El Sueño de la NHL en California
A finales de la década de 2000 y hasta mediados de la de 2010, los aficionados de la NHL en California vivieron un sueño, sin importar qué equipo apoyaran. Entre las temporadas 2006-07 y 2016-17, los Anaheim Ducks y Los Angeles Kings ganaron la Stanley Cup, mientras que los San Jose Sharks estuvieron cerca de lograrlo, marcando un gran éxito en la Costa Oeste.
Durante ese período, los Kings se coronaron campeones en dos ocasiones y fueron eliminados una vez en la final de la Conferencia Oeste. Los Sharks llegaron a la final de la conferencia en tres ocasiones, avanzando a la final de la Copa en la temporada 2015-16. Los Ducks se llevaron el trofeo en 2006-07 y alcanzaron la final de la conferencia en dos ocasiones más.
El Cambio de Rumbo
Sin embargo, para la temporada 2018-19, los tres equipos comenzaron a envejecer y a reestructurarse. Esto cambió con la sorprendentemente fuerte temporada 2021-22 de los Kings. Aunque la temporada 2020-21 se acortó a 56 juegos debido a la pandemia de COVID-19, los Kings continuaron su descenso, terminando con un récord de 21-28-7 y 49 puntos.
Anze Kopitar, Drew Doughty, Dustin Brown y Jonathan Quick se encontraban en las etapas finales de sus carreras, y el equipo no contaba con muchos activos prometedores, a excepción de Quinton Byfield y Adrian Kempe.
El equipo terminó en el 27º lugar en la clasificación general en anotaciones, Quick tuvo una temporada difícil en la portería y había huecos en toda la plantilla, lo que llevó a muchos a creer que los Kings estarían atrapados en el fondo durante años.
«Sin embargo, en 2021-22, los Kings tuvieron un sorprendente cambio de rumbo, acumulando 99 puntos y asegurando su primera aparición en playoffs desde 2017-18.»
El Futuro de los Equipos
Aunque fueron eliminados por los Edmonton Oilers en la primera ronda tras caer en el Juego 7, su éxito no se detuvo allí. Liderados por una mezcla de experiencia y talento joven, han llegado a los playoffs en las últimas tres temporadas, aunque han sido eliminados en la primera ronda cada vez.
Por otro lado, los Ducks y Sharks no han tenido el mismo éxito. Anaheim no ha llegado a los playoffs desde 2017-18 y San Jose no lo ha hecho desde 2018-19. Los Ducks han estado construyendo lentamente su plantilla a través de selecciones productivas en el draft, siendo la más notable Leo Carlsson, su selección de primera ronda en 2023.
En enero de 2024, también adquirieron a Cutter Gauthier de los Philadelphia Flyers. En cuanto a los Sharks, han luchado con un draft inconsistente y no encontraron un jugador joven prometedor hasta 2023, cuando seleccionaron a Will Smith.
La Reconstrucción en Progreso
Los Kings están en una posición mucho más difícil. Claro, los Kings todavía tienen talento y están jugando a un alto nivel, pero no tienen tanto con qué construir. También tienen varios jugadores que están cerca del final de sus carreras o contratos.
Solo cinco delanteros – Byfield, Kevin Fiala, Kempe, Trevor Moore y Alex Laferriere – están asegurados más allá de la próxima temporada. Además, no ayuda que su capitán de mucho tiempo, Anze Kopitar, anunció que se retirará al final de la temporada.
«Este puede no ser el año, pero el hockey en California está a punto de cambiar.»
Conclusión
Michael Hapanovich es un pasante de The Hockey News. Para ediciones llenas de acción, acceso a todo el archivo de la revista y una edición gratuita, suscríbete a The Hockey News en THN.com/free. Obtén las últimas noticias y las historias más populares suscribiéndote a nuestro boletín aquí. Y comparte tus pensamientos comentando debajo del artículo en THN.com o creando tu propia publicación en nuestro foro comunitario.
