Victoria Mboko: Una Estrella en Ascenso
Romper un revés contra una ex cuartofinalista de Wimbledon para conseguir su primera victoria en un Grand Slam en el primer día del Abierto de Francia es una forma bastante efectiva de captar la atención de los aficionados al tenis. Victoria Mboko, la joven de 18 años nacida en Estados Unidos y criada en Canadá, hija de padres congoleños, ha estado anunciándose durante meses. Quizás la gente simplemente no estaba prestando suficiente atención. Ahora todos lo están, ya que respalda su avance a la tercera ronda del Abierto de Francia con un lugar en las semifinales del WTA 1,000 Abierto de Canadá en Montreal, un escalón por debajo de un Grand Slam.
El Juego Mental de Mboko
A medida que se acercaba su debut en Roland-Garros, Mboko jugó el mismo juego mental que ha estado utilizando durante su sorprendente ascenso en el mundo del tenis. Se dice a sí misma que lo que está sucediendo no es real.
«Simplemente lo minimizo»
, comentó durante una entrevista tras su victoria 6-1, 7-6(4) sobre Lulu Sun de Nueva Zelanda un domingo de mayo. Tres días después, eliminó a la prometedora alemana Eva Lys 6-4, 6-4, para avanzar a la tercera ronda en su primer major. Su carrera terminó allí con una derrota ante Zheng Qinwen, la medallista de oro olímpica de 2024, pero Mboko había demostrado a todos los que se habían perdido su ascenso que deberían haber prestado más atención.
«Finge que estás jugando en otro lugar, que no estás en un Grand Slam», dijo sobre su estrategia. «Es otro torneo de tierra batida». De esa manera, no me pongo tanta presión a mí misma y a los puntos. Me suelto y busco mis tiros un poco más.
Un Nuevo Horizonte para el Tenis Canadiense
Si jugar a hacer creer antes de caminar hacia los escenarios más grandes del tenis puede llevar a Mboko a ocupar un lugar junto a Bianca Andreescu, Leylah Fernandez, Denis Shapovalov, Felix Auger-Aliassime, y otros en el firmamento del tenis canadiense, entonces Mboko probablemente debería seguir haciéndolo.
Su actuación en París, y luego en Montreal, donde eliminó a la campeona de dos majors Coco Gauff y ascendió al top 50 del ranking de la WTA, mostró todo lo que ha generado el revuelo sobre Mboko, quien se convierte en la última de una serie de canadienses de familias inmigrantes que han llegado a la cima del deporte.
«Sabemos que Canadá es un país muy multicultural y somos muy aceptantes con todos»
, dijo Andreescu, quien se ha convertido en mentora de Mboko, durante una entrevista en Roma.
El Camino hacia el Éxito
La más joven por siete años de cuatro hermanos que juegan al tenis, Mboko ha estado ganando más que casi cualquier otra persona en el tenis profesional femenino desde el comienzo del año. Terminó el año pasado clasificada en el puesto 350, con sus entrenadores creyendo plenamente en su potencial, pero también queriendo que se tomara las cosas con calma, dado sus problemas con lesiones en la rodilla en los últimos años. Ahora tienen otro problema en sus manos. Mboko ha ganado tantos partidos que ya ha jugado más de lo que había jugado antes.
Comenzó el año ganando 22 seguidos en el ITF World Tennis Tour, dos escalones por debajo del WTA Tour. Perdió uno, luego ganó otros cinco, esta vez en un evento WTA 125, el siguiente escalón, en Porto. Ha ganado partidos en Roma, Georgia, y en el Abierto de Italia. Su récord en el año es 49-9, mientras se prepara para enfrentar a la campeona de Wimbledon 2022, Elena Rybakina, en Montreal.
La Rutina de un Campeón
«He estado haciendo exactamente lo mismo que he estado haciendo todos los días. Me gusta mantener la misma rutina cuando estoy en un torneo»
, dijo después de su victoria sobre Gauff, quien la había vencido en tres sets en el Abierto de Italia.
«Creo que soy un poco supersticiosa en ese sentido, pero simplemente me gusta mantener todo muy simple»
.
Marko Strillic, uno de los tres entrenadores con los que trabaja en la Federación Canadiense de Tenis, comentó:
«Si sigue ganando, tienes que encontrar una manera de gestionar el calendario para que no se lesione. Esto es a largo plazo»
.
El Apoyo Familiar
Mboko fue toda seriedad nuevamente contra Lys, pero por un par de quiebres de servicio se recuperó rápidamente. Su hermano Kevin, de 27 años y entrenador de tenis en los suburbios de Toronto, dijo que desde el momento en que se despertó, se fijó en una sola cosa: ganar.
«Nos miró y dijo: ‘Tengo que ganar hoy'»
, comentó en una entrevista después de que lo hiciera. «Estábamos tratando de calmarla un poco, diciéndole que está bien, que solo salga y se divierta, que disfrute la experiencia. Ella dijo: ‘No, tengo que ganar'».
Durante toda la semana, todo el mes, realmente, ha habido una sensación de ‘no es gran cosa’ para Mboko. Atribuyó la presencia de su hermana y su hermano a eso.
«Siento que mi familia ha estado haciendo un buen trabajo manteniéndome, supongo, aislada de todo. Solo he estado disfrutando el momento»
.
El Futuro de Victoria Mboko
En algún momento, esto se va a complicar, pero para Kevin y todos los demás más cercanos a Mboko, este viaje en cohete es tanto sorprendente como no sorprendente. Su hermana mayor Gracia, de 28 años, que ha estado en la cancha durante todo el evento, jugó tenis para la Universidad de Denver. Dijo que ella y sus hermanos siempre supieron que su hermana pequeña tenía algo que ellos no tenían.
Gracia recordó un torneo local de mujeres en su club de origen en Burlington, donde Victoria, que solo tenía 9 años, aprovechó la oportunidad de jugar.
«Es esa creencia en uno mismo que tiene el uno por ciento más alto»
, dijo Gracia, consultora en capital privado.
«Es: ‘no solo debería ganar este partido, voy a hacerlo.’ Y luego lo hace»
.
Durante los últimos años, una lesión en la rodilla ha dificultado su progreso. Sin embargo, Victoria no dejó que las derrotas en los últimos meses de 2024 la afectaran.
«Solo pensé nuevo año, nueva yo»
, dijo durante una entrevista en Roma. Decidió jugar como la versión de sí misma en la que siempre ha creído: una jugadora agresiva y atlética que le gusta tomar el control de los puntos y dictar la acción.
Con 49 victorias en un año, Mboko no es exactamente ajena a cerrar partidos. Ahora lo está haciendo en el escenario más grande del deporte.
