El Último Reinicio de los Cuatro Fantásticos de Marvel
El último reinicio de los Cuatro Fantásticos de Marvel llegó a los cines el mes pasado, y el departamento de reclutamiento de Liverpool, encabezado por Michael Edwards y Richard Hughes, parece estar tomando inspiración de ello. Florian Wirtz y Hugo Ekitike han llegado de la Bundesliga a un costo combinado de alrededor de £200 millones ($265 millones) para añadir nuevas dimensiones al ataque de Liverpool.
La extensión de Mohamed Salah, firmada hacia el final de la última temporada, asegura que permanecerá como el talismán del equipo por otros dos años. Sin embargo, su negocio no parece estar terminado. Alexander Isak, del Newcastle United, sigue siendo un objetivo principal, y se ha presentado y rechazado una oferta formal por él. El internacional sueco ha dejado claro que quiere irse este verano.
«La idea de Salah, Wirtz, Ekitike e Isak en el mismo equipo es suficiente para hacer que los aficionados de Liverpool se relaman y genera miedo en los oponentes.»
Sin embargo, no es un cuarteto ofensivo natural, ya que consiste, nominalmente, en un No. 10 (Wirtz), un extremo derecho (Salah) y dos No. 9 (Isak y Ekitike). Así que, aunque puede parecer eléctrico sobre el papel, ¿pueden esos cuatro realmente jugar juntos?
El Talento de Cada Jugador
No hay duda de que cada jugador tiene suficiente talento para prosperar en Anfield. Solo Ekitike puede considerarse un proyecto, en lugar de un talento de élite ya hecho, incluso si Wirtz, de 22 años, es más joven que el francés de 23 años. Desde su llegada en 2017, Salah ha demostrado que puede prosperar con quien se alinee junto a él en el trío ofensivo.
Desde Roberto Firmino y Sadio Mané hasta Luis Díaz y Cody Gakpo, el internacional egipcio ha continuado anotando goles y asistiendo a otros. Después de su mejor temporada con la camiseta de Liverpool, el jugador de 33 años no muestra signos de desaceleración y debería beneficiarse de la creatividad de Wirtz detrás de él, así como de conectar con un No. 9 que tiene mucho más en su juego que solo un ojo para el gol.
Salah puede no replicar sus números de la temporada pasada, particularmente porque se perderá una parte de la campaña 2025-26 de Liverpool cuando esté en la Copa Africana de Naciones, pero también porque los goles probablemente se compartirán de manera más equitativa con un delantero central prolífico a su lado.
La Calidad de Wirtz
La calidad de Wirtz es innegable. Parece que no importa dónde esté posicionado en el campo, él creará. Ya ha demostrado una habilidad natural para deslizarse en espacios, recuperar la posesión y entregar pases precisos para crear oportunidades de gol para sus compañeros. En la victoria amistosa 5-0 contra el Stoke City, irrumpió en el espacio entre el mediocampo y la defensa antes de deslizar un balón a Dominik Szoboszlai.
Un desafío deslizante le impidió disparar, pero el balón cayó para que Darwin Núñez finalizara. Cualquiera de Ekitike o Isak seguramente disfrutaría la perspectiva de tal servicio. También asistió al extremo de 16 años, Rio Ngumoha, esta vez ralentizando el juego y dictando el ritmo.
«Wirtz mantuvo sus niveles contra el Milan en Hong Kong, incluso cuando Liverpool perdió 4-2.»
Aquí, un movimiento similar al del primer ejemplo casi asistió a Harvey Elliott. La movilidad adicional de Isak o Ekitike en ese escenario probablemente habría entregado un resultado más positivo.
Relación entre Wirtz y Salah
Wirtz no ha tardado en formar una relación con Salah. La pareja ha sido filmada hablando y riendo junta en la pretemporada, y ese vínculo ya se ha mostrado en el campo. En este ejemplo, disfrutaron pasándose el balón entre ellos.
Un cuarteto ofensivo que involucra a tres de Isak, Ekitike, Salah y Wirtz, más Cody Gakpo a la izquierda, parece el equilibrio correcto para Arne Slot. El problema es quién jugaría entre Isak y Ekitike. Si el sueco firma, por lo que probablemente sería una tarifa de transferencia récord británica de £120 millones o más, seguramente será la primera opción.
