Reestructuración de los Arizona Coyotes
Cuando el gerente general Bill Armstrong se dio cuenta de que agregar piezas aquí y allá no estaba funcionando para los Arizona Coyotes, decidió desmantelar la mayor parte de la plantilla. Armstrong mantuvo a los jugadores jóvenes clave para servir como base para el futuro y acumuló una gran cantidad de selecciones del draft, con la esperanza de reconstruir una franquicia que había estado atrapada en la mediocridad.
El avance de los Mammoth
La escalada incremental continuó después de que la franquicia se mudó a Utah, logrando un gran avance con la clasificación de los Mammoth a los playoffs esta temporada. Una derrota en seis juegos ante Vegas en la primera ronda no fue el final que los Mammoth deseaban, pero esperan que sea solo el comienzo de algo más grande.
“Hay una delgada línea en nuestro deporte entre ganar y perder”, dijo Armstrong. “Para el crecimiento de nuestro equipo, tenemos que experimentar un poco de dolor y aprender a caminar esa línea un poco mejor. Si podemos hacerlo en los momentos decisivos en el futuro con este grupo, tendremos la oportunidad de hacer una carrera tan lejos como podamos hacia la Stanley Cup. Ese es el objetivo de esta organización.”
Logros y desafíos
El objetivo inicial había sido llegar a la postemporada. Los Coyotes lo lograron una vez desde 2012, en la burbuja de la NHL de 2020. Los Mammoth alcanzaron ese objetivo en su primera temporada desde que se mudaron a Utah, utilizando una racha de cinco victorias para asegurar su lugar a principios de abril.
Utah eliminó la ventaja de local de Vegas con una victoria en el Juego 2 y ganó el siguiente en su primer juego de playoffs en casa, tomando una ventaja de 2-1 en la serie. Sin embargo, los Mammoth no pudieron mantenerla, perdiendo en tiempo extra y en doble tiempo extra antes de que los Golden Knights aseguraran la serie con una victoria de 5-1.
“Tuvimos objetivos y los cumplimos todos — a veces un poco más ajustados de lo que hubiéramos deseado — pero los cumplimos todos”, dijo el entrenador de los Mammoth, André Tourigny. “Pudimos tener la consistencia que hemos estado buscando durante algunos años, en cierto sentido. Eso fue importante para nosotros.”
El futuro de los Mammoth
Los Mammoth tienen las piezas para seguir adelante. Clayton Keller es parte del núcleo de Arizona y ha anotado al menos 76 puntos en cuatro temporadas consecutivas. Logan Cooley y Dylan Guenther se han transformado de promesas a jugadores dinámicos. El astuto Nick Schmaltz viene de su mejor temporada, al igual que el portero Karel Vejmelka. El delantero Lawson Crouse ha sido una presencia veterana dentro y fuera del hielo desde los días de Arizona.
La franquicia también ha hecho adiciones clave en los últimos años: el delantero JJ Peterka, los defensores Mikhail Sergachev, John Marino, Nate Schmidt y MacKenzie Weegar. El veterano delantero Kailer Yamamoto también terminó la temporada de manera fuerte después de lidiar con lesiones.
“Mirando a los chicos que podemos agregar y algunos de los ajustes que podemos hacer — tal vez sea un chico de las ligas menores, tal vez sea un prospecto — es un buen lugar para estar”, dijo Armstrong. “No estás reinventando la pizarra — la pizarra está ahí.”
Perspectivas futuras
Y más piezas podrían estar en camino. La reserva de selecciones del draft que Armstrong recopiló se ha convertido en una sólida línea de prospectos. Los Mammoth utilizaron su primera selección del draft — sexta en general — en el delantero Tij Iginla, el hijo del miembro del Salón de la Fama de la NHL Jarome Iginla, quien tuvo 41 goles y 49 asistencias en la WHL esta temporada. El centro Caleb Desnoyers fue la mejor selección de Utah el año pasado — cuarta en general — y también prosperó en las ligas menores con 33 goles y 55 asistencias en la OHL.
No se detiene ahí; Utah tiene siete selecciones de primera ronda en su sistema y Armstrong está dispuesto a darles una oportunidad para demostrar que pueden jugar en la NHL.
“Queremos alentar a nuestros prospectos a intentar venir y formar parte de nuestro club”, dijo. “Nunca quieres quitarle un sueño a un prospecto y no sabes. A veces pueden aparecer y ganarse su lugar. Queremos que nuestros prospectos que probablemente están viendo esta conferencia de prensa sepan: Vengan, vengan a pelear por un trabajo. Hay oportunidades ahí.”
La reconstrucción de los Mammoth ha alcanzado un gran objetivo. Ahora quieren llegar más alto.
