Introducción
INDEPENDENCE, OHIO – 30 DE SEPTIEMBRE: Darius Garland, #10 de los Cleveland Cavaliers, durante el Día de Medios de los Cavaliers en Cleveland Clinic Courts el 30 de septiembre de 2019 en Independence, Ohio. NOTA PARA EL USUARIO: Al descargar y/o utilizar esta fotografía, el usuario acepta expresamente los términos y condiciones del Acuerdo de Licencia de Getty Images. (Foto de Jason Miller/Getty Images)
El Inicio de Darius Garland
Los Cleveland Cavaliers seleccionaron a Darius Garland con la quinta selección general en el Draft de la NBA de 2019. Garland, entonces un joven de 19 años que había perdido la mayor parte de su temporada de novato debido a un desgarro de menisco, se unía a una franquicia que solo un año antes había alcanzado cuatro finales consecutivas de la NBA. Sin embargo, Cleveland ya no era una potencia; había un vacío del tamaño de LeBron que llenar.
¿Recuerdas a Alfonzo McKinnie? ¿Qué hay de Brodric Thomas o Damyean Dotson? ¿Quién podría olvidar los ocho juegos de Thon Maker en 2020?
Esto no es para menospreciar a ninguno de ellos, sino para resaltar que Garland se convirtió en un Cavalier en un momento en que jugar en Cleveland no era exactamente glamoroso. Su temporada de novato fue una pesadilla en métricas avanzadas. Garland fue apodado el ‘peor jugador de la NBA’, ya que ser un novato de alto uso en un equipo de lotería afecta negativamente tu calificación neta. Pero a medida que se desarrolló y la plantilla a su alrededor comenzó a tomar forma, Garland ascendió rápidamente, llevando a sus compañeros con él.
La Temporada 2021-22
La temporada 2021-22 fue una de las campañas más emocionantes en la historia de la franquicia. No solo porque surgió de la nada y fue un hallazgo inesperado, sino por la forma en que ese equipo, encabezado por Garland, devolvió la alegría al baloncesto de Cleveland. Imagina a Garland en su mejor momento: su manejo ágil, los deslumbrantes pases sin mirar y las ráfagas de triples que hicieron que todos a su alrededor mejoraran.
Garland jugó con un entusiasmo contagioso y priorizó el éxito del equipo por encima de sus propios logros. Era un anotador talentoso, cuya mayor crítica en la cancha era su falta de tamaño o su tendencia a ser demasiado pasivo. Muchos equipos de mercados pequeños luchan por encontrar un bloque de construcción como Garland. Es difícil encontrar una estrella, y aún más complicado encontrar una que coexista con otras estrellas.
La adaptación de Garland con Evan Mobley y Jarrett Allen fue perfecta. Su eventual emparejamiento con Donovan Mitchell superó las expectativas de la mayoría. Aunque tenían deficiencias defensivas, lograron transformar una ofensiva mediocre en la tercera mejor en la historia de la liga.
Reflexiones Finales
Sería fácil desestimar la temporada de 64 victorias como un fracaso, considerando sus deficiencias en los playoffs. También sería fácil para un aficionado más joven de los Cavs dar esto por sentado. Después de todo, han experimentado múltiples núcleos contendientes al campeonato en esta década. Te insto a recordar que estas temporadas son la excepción. Jugadores como Garland no aparecen con frecuencia, especialmente en equipos de mercados pequeños.
Hasta ahora, Garland ocupa el noveno lugar en la historia de la franquicia en puntos y el tercero en triples y asistencias en su carrera. Ese es el tipo de talento que, en otras épocas, habría tenido su camiseta retirada. Sin embargo, la NBA de hoy es diferente. Las estrellas ya no pasan toda su carrera en el mismo lugar, y nuestras capacidades de atención son más cortas que nunca. La gente está más que dispuesta a pasar a la siguiente mejor cosa sin considerar lo que ya tienen.
Mis palabras de despedida para Darius Garland y un viaje por el camino de los recuerdos: pic.twitter.com/TEOfHxJKcg— Tony Pesta (4 de febrero de 2026)
Por supuesto, mantener a Garland también habría sido un riesgo. Hemos visto una serie de lesiones desafortunadas que le han impedido jugar su mejor baloncesto en los momentos más importantes. Tiene limitaciones como un base de menor tamaño y es un defensor débil. Cualquier oportunidad que tuvo de cimentarse en la historia de los Cavaliers más allá de la temporada regular se desperdició, ya sea por inexperiencia o por su indisponibilidad en los playoffs.
Todo esto es cierto. Pero este es un momento para recordar al adolescente delgado y fibroso que se unió a una franquicia perdida en el abismo y les mostró la luz. Un general de cancha de élite que elevó el techo de su equipo y luchó desde el principio contra cada lesión para al menos irse peleando. Con mandíbula rota o placa de acero en su zapato, Garland estuvo en la cancha cada vez que Cleveland enfrentó la eliminación.
Esto es por todas las veces que Garland fue golpeado en la cara y no se pitó falta (o peor, se le pitó falta a él). Por los ‘Cavalanches’ que a menudo surgieron de su juego. Los lobs que lanzó a Evan Mobley, Jarrett Allen e incluso Andre Drummond. Y, más importante aún, todas las cosas increíbles que trajo a la comunidad fuera de la cancha. Garland no era un jugador perfecto. Puede que no haya sido la solución para salvar esta temporada o asegurar otro campeonato para los Cavs. Pero disfruté mucho verlo madurar hasta convertirse en una estrella en Cleveland, y le deseo lo mejor en Los Ángeles.
