PITTSBURGH (AP) — Recuerdos de Sidney Crosby
Sidney Crosby levantó la vista hacia el videomarcador y todos los recuerdos inundaron su mente, acompañados de lágrimas que el capitán de los Pittsburgh Penguins no hizo ningún esfuerzo por secar.
«Pasas tu vida haciendo algo y las cosas se vuelven borrosas. No fue hasta que vi un homenaje al equipo de los Penguins de 2016, que ganó la cuarta Stanley Cup de la franquicia, que algunos de los momentos que pensé que se habían perdido en el tiempo se recristalizaron en alta definición».
Recordó el gol de Nick Bonino en tiempo extra sobre Washington en el Juego 6 de las finales de la Conferencia Este, el gol de Bryan Rust que puso a los Penguins al frente en el Juego 7 de las finales de la conferencia contra Tampa Bay, y el gol que selló la Copa de Kris Letang — a pase de Crosby — en el Juego 6 contra San José.
Reflexiones sobre el pasado y el presente
De pie cerca del centro del hielo junto a Letang (quien llevaba una bota para proteger el pie izquierdo fracturado que sufrió el jueves contra Chicago) y Evgeni Malkin, con tantas caras familiares extendidas 10 profundas en ambas direcciones, el reservado Crosby, de 38 años, sintió un cosquilleo que pensó que podría dejarse llevar.
«Amo las experiencias y los recuerdos que tengo», dijo Crosby. «Así es como se manifiesta. No ves esos momentos todo el tiempo. No es como si los viera en YouTube. Así que cuando los ves, tienden a impactarte un poco más a medida que envejeces».
Muchos de los que Crosby patinó junto a ellos hace una década han pasado a la siguiente etapa de sus vidas. Bonino ahora forma parte del personal del primer año del entrenador de los Penguins, Dan Muse. El defensa Trevor Daley es asistente especial del gerente general Kyle Dubas. El portero Marc-Andre Fleury se retiró recientemente, y Kunitz es asesor de desarrollo de jugadores con los Chicago Blackhawks.
Transformación y éxito
El grupo en su conjunto no iba a ninguna parte a finales de 2015, cuando el entonces entrenador Mike Johnston fue despedido y reemplazado por Mike Sullivan. En los seis meses siguientes, Sullivan y el entonces gerente general Jim Rutherford (ahora presidente de los Vancouver Canucks) convirtieron a un grupo que no cumplía con las expectativas en campeones. Lo hicieron de nuevo al año siguiente, convirtiéndose en la primera franquicia en casi dos décadas en ganar dos veces seguidas.
En la mente de Crosby, no parece que haya pasado mucho tiempo. Como atleta profesional, es una eternidad. Los equipos de 2016 y 2017 consolidaron el estatus de Crosby como el mejor jugador de su generación. Ese tipo de éxito ha sido difícil de conseguir últimamente. Los Penguins, un habitual de la postemporada de 2007 a 2022, no han ganado una serie de playoffs desde 2018.
El presente de los Penguins
Aunque Crosby sigue siendo una fuerza — recientemente superó al ícono de la franquicia, miembro del Salón de la Fama y propietario minoritario Mario Lemieux como el máximo goleador de todos los tiempos del equipo y está en camino de extender su récord de la NHL de promediar al menos un punto por juego a 21 años y contando — también se ha vuelto muy consciente de lo efímera que puede ser la química del equipo del club de 2016.
«Amo a ese grupo», dijo Crosby. «Amo jugar». Ama ganar aún más, algo que el actual grupo de Penguins está haciendo a un ritmo que los coloca entre las mayores sorpresas de la liga a medida que se acerca el receso olímpico.
La victoria de Pittsburgh sobre los Rangers — ahora entrenados por Sullivan, quien recibió una de las ovaciones más ruidosas siete meses después de cambiar Pittsburgh por Nueva York — movió a los Penguins al segundo lugar en solitario en la División Metropolitana.
Contribuciones y desafíos
Su victoria número 13 en 17 partidos desde el 27 de diciembre llegó de la manera en que muchos de ellos han llegado en los últimos tres meses: con contribuciones de arriba a abajo en la alineación. Anthony Mantha, trabajando en la tercera línea, anotó dos veces. Noel Acciari, un habitual de la cuarta línea, también anotó un par. El novato Ben Kindel — con solo 18 años — agregó un gol vacío tardío para evitar lo que podría haber sido un colapso sorprendente después de que los Penguins coquetearon con dejar escapar una ventaja de cuatro goles en el tercer período.
El equipo que ha luchado por defender durante su ausencia de playoffs de tres años mantuvo a los Rangers sin un tiro a puerta durante 21 minutos en un momento. Y cuando Nueva York se acercó a uno con 10 segundos por jugar y luego logró un faceoff en la zona de Pittsburgh con 3.6 segundos restantes, Acciari ganó el sorteo y desvió el puck fuera de peligro.
Mirando hacia el futuro
La jugada inteligente permitió al portero Stuart Skinner y al resto de los Penguins exhalar en una noche en la que Skinner — subcampeón de la Stanley Cup con Edmonton en las últimas dos temporadas antes de ser adquirido por los Penguins en diciembre — está bien versado en la delgada línea entre una gran temporada y una histórica.
«Cada vez que llegas a las finales de la Stanley Cup, especialmente para los equipos que ganan, las historias que tienes, la camaradería, sabes que has luchado por cada uno a lo largo de ese año», dijo Skinner mientras observaba a Lemieux y Crosby compartir un momento tranquilo a unos puestos de distancia.
«Así que estoy seguro de que es realmente genial para estos chicos volver a reunirse y es realmente genial que esté en el mismo vestuario que algunos de los campeones de la Stanley Cup».
Hay un largo camino por recorrer antes de que los actuales Penguins puedan comenzar a pensar en unirse a ese tipo de compañía. Sin embargo, Crosby está animado. Sabe mejor que nadie el ADN necesario para que un equipo levante la Copa a finales de primavera. Pittsburgh aún no está allí, pero por primera vez en lo que parece mucho tiempo, no se siente completamente fuera de alcance.
«Creo que todos están contribuyendo, eso es lo que necesitas para ganar», dijo. «Y tienes que ganar de diferentes maneras y miras a lo largo de nuestra alineación, todos han estado aportando de grandes maneras… Creo que si pasas por esas cosas y tienes consistencia en todas esas áreas, te das una oportunidad».
