Pittsburgh Penguins: Expectativas Renovadas
PITTSBURGH, PA – 30 DE DICIEMBRE: Ben Kindel, #81 de los Pittsburgh Penguins, patina contra los Carolina Hurricanes en el PPG PAINTS Arena el 30 de diciembre de 2025 en Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto de Joe Sargent/NHLI a través de Getty Images)
Los Pittsburgh Penguins han cambiado radicalmente las expectativas para sí mismos esta temporada. Al inicio de la campaña 2025-26, la mayoría anticipaba un mal desempeño, pronosticando una larga temporada que los acercaría más a la parte alta de la Lotería del Draft de la NHL que a la cima de la clasificación. Sin embargo, al entrar en la recta final de la temporada regular, se encuentran en segundo lugar en la División Metropolitana, con una excelente oportunidad de clasificar a los playoffs de la Stanley Cup. En este punto, los playoffs son la expectativa, como deberían ser, dada la forma en que han jugado y la posición que ocupan en la clasificación. Este es un buen equipo, y las expectativas deben ser tratadas como tal.
Desarrollo de Ben Kindel
No obstante, independientemente de si logran llegar a los playoffs o de lo que puedan lograr allí, esta temporada sigue siendo parte de un proceso de reconstrucción, y la perspectiva a largo plazo es crucial. Ha habido desarrollos significativos que deben considerarse muy alentadores. El más destacado de estos es el rendimiento del centro novato de 18 años, Ben Kindel. El miércoles por la noche, anotó otro gol importante para los Penguins, ayudándolos a asegurar un valioso punto de visitante contra los Carolina Hurricanes. Este es su 17º gol de la temporada en solo 65 partidos, colocándolo en un ritmo de alrededor de 20 goles para la campaña. Alcanzar esa cifra sería significativo para un novato de 18 años que llega directamente a la NHL en su año de draft.
La lista de jugadores que han logrado esto en la era moderna es bastante corta y está compuesta por varias estrellas. Incluso 17 goles es un gran número para alguien de su edad. En los últimos 30 años, solo 15 jugadores han anotado al menos 17 goles en su temporada de 18 años. La mayoría de los jugadores de 18 años ni siquiera son considerados serios candidatos para la NHL, y aquellos que logran llegar a la liga no suelen mantenerse lo suficiente como para jugar más de nueve partidos antes de ser enviados de regreso a los Juniors o ser sacados de la alineación.
Impacto en el Equipo
Kindel no solo ha demostrado ser lo suficientemente bueno como para quedarse y convertirse en un jugador regular, sino que también ha sido un contribuyente significativo. No es un pasajero en un buen equipo; es una de las razones por las que este equipo es competitivo. Además, es un territorio relativamente inexplorado para un jugador seleccionado en su posición, ser tan bueno, tan productivo y tan importante tan pronto. De los 15 jugadores que han igualado su total de goles a esta edad, la gran mayoría fueron seleccionados entre las dos primeras posiciones del draft.
«A menos que seas una selección de las dos primeras posiciones, realmente es difícil entrar directamente en la NHL en tu año de draft y tener un impacto de este tipo.»
El hecho de que los Penguins hayan conseguido a Kindel donde lo hicieron, y que haya sido tan efectivo, es un gran acierto para la oficina del equipo y quizás incluso la buena suerte que necesitaban para acelerar su proceso de reconstrucción.
Contribuciones Más Allá de los Goles
No son solo los números de goles los que son significativos. También es el hecho de que Kindel es un jugador legítimamente talentoso que ha asumido múltiples roles y ha sido un contribuyente importante más allá de la ofensiva. De los 16 jugadores de los Penguins que han jugado al menos 500 minutos de hockey 5 contra 5, ocupa el tercer lugar en participación de intentos de tiro, séptimo en participación de goles esperados, séptimo en participación de oportunidades de gol y cuarto en participación de oportunidades de gol de alto peligro.
Desde el inicio de la temporada 2007-08, cuando se comenzó a rastrear esta información, es uno de solo dos jugadores de 18 años que han anotado al menos 17 goles y han tenido una participación de intentos de tiro superior al 52 por ciento (Andrei Svechnikov es el otro). Ha asumido un papel más importante en el juego de penalización a medida que avanza la temporada, y al entrar en la acción del viernes, ocupa el primer lugar en el equipo en goles en contra por 60 minutos y goles esperados en contra por 60 minutos cuando está en el hielo en situaciones de desventaja.
Reconocimiento y Futuro
En la mayoría de los años, sería un serio contendiente para el Trofeo Calder como el Novato del Año de la liga, pero siento que Matthew Schaefer tiene tal control sobre ese premio que ni siquiera vale la pena discutirlo. Sin embargo, Kindel debería recibir votos significativos y al menos ser considerado entre los cinco primeros.
Aún no estoy seguro de cuál es su potencial y techo a largo plazo, pero la compañía que está manteniendo en su primer año es impresionante. Puede que no sea un jugador que cambie la franquicia al nivel de un Sidney Crosby, Nathan MacKinnon o Macklin Celebrini, pero al menos parece un jugador fundamental a largo plazo que puede ser una pieza clave para un equipo contendiente. Ese es el desarrollo más importante de esta temporada, quizás incluso más que cualquier cosa que el equipo en su conjunto logre.
