La Trayectoria de Aaron Ekblad con los Florida Panthers
EDMONTON — Aaron Ekblad nació en 1996, el mismo año en que los Florida Panthers ganaron tres rondas de playoffs. En 2022, los Panthers finalmente lograron ganar su primera ronda de playoffs desde entonces, marcando el octavo año de Ekblad con la franquicia. A los 29 años, esta ya es su 11ª temporada, y lo que realmente espera es que no sea su última con Florida.
Éxitos Recientes y Desafíos Personales
Ekblad ha visto muchas adversidades en el sur de Florida, pero últimamente ha sido testigo de un gran éxito, ya que participa en su tercera final consecutiva de Stanley Cup en busca de su segundo trofeo. Con seis juegos restantes en su temporada, después de que los Edmonton Oilers tomaron una ventaja de 1-0 en la serie el miércoles por la noche con una victoria de 4-3 en tiempo extra, Ekblad admite que está tratando de no pensar que esto podría ser el fin de su carrera.
«Eso tendrá que ser un pensamiento para después de la temporada», dijo el agente libre pendiente al ser preguntado si le preocupa que este pueda ser su último año. «Obviamente, un pensamiento de una u otra manera ha pasado por mi mente. Pero, al final del día, veremos cómo se desarrolla. Todos saben dónde estoy.»
Ekblad compartió lo estresante que se ha vuelto esta situación: «Vivo y respiro por los Florida Panthers. Sangro por los Florida Panthers. He dado mi cuerpo y todo a este equipo, y quiero seguir haciéndolo… para siempre, mientras me dejen venir al rink.»
Superando Lesiones y Retos
La salud ha sido un tema crucial en la historia reciente de Ekblad. Cuando el entrenador Paul Maurice enumeró las lesiones de Florida en su conferencia de prensa posterior al partido, la lista era interminable, especialmente la de Ekblad. Se rompió el pie en la serie de primera ronda contra Boston, pero no se perdió ningún juego. Se desgarró el oblicuo en la serie de tercera ronda contra Carolina, pero tampoco se perdió ningún juego en la Final de la Stanley Cup.
«Mi hombro se dislocó tres o cuatro veces en los playoffs. Me siento tan bien como nunca antes. Hace dos años fue horrible. Apenas podía salir de la cama.»
Después de la ronda final, Ekblad recordó que él y Brandon Montour «se sometieron a una cirugía un viernes y yo el lunes. Ambos hombros». Sin embargo, todos pasan por situaciones así cuando son jugadores profesionales de hockey.
Un Año de Contrato y la Búsqueda de Éxito
Ekblad ha tenido una sólida postemporada (11 puntos en 14 juegos) junto a Gustav Forsling, pero el Juego 1 no salió como se esperaba. Tuvo varios enfrentamientos con Evander Kane desde el principio del juego, pero el líder histórico de la franquicia en prácticamente todas las categorías para defensas tiene hambre de otra Stanley Cup.
«Realmente creo que después de ganar una, la quieres aún más», dijo. «Y esa es la actitud que creo que tienen todos los jugadores que regresan. La cantidad de diversión y la emoción que obtienes de ello es increíble, y eso hace que lo desees aún más.»
Con un contrato de ocho años y $60 millones que está por expirar, los Panthers tienen varios agentes libres que atender. Ekblad, a los 29 años, sería codiciado por varios equipos en busca de sólidos defensores derechos.
Compromiso con la Franquicia
Al final, Ekblad concluye:
«He dado todo lo que puedo y continuaré dando todo lo que pueda a este equipo. Desde arriba hacia abajo, han hecho un gran trabajo cuidándonos, haciendo de Florida una franquicia atractiva, un lugar donde los jugadores quieren venir. Y comienza con un tipo como Sasha Barkov.»
Desearía que su futuro con el equipo fuera seguro: «Espero quedarme ‘para siempre’».
