Favoritos para el Campeonato de la NBA
Según el DraftKings Sportsbook, el Oklahoma City Thunder es el gran favorito para ganar el campeonato de la NBA esta temporada, con una cuota de +170. Esto significa que una apuesta de $10 podría generar una ganancia potencial de $17 en junio. Aunque estas son probabilidades bastante cortas para un futuro tan lejano, tiene sentido, ya que el Thunder es el campeón defensor y ha comenzado esta temporada incluso mejor que la anterior. Hasta finales de noviembre, tienen un récord de 20-1, con un margen de anotación promedio de +15.5, que está en camino de romper el récord histórico de +12.9 PPG, establecido por el Thunder la temporada pasada. Son favoritos merecidos.
Competencia Detrás del Thunder
Detrás del Thunder, los equipos con las siguientes probabilidades más cortas son los Denver Nuggets (+550), Houston Rockets (+550) y Cleveland Cavaliers (10-1). No es hasta que llegamos a los equipos con probabilidades más largas que encontramos a los Los Angeles Lakers, con una cuota de 13-1 para ganar el campeonato, lo que significa que una apuesta de $10 podría generar una ganancia potencial de $130. Es un buen retorno, pero solo si los Lakers tienen una oportunidad legítima de ganar. Entonces, ¿la tienen? Yo digo que sí.
El Impacto de Luka Doncic
Por un lado, los Lakers están liderados por uno de los tres mejores jugadores de la NBA. Según el DraftKings Sportsbook, solo hay tres jugadores con probabilidades más cortas de 30-1 para ganar el MVP esta temporada: Nikola Jokic a +140, Shai Gilgeous-Alexander a +170 y Luka Doncic a +320. Doncic es uno de los mejores creadores ofensivos de la liga, tanto para él como para sus compañeros de equipo. Lidera la NBA en anotación con 35.1 PPG, pero solo el 18.2% de sus tiros de campo de 2 puntos y el 38.5% de sus tiros de 3 puntos son asistidos. También lidera la NBA en tiros libres convertidos (9.9) y en intentos (12.3), lo que significa que, en la gran mayoría de las ocasiones, Doncic está creando sus propias oportunidades de alta calidad desde el drible.
La Versatilidad de los Lakers
Sin embargo, la ofensiva de los Lakers no es unipolar. La segunda opción de los Lakers esta temporada, Austin Reaves, se ha convertido en una estrella por derecho propio y está jugando a un nivel de All-NBA. Reaves está promediando cifras significativas de carrera con 28.5 PPG y 6.7 APG, pero lo más importante es cómo lo está haciendo. Reaves está finalizando con una eficiencia de élite, con un porcentaje de tiro verdadero del 67.3%. En otras palabras, más de dos tercios de las veces que Reaves intenta anotar, está generando puntos.
Lo que podría llevar a los Lakers al siguiente nivel es LeBron James. De alguna manera hemos llegado tan lejos en el artículo sin mencionar al máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, quien ha jugado a un nivel de All-NBA durante 21 temporadas consecutivas sin precedentes. LeBron se perdió el primer mes de esta temporada luchando contra la ciática y solo ha jugado en cuatro partidos hasta ahora. Esa es una muestra demasiado pequeña para hacer argumentos estadísticamente significativos. Pero las tendencias ya están ahí, y podrían ser la clave para hacer que los Lakers sean élite.
El Rol de LeBron James
Lo que ha hecho hasta ahora esta temporada es abrazar ser la tercera opción, un rol que nunca antes había jugado, y lo está haciendo a un alto nivel. En cuatro partidos, LeBron está siendo asistido en el 60% de sus tiros de campo de 2 puntos y el 100% de sus tiros de 3 puntos. Ambos porcentajes han aumentado drásticamente desde sus promedios de carrera, e indican que ha estado dispuesto a ceder su propia creación de tiro a sus compañeros.
«La NBA ha avanzado en gran medida más allá de la ‘Era del Gran Trío’ y hacia un enfoque más orientado al equipo, incluso cuando se construye alrededor de talentos individuales trascendentes como SGA o Jokic.»
Con LeBron como esencialmente el principal pegamento, los «otros» en los Lakers, como los llaman Charles Barkley y Shaq, de repente se convierten en una de las mejores unidades de la liga. Y con LeBron gastando mucha menos energía en la ofensiva, puede enfocarse en ser un fuerte ala-pívot defensivo en el otro extremo de la cancha y ayudar a liderar esa unidad también.
Perspectivas de Playoffs
Según la versión de playoffs del ESPN Basketball Power Index, los Lakers actualmente ocuparían el cuarto lugar en la NBA con 4.7, detrás del Thunder (10.7), Rockets (8.2) y Nuggets (6.4). Sin embargo, el BPI se basa en parte en la producción e impacto individual de los jugadores en el equipo. A medida que los Lakers jueguen más partidos con su nueva alineación, creo que solo mejorarán.
Los Lakers carecen de profundidad, particularmente en el interior, en comparación con los otros tres principales contendientes de la Conferencia Oeste. Necesitarán que su equipo esté sano para los playoffs, particularmente su gran trío. Dicho esto, le daría a un equipo de Lakers sano al menos una oportunidad equitativa de ganar una serie de playoffs contra cada equipo en el Oeste, excepto el Thunder. Incluso entonces, en una serie, no descartaría a los Lakers.
En tal enfrentamiento, los Lakers podrían tener legítimamente a tres de los cuatro mejores jugadores en la cancha durante grandes tramos del juego. ¿Haría de los Lakers los favoritos? No. Pero tienen valor en 13-1, particularmente cuando veo poca diferencia en sus posibilidades frente a los equipos que están delante de ellos con probabilidades mucho más cortas.
