El Encuentro de Dos Amigos
A principios de 1995, Kyle McDonough tuvo una conversación de reencuentro con un viejo amigo. Estrella como centro del equipo de hockey de la Universidad de Vermont de 1985 a 1989, McDonough se estaba estableciendo como uno de los mejores jugadores en la liga profesional más alta de Noruega en ese momento. Al otro lado del océano, su amigo Adam Sandler estaba causando sensación en su propio trabajo y quería compartir algunas buenas noticias.
«¿Recuerdas esa película de la que hablamos?» preguntó Sandler a McDonough. «La estamos filmando.»
Programado para rodarse en Vancouver ese verano, el proyecto protagonizaba a Sandler como un jugador de hockey fracasado que se convierte en un golfista de clase mundial después de aprender que su única habilidad sobre el hielo —un potente slap shot— se traduce en el tee.
El Impacto de «Happy Gilmore»
Aunque no fue un gran éxito comercial tras su estreno en febrero de 1996, recaudando menos de $40 millones en los cines de América del Norte, «Happy Gilmore» resultó ser fundamental para Sandler en su camino para convertirse en una de las presencias más rentables y queridas en la historia de la comedia, protagonizando proyectos que ganaron más de $3 mil millones en taquilla mundial y firmando un reciente acuerdo con Netflix por $250 millones para cuatro películas, incluyendo la muy esperada «Happy Gilmore 2», que se estrenó la semana pasada.
Y todo esto podría no haber sucedido sin el compañero de clase de escuela primaria de New Hampshire, conocido por Sandler simplemente como «McD», el tipo que inspiró el original «Happy Gilmore» en un driving range de Manchester hace aproximadamente cinco décadas y que sigue siendo un amigo cercano.
Recuerdos de la Infancia
«¿Tuviste que hablar con Kyle McDonough?» dijo Sandler al inicio de una conversación con él, un día antes del estreno de la secuela. «El mejor. El rey.»
McDonough y Sandler se conocieron por primera vez a principios de la década de 1970, cuando la familia de Sandler se mudó de Nueva York a Manchester. Sandler tenía 5 años y McDonough era seis meses mayor. Se hicieron amigos rápidamente; McDonough y otro amigo, dijo Sandler, lo acompañaban a la escuela cada día «solo para que pudiera sentirme cómodo.»
Eso le dio a McDonough muchos puntos con la madre de Sandler, Judy.
(McDonough) se hablaba en mi casa como si (él) me hubiera criado
. McDonough provenía de una familia de atletas: su hermano mayor Hubie terminó jugando 195 partidos en la NHL para los Kings, Islanders y Sharks. Su padre, también llamado Hubie, «era un entrenador de todo», dijo Kyle.
La Inspiración Detrás de la Película
La familia, según Sandler, solía conducir por Manchester en una vieja furgoneta Volkswagen llena de equipo deportivo para aparentemente cada ocasión —y se notaba. «Cualquier deporte que practicáramos, Kyle se volvía mejor que todos», dijo Sandler. «El mejor jugador de béisbol. El mejor jugador de fútbol cuando estábamos jugando. El mejor jugador de hockey con diferencia. Podía hacer más dominadas. Podía hacer más flexiones. Estaba musculoso cuando tenía 8 años. Era simplemente el más genial y el tipo más amable y humilde del vecindario. A mi familia le encantaba la familia de Kyle. A toda la familia le encantaba él.»
Nadie quería más a Kyle que Stan Sandler. Cuando Adam tenía alrededor de 12 años, una conversación entre padre e hijo se convirtió en una discusión sobre el futuro de este último.
«Digo, ‘No sé, papá, estaba pensando tal vez en ser jugador de béisbol profesional,'» dijo Sandler. «Y él dice ‘… Nah. Eso no va a pasar. Eres demasiado lento. Pero podría pasar para Kyle McDonough, sin embargo.'»
El Legado de McDonough
Entonces, tenía sentido que McDonough fuera invitado a uno de los primeros viajes de los Sandler al driving range local cuando Stan estaba comenzando a interesarse en el golf. La primera vez que McDonough se acercó al tee, según cuenta Sandler, fue todo lo que se necesitó para que la semilla de una premisa de película se plantara.
«Él estaba golpeando la pelota como un niño pequeño lo suficientemente lejos para que todos en el driving range giraran la cabeza y dijeran, ‘¿Qué está haciendo que yo no estoy haciendo?»
La hipótesis de Stan Sandler, tanto ese día como a medida que pasaron los años, era que la habilidad y los músculos de hockey de McDonough —especialmente en sus muñecas— lo ayudaron a prosperar inmediatamente con un palo en lugar de un stick. McDonough continuó jugando al golf con los Sandler. Después de perder su propio driver, incluso tomó prestado el de Stan para una competencia de tiro largo … y ganó.
La Evolución de la Historia
Pero su legado en el deporte se consolidó años después, cuando Sandler recurrió a su pasado compartido y comenzó a elaborar un guion sobre un jugador de hockey con talentos de conducción sobrenaturales.
«Es una gran historia», dijo Tim Herlihy, el socio de escritura de larga data de Sandler. «Es genial que haya un Happy Gilmore de la vida real.»
Para 1994, Sandler estaba actuando como miembro regular del elenco en «Saturday Night Live» y ya estaba trabajando con Herlihy en una segunda película —incluso antes de que su primera, «Billy Madison», se hubiera estrenado. Si el cambio de Sandler de la comedia de sketches de televisión a las películas de largometraje iba a suceder, tenía que ser entonces.
El Legado de «Happy Gilmore»
La película terminó ganando significativamente más que su presupuesto de $12 millones, garantizando a Sandler y Herlihy más trabajo. Con el tiempo, los canales de cable y las ventas de DVD han convertido «Happy Gilmore» en una de las comedias más queridas de su época —y han hecho que el nombre sea sinónimo de un golfista que se enoja, lucha con caimanes y toma un impulso en sus tiros de tee, terminando como si se estuviera preparando para hacer un one-timer sobre el hielo.
Sin embargo, los Happy Gilmores de la vida real y de ficción están lejos de ser análogos perfectos. El currículum de hockey de McDonough es prueba de ello. En Vermont, lideró a los Catamounts en anotaciones tres de las cuatro temporadas; ayudó al programa de División 1 a llegar al Torneo de la NCAA por primera vez; y ganó honores de All-American como senior.
Reflexiones Finales
Ahora, es profesor de estudios sociales en una escuela secundaria en Manchester, aprecia el prestigio —incluso si se niega a responder directamente a sus preguntas.
(Yo) trato de disimularlo. Lo negaré
. Casi 30 años después de que Happy Gilmore hiciera un tiro de circo con un putter de hockey para ganar la chaqueta dorada en el Tour Championship en la película original, la secuela presenta una presencia de hockey más fuerte.
La película también atrajo atención adicional por su enorme cantidad de cameos de celebridades y vibras de reunión familiar. ¡Bad Bunny es el caddie de Happy! ¡John Daly vive en el garaje de Happy! ¡Travis Kelce es (redactado) por un (redactado)! Todos aparecen, de alguna manera. También lo hace McDonough, quien hizo el corte final como caddie de Charles Howell III.
Al final, McDonough reflexiona sobre su relación con Sandler y el impacto que ha tenido en su vida.
«Odio decirlo, es tan cliché: (Sandler) es uno de los chicos. Nunca he estado con él donde dijera que no a una foto. Y está en todas partes. Es constante. Es tan increíble. Cómo ha permanecido como es, es simplemente desconcertante. Todo regresa a Stan y Judy.»