La Versatilidad de Ekitike
Sin embargo, Ekitike, que ha sido fichado por un inicial de £69 millones, tiene la versatilidad para operar como un No. 9 solitario, en una asociación de ataque o en la banda izquierda. Su conjunto de habilidades —un portador de balón elegante que le gusta deslizarse hacia el canal izquierdo y crear para otros— sugiere que podría operar desde la izquierda.
No se debe olvidar que los extremos de Liverpool fueron sus principales amenazas de gol la temporada pasada. Sin embargo, hay muy poca evidencia que apoye la idea de que Ekitike se sentiría cómodo comenzando por la izquierda. Según Transfermarkt, solo ha jugado cuatro partidos como extremo izquierdo durante su carrera, y ninguno desde 2021.
El Historial de Lesiones de Isak
El historial de lesiones de Isak podría ser un factor. Cuando Newcastle estuvo por última vez en la Champions League, en la campaña 2023-24, logró 40 partidos, pero se perdió períodos por lesiones en la ingle. De sus 78 titularidades en la Premier League, fue sustituido en 43 de ellas.
Ekitike, por lo tanto, estaría obteniendo minutos frecuentes —incluso si no serían tantos como se esperaba— mientras se adapta a la Premier League. Slot mostró en la primera mitad de la temporada pasada con su tratamiento de Gakpo y Díaz (extremo izquierdo), Andy Robertson y Kostas Tsimikas (lateral izquierdo), y Szoboszlai y Jones (mediocampo central) que, cuando tiene dos jugadores en una posición en la que siente que puede confiar, rotará entre ellos.
Opciones Tácticas para el Futuro
La opción más radical para juntar a los cuatro en el mismo equipo sería jugar a Isak y Ekitike juntos en la delantera, que aparentemente era el plan original de Newcastle hace dos semanas. Tal cambio probablemente requeriría que Wirtz se moviera a un rol del lado izquierdo, con Salah permaneciendo a la derecha en un sistema 4-2-2-2.
Al hablar sobre opciones por la izquierda, Slot mencionó a Wirtz y Ngumoha como alternativas a Gakpo, pero no mencionó a Ekitike. El exdelantero del Eintracht Frankfurt está familiarizado con un sistema de dos delanteros, habiendo prosperado junto a Omar Marmoush en los primeros seis meses de la temporada pasada.
«Hago lo que el entrenador me pide, pero me gusta hacer de todo», dijo Ekitike a Liverpoolfc.com.
«No puedo definirme solo como un delantero (que le gusta) finalizar: me gusta jugar, me gusta estar en el juego (y) crear también. Puedo jugar solo y también me gusta jugar con otro delantero. Necesitas adaptarte.»
Conclusión
Las asociaciones a menudo se forman porque los jugadores se complementan entre sí. Ese no será el caso para Isak y Ekitike, ya que estilísticamente son muy similares. Eso no quiere decir que no funcionaría, pero podrían terminar ocupando el espacio del otro en las etapas iniciales. Slot anhela fluidez, así que podrías imaginar a Wirtz moviéndose hacia los espacios centrales en ese 4-2-2-2 mientras Ekitike hace carreras hacia el canal, o Ekitike cayendo más profundo para enlazar el juego en el centro, que es otra de sus fortalezas.
Cody Gakpo tendrá mucho que decir sobre todo esto. Terminó como el segundo máximo goleador de Liverpool la temporada pasada, con 19 goles en todas las competiciones, y el jugador de 26 años ha tenido un comienzo muy agudo en la pretemporada, anotando contra Preston North End y Milan.
Wirtz en el rol de No. 10 ya ha planteado preguntas sobre quién asume la responsabilidad de hacer parte del trabajo de Salah, sin mencionar lo que sucede en un sistema de dos delanteros. Podría ejercer una gran presión sobre el eje de doble pivote de Ryan Gravenberch y Alexis Mac Allister, dejándolos con aún más espacio que cubrir.
Szoboszlai fue encargado de mucho trabajo sin balón la temporada pasada y operó a la derecha de los dos mediocampistas más profundos contra Yokohama, con Gravenberch moviéndose hacia la izquierda. Y todo eso es antes de averiguar dónde encaja el integral Mac Allister. En su primer año en Liverpool, Slot demostró su acumen táctico, y lo necesitará nuevamente para asentar un equipo muy cambiado lo más rápido posible y asegurarse de que no parezca que está encajando piezas cuadradas en agujeros redondos.
