El Regreso del Baloncesto Profesional Femenino a Filadelfia
FILADELFIA (AP) — Natasha Cloud apoyaba a los 76ers cuando era niña en los suburbios de Filadelfia y, como muchos jugadores de baloncesto de su época, idolatraba a Allen Iverson. Así que, cuando la ex campeona de la WNBA y actual estrella de New York Liberty pisó la misma cancha donde Iverson deslumbró, Cloud no pudo evitar mirar hacia el número 3 retirado en las vigas y dejar que el momento realmente calara: el baloncesto profesional femenino había regresado a Filadelfia por primera vez en casi 30 años, y ella era una figura clave en este regreso. “
Es increíble estar aquí, a punto de jugar profesionalmente por primera vez en mi ciudad natal
”, dijo Cloud.
Unrivaled: La Nueva Liga de Baloncesto Femenino
Cloud juega para Phantom BC, uno de los equipos de la creciente liga profesional de baloncesto femenino 3 contra 3, Unrivaled. Esta liga salió de su burbuja en Florida por primera vez en su breve historia, expandiendo su alcance y organizando dos partidos el viernes por la noche en Filadelfia. El Phantom se enfrentó al Breeze en el primer partido, mientras que la nativa de Filadelfia Kahleah Copper lideró al campeón de la liga, Rose, contra los Lunar Owls en el segundo partido, ante un público vendido de unas 20,000 personas. Copper, la MVP de las Finales de la WNBA 2021 para Chicago Sky, desempeñó su papel tanto de guía turística — llevándolas a Dalessandro’s Steaks — como de promotora — necesitaba 64 entradas para el evento — a la perfección. “
Creo que la ciudad está lista para los deportes profesionales femeninos
”, afirmó Copper. “
Estoy emocionada de que, primero, esté aquí, y segundo, de que yo sea parte de ello
.”
Una Historia Rica en Baloncesto
La rica historia del baloncesto de Filadelfia está compuesta en gran parte por nombres conocidos, miembros del Salón de la Fama y All-Stars del baloncesto masculino. Wilt Chamberlain y Kobe Bryant jugaron baloncesto en la escuela secundaria en la zona. Las estrellas de los Sixers, desde Iverson hasta Julius Erving y Joel Embiid, han hecho que los aficionados se levanten de sus asientos durante décadas. Sin embargo, no se ha jugado ningún partido profesional femenino en la ciudad desde 1998, cuando el Philadelphia Rage compitió en la ahora desaparecida American Basketball League. La nativa de Filadelfia Dawn Staley ha llevado la bandera del baloncesto femenino fuera de la ciudad — su calle natal fue nombrada en su honor en 2017 — pero los equipos universitarios han sido en gran medida irrelevantes en la escena nacional.
El Futuro del Baloncesto Femenino en Filadelfia
El debut de Unrivaled es el primer paso esperado para que el baloncesto de Filadelfia entre en la conversación como un centro del baloncesto femenino. Se han planeado reuniones de ánimo y fiestas de visualización para el viernes por la noche, y un par de entradas en el nivel inferior en los mercados secundarios igualaron el precio y la alta demanda de los recientes partidos de los Sixers. Filadelfia está planeando una nueva arena que se completará, con suerte, para 2030 y que servirá como el nuevo hogar para el equipo de la WNBA que se unirá a la liga.
Desafíos y Oportunidades
A pesar de todo el bombo en la ciudad — Cloud hizo un saludo a un miembro de los medios acreditados que llevaba una sudadera de «Philly Loves Women’s Sports» — el doble encabezado de Unrivaled también llega en un momento crucial para una liga que experimenta dolores de crecimiento en la audiencia televisiva en su segunda temporada. La liga de ocho equipos está promediando 92,000 espectadores en TNT y truTV, una disminución del 49% respecto al año pasado en el número comparable de partidos (183,000 a través de 26 partidos). Las transmisiones de Unrivaled en TNT en horario estelar están promediando un 68% menos de espectadores que la programación en horario estelar de TNT en las cuatro semanas anteriores al inicio de Unrivaled (93,000 espectadores frente a 291,000).
La Pasión por el Baloncesto Femenino
Si bien las calificaciones son importantes, Cloud se centró más en la casa llena esa noche como prueba de “
cuán caliente, próspera y demandada está el baloncesto femenino en general, en este momento
.” Co-fundada por Breanna Stewart y Napheesa Collier, la primera parada de Unrivaled en Filadelfia podría representar un campo de pruebas sobre si llevar el producto de gira puede generar nuevos ingresos y expandir la base de aficionados de la liga, mientras recalibra un modelo de negocio que originalmente estaba basado en la centralización. “
Me encantaría ver a Unrivaled de gira más a menudo
”, dijo la delantera del Breeze, Cameron Brink. “
Vimos que esta es una ciudad que quiere animar el baloncesto femenino
.” Brink tuvo un momento digno de TikTok cuando hizo un mate en la práctica del jueves por primera vez desde que la estrella de WNBA de Los Angeles Sparks sufrió un desgarro de ACL en su rodilla izquierda en junio. Breeze y la ex estrella de UConn, Paige Bueckers — la Jugadora del Año de AP 2021 — son solo dos de las jugadoras responsables de llenar el lugar el viernes por la noche. Las jugadoras de Unrivaled participaron en eventos comunitarios y se conectaron con los aficionados, especialmente las niñas jóvenes, que abrieron los ojos a cuán hambrienta está la escena deportiva de Filadelfia por el baloncesto profesional femenino. “
Ver la asistencia, ver la arena llena, ver el amor que tienen por los deportes femeninos, significa mucho para el futuro también en términos de conseguir un equipo de la WNBA
”, dijo Bueckers. “
Es realmente genial que el juego continúe expandiéndose y que podamos ver ese cambio y ese apoyo en todas partes a donde vamos
.”
Perspectivas Futuras
El CEO de Unrivaled, Alex Bazzell, no respondió preguntas específicas el viernes, pero entró en la sala de prensa para un breve discurso motivacional y sugirió que podrían haber más fechas de gira por delante. “
Vamos a seguir haciendo que el mundo del deporte esté orgulloso del producto que ofrecemos
”, concluyó Bazzell.
