La Ola de Victor Wembanyama
AUSTIN, Texas — La ola de Victor Wembanyama, al igual que el inicio de un tifón en el hemisferio sur, llegó con ferocidad y velocidad en cuestión de segundos. En cada momento, la atracción gravitacional del francés fue su epicentro.
Un Juego Decisivo
Dos minutos después del medio tiempo la noche del jueves, Wembanyama se encontró en la banda izquierda con dos defensores de los Suns intentando obstruir su visión. Al notar a Stephon Castle abierto a unos pies detrás de la línea de tres, Wembanyama retrocedió lo suficiente para dejar a Castle con tiempo y espacio para lanzar, antes de enviarle un pase con una mano justo en el bolsillo.
En la siguiente posesión, Wembanyama gritó a todo pulmón, llamando las coberturas defensivas mientras Phoenix intentaba generar una buena oportunidad en su órbita —sin éxito. Segundos después, Wembanyama corrió por la cancha, se plantó para un triple en transición y lo encestó con confianza y aplomo. El entrenador de los Suns, Jordan Ott, inmediatamente pidió un tiempo muerto, pero el daño irreversible ya se había hecho.
“Cuando está afilado, ya sea afectando el juego directa o indirectamente con su gravedad, establece el escenario para todos los demás”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, tras la victoria de San Antonio por 121-94.
Impacto en el Juego
La importancia de la actuación de Wembanyama —quien terminó con unos modestos 17 puntos, pero agregó 11 rebotes, cinco bloqueos y cuatro asistencias— está ligada a los objetivos de los Spurs tanto a corto como a largo plazo. La paliza de la noche del jueves fue el primer juego de San Antonio tras el descanso del All-Star, la primera oportunidad oficial para el francés de poner en acción las palabras del fin de semana que pronunció sobre el grifo competitivo que nunca parece poder apagar.
El jueves también marcó el inicio del empuje de la segunda mitad de los Spurs, que sirve a una multitud de propósitos: para que De’Aaron Fox legitime su nominación al All-Star; para que Johnson demuestre por qué sigue siendo uno de los tácticos más brillantes de la liga; y para que Wemby ilustre por qué la yuxtaposición de su espíritu luchador y talento único lo convierte en un candidato natural para ser el próximo rostro de la liga.
“Proviene de la honestidad hacia mí mismo y hacia el juego”, dijo Wembanyama. “Es el juego que amo. Intento no darlo por sentado y cuando estoy en esa cancha, estoy tratando de ganar. Mi yo más joven, cuando era niño, si me viera jugar de manera suave no estaría orgulloso. Estoy luchando por el joven Vic.”
Desempeño y Estadísticas
La estrella de los Suns, Devin Booker, jugó solo nueve minutos debido a un problema en la cadera, y Dillon Brooks se perdió el juego por suspensión, un contexto necesario para lo que debería haber sido un enfrentamiento muy disputado entre oponentes de la Conferencia Oeste. Pero alrededor de esta época el año pasado, la temporada de Wembanyama se vio interrumpida debido a una trombosis venosa profunda.
El crecimiento, no solo de Wemby sino también de sus compañeros de equipo, es tangible y coloca a los Spurs en un estado mental diferente mientras se preparan para un empuje hacia los playoffs. “Creo que ha habido cambios obvios en un año”, dijo Wembanyama. “Tanto desde un punto de vista individual como de equipo. Como equipo, tenemos más expectativas y estamos más listos. Estamos luchando por algo, cada juego será significativo de ahora en adelante. Y personalmente, no hay mejor experiencia para crecer que cuando tienes la espalda contra la pared. Hice todo lo que pude para mejorar —sin arrepentimientos.”
Defensiva y Futuro
No es que los cinco bloqueos de Wembanyama deban ser una sorpresa —actualmente lidera la NBA en bloqueos totales (106) y bloqueos por juego (2.7). Son los tiros que los equipos no toman, los ataques al aro y las decisiones que se alteran cuando él está simplemente en la cancha, lo que es el mayor indicador de un equipo temido.
Cuando Wembanyama está en la cancha, los oponentes toman un 6% menos de tiros al aro y un 3% menos de tiros de 4 a 14 pies —impactos que se registran en el percentil 98 y 95, según Cleaning the Glass. Los tiros que logran pasar por las grietas tampoco son tan exitosos. Los oponentes lanzan un 11% peor en tiros de larga distancia, un 6% peor en tiros cortos y casi un 4% peor en porcentaje efectivo de tiro colectivo.
Wembanyama está en el percentil 99 o 100 en prácticamente todas las métricas defensivas avanzadas —y, sin embargo, aún siente que hay otro nivel por alcanzar. Johnson admitió no tan sutilmente que está obsesionado con la idea de emparejar más a Wembanyama con el centro suplente Luke Kornet, lo que le daría a los Spurs más cobertura que un eclipse solar. Buena suerte, NBA.
“Definitivamente puedo mejorar”, dijo Wembanyama sobre su capacidad de bloqueo de tiros. “Creo que he estado mejorando aunque los números no lo muestren, porque los jugadores evitan [tirar] claramente. Se está volviendo más difícil bloquear tiros. Pero mi atletismo, no estoy ni cerca de mi pico. Solo consistencia, mantenerse enfocado en cada cuarto y en cada juego. Tener esa motivación para bloquear tiros.”
Perspectivas de los Spurs
San Antonio (39-16) ahora está a solo 2.5 juegos detrás de Oklahoma City y debería sentirse confiado sobre sus posibilidades de cerrar la brecha aún más. Este equipo posee la profundidad, el espaciado en la cancha, la competencia en la posición de base, la protección del aro, la destreza en el entrenamiento y la calidad estelar que marcan a un verdadero contendiente.
Internamente, los Spurs no se sienten intimidados por los campeones reinantes, habiéndolos derrotado de manera contundente varias veces ya esta temporada. Pero para Wembanyama —y los Spurs, para el caso— lo mejor está por venir, lo que es la peor noticia posible para otros 29 equipos.
