar allí en primer lugar.
«Es una oportunidad única en la vida», dijo. «Y quiero compartirlo con ellos.»
Conclusión
Una charla con ‘Stu’: Skinner habla de hockey y su transición a Pittsburgh. El nuevo portero de los Pittsburgh Penguins, Stuart Skinner, se está adaptando a la vida en Pittsburgh después de pasar sus primeros cinco años en la NHL con los Edmonton Oilers. ¡Marca THN – Pittsburgh Penguins en tu pestaña de Google News para seguir las últimas noticias de los Penguins, movimientos de la lista, características de jugadores y más!
