Introducción
Por Jared Clinton, Escritor de Características. Cuando los New York Rangers contrataron a Mike Sullivan a principios de esta temporada baja, haciéndolo apenas días después de que él se hubiera ido de los rivales de división, los Pittsburgh Penguins, algunos lo vieron como una oportunidad para cambiar la cultura en La Gran Manzana. Otros lo consideraron una declaración. Los Blueshirts tienen aspiraciones de la Stanley Cup, y por eso trajeron a un ganador en serie y campeón de la Stanley Cup en dos ocasiones. Sin embargo, también había quienes lo veían como una necesidad. Después de todo, algo tenía que cambiar tras el decepcionante rendimiento del año pasado.
La Oportunidad de Will Cuylle
Will Cuylle también percibió algunas de esas cosas. Pero, además, vio a un entrenador que tendrá altas expectativas para los Rangers y que exigirá una cultura de trabajo duro. Y quizás lo más importante, lo que Cuylle vio fue una oportunidad.
Después de una sorprendente segunda temporada, en la que registró la primera campaña de 20 goles de su carrera y acumuló 45 puntos, más del doble de su total como novato, Cuylle reconoció que un rostro nuevo significaba una pizarra en blanco. Lo que ha aprendido en su corto tiempo en la NHL, donde está a punto de jugar bajo su tercer entrenador en menos de 200 partidos de la liga mayor, es que una nueva voz detrás del banco significa que todos comienzan desde cero.
«Siempre que hay más oportunidades, siempre quieres intentar aprovecharlas al máximo»
– Will Cuylle.
El Vacío de Chris Kreider
Cuylle podría ser el Ranger que está en la mejor posición para llenar uno de los vacíos más significativos en la alineación. Después de una temporada en la que hubo mucha especulación, impulsada en gran parte por las luchas de Nueva York, el Ranger de toda la vida, Chris Kreider, fue enviado a los Anaheim Ducks por piezas de repuesto durante el verano. Reemplazar a Kreider como un líder de corazón y alma para los Rangers tomará tiempo. Pero llenar su lugar en la alineación podría ser algo que Cuylle logre en poco tiempo.
«HAY GRANDES VACÍOS QUE NECESITAN SER LLENADOS. ALGUIEN TIENE QUE DAR UN PASO ADELANTE Y TRATAR DE LLENAR ESE VACÍO»
– Will Cuylle.
Estadísticas y Rendimiento
Lo que debería darle a los Rangers fe de que Cuylle puede ser la respuesta al vacío en la alineación que dejó Kreider es que ambos comparten la disposición de ir a las áreas difíciles, sin mencionar marcos similares con los que crear algo de caos frente a la portería. La temporada pasada, Cuylle fue más efectivo cuando se mezclaba justo fuera de la pintura azul: según el seguimiento de estadísticas avanzadas de la NHL, 60 de sus 152 tiros a puerta vinieron de áreas de alto peligro, y anotó 14 de sus 20 goles desde cerca.
Donde eso podría ser de mayor beneficio para los Rangers – y donde Cuylle podría ser el mayor beneficiario de la partida de Kreider – es en el juego de poder. La temporada pasada, Cuylle estuvo alrededor de los bordes con la ventaja numérica, patinando menos de un tercio de los minutos de juego de poder que tuvo Kreider. Y si el rendimiento de Cuylle en su limitado tiempo de hielo bajo el exentrenador de los Rangers, Peter Laviolette, es alguna indicación, más minutos, incluyendo más con la ventaja numérica, llevarán a una campaña explosiva.
La evidencia de eso se puede encontrar en la producción de Cuylle en igualdad de condiciones. Aunque puede que no haya estado en la cima de los goleadores de la NHL, estuvo en el siguiente nivel. Por cada 60 minutos en cinco contra cinco la temporada pasada, estuvo empatado en el puesto 46 en producción de puntos entre casi 300 jugadores que jugaron al menos 1,000 minutos. Sus 2.1 puntos por hora lo colocaron por delante de jugadores como William Nylander, Mark Scheifele, Jake Guentzel y la sensación de novato Macklin Celebrini.
«QUIERO SEGUIR DESARROLLANDO MI JUEGO EN GENERAL: JUEGO DE 200 PIES, HACIENDO TODAS LAS COSAS BIEN Y CONTINUANDO TRABAJANDO DURO»
– Will Cuylle.
Desarrollo y Futuro
Cuylle aprovechó al máximo sus minutos, incluyendo en el Campeonato Mundial. Su tiempo promedio de hielo en el torneo fue de menos de 10 minutos, pero eso no le impidió anotar dos goles y cuatro puntos en ocho partidos, lo suficientemente bueno para el séptimo lugar en anotaciones para Canadá.
La expectativa, por supuesto, no será que Cuylle duplique su producción en el momento en que se integre a un rol de top seis. Se necesita matiz. Jugar en la alineación significa enfrentar una competencia más dura en cada turno, y más minutos no garantizan una mayor producción.
Pero cuando Cuylle está haciendo su trabajo, se manifiesta como más que puntos en el tablero. Puede ser un terror en el forechecking y una auténtica bola de demolición en las tres zonas. No busques más allá de sus 301 hits la temporada pasada, que lideraron a los Rangers y lo empataron en el tercer lugar de la NHL.
Y aunque le encantaría dar un gran paso adelante, su objetivo es un crecimiento incremental.
«Tienes que aprovechar eso cuando puedes»
dijo Cuylle. «Desde el año pasado hasta este año, quiero seguir construyendo mi juego en general: juego de 200 pies, asegurándome de que estoy haciendo todas las cosas bien y continuando trabajando duro, jugando duro y tratando de ayudar al equipo tanto como pueda.»
Conclusión
Este es un extracto de una característica que apareció en el número de porteros de The Hockey News 2025. Perfilamos a los NHLers Connor Hellebuyck, Jake Oettinger y Karel Vejmelka, y miramos el arte del manejo del puck. Además, nos despedimos de tres grandes porteros en Ken Dryden, Bernie Parent y Ed Giacomin.
En otras partes del número, contamos los mejores dúos de portería de la NHL, miramos el futuro del portero para cada organización de la NHL, exploramos qué cambios de reglas podría «tomar prestados» la NHL de otras ligas y presentamos algunos de los mejores porteros de ligas de América del Norte y del mundo.
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