Resumen de la Temporada Baja de los Senators
En el verano de 2024, en su primera temporada baja como gerente general de los Senators, Steve Staios dejó una huella significativa en su club de hockey. Staios realizó un intercambio para resolver la portería, obteniendo a Linus Ullmark, el portero que había ganado el Trofeo Vezina la temporada anterior. También añadió experiencia ganadora al firmar a tres delanteros veteranos: Michael Amadio, Nick Cousins y David Perron, quienes aportaron un pedigree de campeón de la Stanley Cup al vestuario.
Reequilibrio de la Línea Defensiva
Uno de los objetivos de Staios ese verano era reequilibrar la línea defensiva. Con Jake Sanderson, Thomas Chabot y Jakob Chychrun, los Senators estaban desbalanceados en el lado izquierdo, con demasiados defensores ofensivos y no suficientes defensores físicos. Steve Warne y Gregg Kennedy discuten la necesidad de un sólido portero suplente para los Senators. Así que Staios intercambió a Chychrun con Washington por Jensen y una selección de tercera ronda. Jensen no era demasiado físico, pero desempeñó bien el papel de cierre, y durante una buena parte de la temporada pasada, él y Chabot fueron una pareja perfecta.
Sin embargo, el tiempo de Jensen en Ottawa se ha visto afectado por una cirugía de resurfacing de cadera que tuvo en mayo pasado, y en su último año de contrato, su rendimiento posterior a la cirugía no dejó a la gerencia con un deseo abrumador de renovarlo. Es muy probable que se le permita entrar en la agencia libre este verano.
La Necesidad de un Defensa Físico
Ahora, con Jordan Spence convirtiéndose en un jugador de tiempo completo y Carter Yakemchuk acercándose, la balanza de la línea defensiva está más desbalanceada que nunca: Sanderson-Zub, Chabot-Spence, Kleven-Yakemchuk/Matinpalo. En diferentes grados, cada jugador aporta cosas buenas al equipo. Pero el grupo aún necesita claramente otro defensa de cierre que, idealmente, abrace el lado físico del juego incluso más que Jensen.
Posible Adición: Rasmus Ristolainen
Entra Rasmus Ristolainen. ¿Podría ser él la pieza que falta? El insider de TSN, Darren Dreger, informó en su podcast hace dos semanas que los Senators y los Philadelphia Flyers estaban involucrados en serias discusiones comerciales que involucraban a Ristolainen antes de la fecha límite de marzo.
«Sé que Steve Staios estaba bastante avanzado en las negociaciones para adquirir a Ristolainen en la fecha límite de traspasos»
, dijo Dreger. «Pero, ya sabes, Filadelfia sabía lo que tenía. No creo que creyeran o estuvieran convencidos de que iban a ser tan buenos como lo fueron al final de la temporada.»
Esto es una indicación clara de lo que Staios y Ottawa estaban tratando de adquirir: un defensa probado. Ristolainen es exactamente el tipo de defensa grande y físico, dispuesto a jugar ese juego duro que a Staios le gusta, y de repente, las parejas defensivas de los Senators comenzarían a tener mucho más sentido: Sanderson-Ristolainen, Chabot-Zub, Kleven-Spence, Matinpalo.
Preocupaciones de Salud y Costos
Sin embargo, aunque Ristolainen reequilibraría las cosas, es justo preguntarse cuánta vida le queda a esos neumáticos. Al igual que Jensen, el defensor cuyo papel efectivamente asumiría, mantenerse saludable es una preocupación. Una vez que se convirtió en un habitual en la liga, el ex primera ronda jugó siete años de hockey mayormente libre de lesiones para los Buffalo Sabres. Sin embargo, en las últimas tres temporadas en Filadelfia, el jugador de 31 años ha sido propenso a lesiones, con totales de 31, 63 y 44 juegos jugados por temporada. El mayor problema de Ristolainen fueron un par de rupturas de tendón de tríceps.
La buena noticia es que siente que eso ya quedó atrás y espera un verano completo de entrenamiento.
«Sí, gracias a Dios», dijo Ristolainen a los medios esta semana en su disponibilidad de fin de año. «Es la primera temporada baja normal, algo normal, en cuatro años, así que estoy un poco emocionado por eso, sin tener que preocuparme por la rehabilitación.»
Aun así, incluso si está saludable, no será barato. Está en el último año de su contrato a $5.1 millones por temporada, y pronto estará buscando más en la agencia libre no restringida en 2027. Y, por supuesto, el costo para los Senators va más allá del dinero. Hay un pequeño asunto de compensación para los Flyers. Ristolainen jugó minutos pesados en el top cuatro esta primavera en la primera experiencia de playoffs de su carrera, así que los Flyers querrán algo significativo en compensación.
Conclusión
El GM Daniel Briere admitió que el «circo mediático» resultó en muchas llamadas sobre Ristolainen, y aunque escuchó respetuosamente a todos, nadie ofreció lo suficiente como para que valiera la pena.
«No estábamos buscando deshacernos de él», dijo Briere en su disponibilidad del día de la fecha límite. «¿Dónde encuentras defensores de seis pies cuatro, físicos, de top cuatro y con tiro derecho? No hay muchos. Y lo vimos en el mercado. Y sí, cuando salieron esos (reportes mediáticos), recibí muchas llamadas. Y las tomamos en serio. Pero al final del día, simplemente no tenía sentido, en términos de valor.»
Y ten en cuenta que esa fue la opinión de Briere el 6 de marzo, cuando los Flyers estaban seis puntos y cuatro equipos fuera del último puesto de comodín. El GM de un equipo en esa situación no podría ser culpado por pensar que su equipo no está cerca y puede necesitar considerar enviar a veteranos. Ahora, después de que Ristolainen ayudó al club a realizar una feroz carrera para llegar a los playoffs y alcanzar la segunda ronda, Briere probablemente se siente diferente sobre la disponibilidad del jugador. Eso probablemente no detendrá a Staios de llamar este verano. Pero con los Flyers ahora relevantes nuevamente después de perderse los playoffs durante cinco años consecutivos, es probable que la etiqueta de precio no haya bajado, y probablemente ahora incluya una demanda de activos que puedan ayudar a los Flyers en este momento.
