El Final de la Temporada para los Florida Panthers
SUNRISE, Fla. (AP) — El final de la temporada para los Florida Panthers parece haber llegado cuando Brad Marchand fue descartado para el resto del año el mes pasado. O tal vez fue cuando Seth Jones se rompió la clavícula y se perdió 26 partidos. O, quizás, fue 20 minutos después del inicio del campamento de entrenamiento, cuando el capitán Aleksander Barkov se lesionó la rodilla. Nadie sabe con certeza cuándo la temporada quedó oficialmente condenada, pero ahora no importa. Los Panthers están fuera.
Eliminación Matemática y Consecuencias
Aunque quedan partidos por jugar, fueron eliminados matemáticamente de la contienda por los playoffs el sábado tras una derrota de 9-4 ante Pittsburgh. Por primera vez desde 2022, un equipo que no es Florida representará a la Conferencia Este en la Final de la Copa Stanley, y por primera vez desde 2023, un equipo que no son los Panthers levantará el mayor trofeo en el deporte. Era algo que se veía venir desde hace tiempo. Ahora es oficial.
“Obviamente, nadie está contento con la situación”, comentó el delantero de los Panthers, Sam Bennett.
“Pero se trata realmente de mantenernos unidos como equipo y atravesar esto juntos. Todos estamos en esto. No es divertido a veces, pero solo estamos tratando de sacar lo mejor de esta situación.”
Lesiones y Desafíos
Para cuando termine la temporada regular en un par de semanas, los Panthers habrán superado con creces la marca de 500 partidos perdidos por lesiones. Barkov, el capitán que el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, considera el mejor jugador del mundo, se perdió toda la temporada y también la oportunidad de capitanear a Finlandia en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina. Otros jugadores como Jonah Gadjovich, Tomas Nosek, Dmitry Kulikov, y Matthew Tkachuk también sufrieron lesiones significativas.
“Diría que hemos enfrentado una buena dosis de adversidad”, dijo Maurice.
Sumando todo esto, Florida probablemente terminará la temporada con no más de ocho jugadores que se vistieron en la victoria que aseguró la Copa el año pasado contra Edmonton. Los Panthers se doblaron, se doblaron, se doblaron toda la temporada, y finalmente se rompieron.
Reflexiones sobre el Futuro
“Han sido fieles a ello”, comentó Maurice, refiriéndose a la cultura del equipo. “Hemos tenido algunas noches difíciles, pero el banquillo ha estado bien y se han animado mutuamente. Están comprometidos con el juego y hablando sobre él. Simplemente, no vas a poder producir ni ejecutar muchas de las cosas que normalmente esperas.”
En pocas palabras, los Panthers podrían necesitar un descanso. Han jugado 67 partidos de playoffs en las últimas tres temporadas, la mayor cantidad en la NHL, y más que 17 otras franquicias en ese período combinado. “Creo que todos sabemos lo bueno que es este equipo de hockey”, dijo Bennett. “Sabemos lo buenos que seremos cuando todos estén sanos y regresen. Así que hay, obviamente, una gran emoción en anticipación para el próximo año.”
Expectativas para la Próxima Temporada
Con buena razón. El presidente de operaciones de hockey y gerente general, Bill Zito, ha mantenido a la gran mayoría del núcleo bajo contrato durante algún tiempo. La mayor pregunta es en la portería, donde Sergei Bobrovsky será agente libre, pero se cree que quiere permanecer con los Panthers. Si tienen suerte, las cosas deberían verse muy diferentes la próxima temporada.
“La visión de Bill Zito para este equipo ha sido tan acertada”, concluyó Maurice. “Tenemos plena confianza en la visión que tiene para el grupo, y el núcleo estará aquí el próximo año. Todos estaremos emocionados por eso.”
