El Regreso de Venus Williams
Nadie sabía qué esperar de Venus Williams después de su partido de primera ronda en el Cincinnati Open a principios de este mes. La siete veces campeona de Grand Slam y ex número uno del mundo acababa de perder ante Jessica Bouzas Maneiro, 6-4, 6-4, y sería comprensible que estuviera molesta por la derrota, especialmente tras haber mostrado destellos de su forma vintage a lo largo del encuentro.
Una Sonrisa en la Conferencia de Prensa
Hubo un silencio palpable cuando entró en la sala para su conferencia de prensa aproximadamente una hora después del partido, pero no duró mucho. El moderador le pidió a Williams, de 45 años, que compartiera sus pensamientos iniciales sobre lo que había sucedido bajo el sol caliente y húmedo de la tarde, y una amplia sonrisa llenó inmediatamente su rostro.
«Me divertí mucho ahí fuera»
, dijo. Aunque Williams dejó claro que quería ganar —y sentía que tuvo sus oportunidades— no pudo ocultar la alegría que sentía simplemente por jugar el deporte que ama.
Expectativas para el US Open
Ese mismo entusiasmo fue evidente durante su participación en el Citi Open en julio, su primer torneo después de más de un año, donde alcanzó la segunda ronda tanto en individuales como en dobles. El martes, Williams hará su esperada vuelta al US Open como parte del nuevo sorteo de dobles mixtos, emparejada con su amigo de larga data Reilly Opelka. La próxima semana, después de recibir una invitación, jugará en el cuadro de individuales en Nueva York, marcando su 25ª aparición en el cuadro principal del evento y su primera desde 2023.
La Pasión por el Tenis
Williams está clasificada como la número 654 del mundo, y queda por ver cómo le irá en el torneo, ya sea en individuales o en dobles mixtos. Pero, pase lo que pase, una cosa parece cierta: casi 31 años después de hacer su debut profesional, y con innumerables problemas de salud y cirugías a lo largo del camino, puede que no haya nadie que genere más respeto entre sus pares o disfrute más de jugar en el torneo que Williams.
«El amor es la clave, ¿verdad? Si no lo amas, entonces sal de esto»
, dijo Williams a los periodistas en Cincinnati cuando le preguntaron sobre su longevidad en el deporte.
Especulaciones sobre su Retiro
Durante gran parte de las últimas dos temporadas, hubo especulaciones de que Williams se había retirado del tenis sin ceremonias. Solo había jugado en dos torneos en 2024, en Indian Wells y Miami, y había perdido en la primera ronda en ambos. Mientras que su hermana menor Serena se retiró con gran fanfarria en el US Open en 2022, Venus había dejado claro que no quería tal vuelta triunfal hacia el ocaso.
El Regreso a la Cancha
Aún así, había pistas, especialmente en los últimos meses, de que Williams no se había alejado completamente del juego. Había videos ocasionales de práctica y entrenamiento en sus redes sociales. En marzo, el torneo de Indian Wells anunció que había recibido una invitación para jugar. Ella negó torpemente que jugaría en el evento unos días después, pero se había sembrado una semilla. Y para Williams, la reacción abrumadoramente positiva a la «noticia falsa», en sus palabras, fue sorprendente.
Admiración de los Fanáticos
Williams experimentó esa misma abrumadora admiración de los fanáticos cuando apareció durante el Abierto de Francia como parte del equipo de transmisión de TNT. Una conversación en el set que incluía a Williams, Sloane Stephens y la eventual campeona Coco Gauff se volvió casi inmediatamente viral. Tanto Gauff como Stephens, que ha estado fuera de juego por una lesión desde febrero, elogiaron a Williams y cómo había inspirado sus propias carreras como jóvenes mujeres negras en el deporte.
La Experiencia de Regresar
Después de someterse a una cirugía el agosto pasado para eliminar fibromas uterinos, Williams dijo que inicialmente no podía ni siquiera mantenerse erguida durante los primeros días de su recuperación. Pero no pasó mucho tiempo antes de que regresara a los confines familiares y cómodos de la cancha de tenis, un lugar que le había proporcionado refugio desde su infancia.
«Creo que solo la pura diversión de jugar el juego, la diversión del desafío, superar —cuando juegas, superas tantos desafíos: tus oponentes, las condiciones, muchas veces tienes que superarte a ti mismo. Esas cosas son muy emocionantes»
, dijo Williams.
Resultados en el Torneo
En su primer partido, jugando dobles con Hailey Baptiste, la pareja fue dominante contra Clervie Ngounoue y Eugenie Bouchard, logrando una victoria de 6-3, 6-1. Al día siguiente, Williams volvió a la acción en la cancha de individuales. Enfrentando a Peyton Stearns, entonces clasificada como la número 35 del mundo, Williams necesitó solo 97 minutos para convertirse en la jugadora más vieja en ganar un partido de individuales en el circuito desde Martina Navratilova en 2004, logrando una victoria decisiva de 6-3, 6-4.
Reflexiones Finales
Williams ha continuado irradiando esa misma satisfacción y alegría durante todo el verano. Desde sus sesiones de práctica llenas en Cincinnati hasta sus conferencias de prensa y su comportamiento en los partidos, Williams parece apreciar todo lo que conlleva la vida de una tenista profesional.
«Estoy muy en el momento. No creo que debas descartarme nunca. Eso es todo lo que puedo decir»
, concluyó Williams.
