El Futuro del USMNT
Se acerca el invierno para el equipo nacional masculino de EE. UU. La reciente ventana internacional de noviembre concluyó con un par de actuaciones impresionantes del equipo dirigido por Mauricio Pochettino. La victoria 5-1 sobre Uruguay, en particular, llamó la atención. Con muchos jugadores ausentes por lesiones, se abrió la puerta para que otros, como Sebastian Berhalter de Vancouver Whitecaps y Alex Freeman de Orlando City, reafirmaran su caso para ser incluidos en la lista de la Copa del Mundo.
«¿Y qué obtienen como recompensa? Un descanso de cuatro meses hasta la próxima reunión internacional en marzo.»
En ese tiempo, casi cualquier cosa puede suceder, con las fortunas de los jugadores subiendo y bajando. Como mínimo, los jugadores volverán a la dura tarea de rendir para sus clubes, o, en el caso de aquellos que juegan en la MLS, tendrán algo de tiempo libre para descansar y recuperarse de una larga temporada.
El Impulso del USMNT
Independientemente de dónde se encuentre un jugador, las apuestas nunca han sido más altas, y queda mucho trabajo por hacer. El impulso que ha creado el USMNT en las últimas ventanas ha sido impresionante, enterrando las preocupaciones que existían el pasado junio en el frío almacenamiento de la psique del equipo. Sin embargo, este impulso puede detenerse por algunas lesiones.
Así que Pochettino y su personal estarán recorriendo el mundo —OK, principalmente Europa— para ver qué jugadores están en ascenso y cuáles están cayendo. El descanso entre las ventanas internacionales, junto con algunos partidos de rendimiento de clubes desde el campamento de noviembre, hace que este sea el momento perfecto para lanzar otra edición del USMNT Big Board de ESPN, completa con una predicción de un plantel de 26 jugadores y qué jugadores en la burbuja podrían aún tener un avance.
Porteros y Defensores
Freese aún tiene el control del puesto de portero número 1, habiendo comenzado 12 partidos seguidos. Sin embargo, su error que llevó al gol de Uruguay la semana pasada siembra suficiente duda para concluir que su estatus no es inquebrantable. El hecho de que NYCFC aún esté en los playoffs, con Freese haciendo algunas grandes atajadas en la victoria de las semifinales de la Conferencia Este sobre Philadelphia Union, extenderá un poco su temporada.
Pero bajo Pochettino, no hay garantías de nada. Turner le dijo a ESPN hace unos meses que está «seguro de que volveré en octubre si continúo al nivel en el que estoy jugando». Y lo estaba. Pero luego, en noviembre, no se le vio por ningún lado, ya que Pochettino optó por jugadores que llegaron más lejos en los playoffs o que estaban jugando en el extranjero.
Jugadores en la Burbuja
Schulte es la elección aquí por ninguna otra razón que porque ha estado presente. Es fácil olvidar que si no hubiera sufrido una lesión en junio, podría haber sido él quien comenzara en la Copa Oro y no Freese. Cada partido cuenta y el nuevo año determinará mucho en términos de si consolida el puesto de portero número 3.
La ausencia de Richards en la ventana de noviembre significa poco, ya que sigue siendo un titular asegurado cuando está sano. También está operando desde una posición de fuerza con su club, aunque el entrenador de Crystal Palace, Oliver Glasner, y Pochettino se involucraron en una especie de tira y afloja sobre la disponibilidad de Richards.
Defensores Clave
Ream cumplió 38 años el mes pasado, sin embargo, sigue siendo un jugador vital en la defensa de EE. UU., con su posicionamiento, pase y liderazgo manteniéndose a un alto nivel. El enfoque táctico reciente de Pochettino de defender con cuatro y construir desde atrás con tres sigue jugando a favor de las fortalezas de Ream, aunque está un poco más protegido cuando los laterales son parte de la ecuación.
McKenzie disfrutó de una sólida actuación contra Uruguay, recordándole a Pochettino cómo su presencia física, e incluso su capacidad para llevar el balón desde atrás, tiene valor para el equipo de EE. UU. McKenzie también está obteniendo tiempo de juego constante en Toulouse, lo que debería ayudar a mantenerlo en buena posición con Pochettino.
Medio Campo y Delanteros
Adams fue otro jugador que se perdió la ventana de noviembre, en su caso debido a una lesión en la cabeza, pero sigue jugando a un alto nivel para Bournemouth, donde su rango y tacleo son vitales. Lo mismo ocurre con el equipo de EE. UU., donde su liderazgo, tanto dentro como fuera del campo, consolida su estatus dentro del equipo.
A simple vista, McKennie parece estar haciendo todo bien. A pesar de la puerta giratoria de entrenadores en Juventus, el mediocampista de EE. UU. ha forzado su camino a la alineación titular de manera consistente, con su versatilidad demostrando ser invaluable.
Conclusiones Finales
Las esperanzas de la Copa del Mundo de Aaronson parecían estar en un punto bajo, considerando que apenas jugó en la Copa Oro, así como en la ventana de octubre. Pero una sólida actuación de 80 minutos contra Paraguay revivió su impulso para hacer una segunda lista consecutiva de la Copa del Mundo.
Si Pochettino opta por llevar cuatro delanteros a la Copa del Mundo, Agyemang es el beneficiario probable. Su tamaño le daría a EE. UU. una apariencia diferente, el tipo de jugador que podría forzar un gol si la situación lo exigiera.
El tiempo se está acabando para De la Torre. Para ser claros, Berhalter ha aprovechado al máximo sus oportunidades, ninguna más que en la mencionada demolición de Uruguay, cuando anotó un gol y asistió en otro. Su servicio en jugadas a balón parado es, sin duda, el mejor en el grupo.
