El Desafío de Frank Illet
Día 1. Día 10. Día 50. Día 100. ¿Día 365?! El año pasado ha sido difícil para todos los aficionados del Manchester United, pero para Frank Illet, realmente se ha notado. Illet se propuso un desafío peculiar en octubre pasado: no cortarse el cabello hasta que sus queridos Red Devils ganaran cinco partidos consecutivos.
«Pensé que solo duraría unos meses y sería un poco divertido», comentó Illet a ESPN. «Era algo para difundir humor entre los aficionados del Manchester United durante un período complicado».
No parecía poco realista en ese momento, ya que la temporada anterior, el equipo había logrado ganar cinco partidos seguidos. Cada vez que Ruben Amorim, el entrenador del Manchester United, ha hablado sobre su trabajo, el Real Madrid ha sido mencionado en la nueva canción de Taylor Swift. En ese momento, el United todavía estaba dirigido por Erik Ten Hag y había terminado la temporada anterior ganando la final de la FA Cup contra el Manchester City.
El Inicio del Desafío
Illet pensó que sería el momento perfecto para intentar el desafío, a pesar de todos los falsos amaneceres y la forma inconsistente que el club ha tenido en los últimos años. El aficionado del United, de 29 años, originario del Reino Unido y ahora viviendo en España, comenzó el desafío después de un empate 0-0 con Aston Villa. Esperaba que una racha de cinco victorias llegara rápidamente. En cambio, 77 partidos en todas las competiciones y un cambio de entrenador después, aún no ha sucedido.
De hecho, lo más que Illet ha podido ver en el último año fueron tres victorias consecutivas cuando el Manchester United venció a Rangers, Fulham y FCSB a finales de enero bajo el actual entrenador Ruben Amorim.
Comparaciones con Rivales
Para ponerlo en contexto, el Liverpool, los campeones defensores de la Premier League y los amargos rivales del United, ya han ganado cinco partidos consecutivos esta temporada en poco más de un mes (33 días, para ser exactos).
Una publicación compartida por Frank Illet (The United Strand) comenzó con un Illet afeitado que se ha convertido en un espectáculo viral: un arbusto de cabello que crece más largo y alto con cada día que pasa y cada punto perdido. Sus actualizaciones diarias en redes sociales, que cuentan con más de 700,000 seguidores en Instagram y TikTok, documentan los días desde su último corte de cabello, ya sea que el United haya jugado ese día o no, lo han convertido en una figura de culto y un monumento viviente que encarna las tribulaciones del club.
Reflexiones de Illet
«He tenido muchos altibajos, y lo que pasa es que la cantidad de tiempo que toma es enorme», dijo. «Lavar, cepillar, secar, todo toma mucho más tiempo del que estoy acostumbrado».
El estado de ánimo de Illet ha reflejado la fortuna del United. Estuvo en las gradas de Old Trafford para ver a su equipo vencer al Chelsea 2-1 a principios de esta temporada, solo para luego verlos perder 3-1 ante el Brentford una semana después. Agrega la humillación de una sorpresiva eliminación en la Carabao Cup ante el equipo de la League Two, Grimsby Town, y hasta su optimismo ha comenzado a desgastarse.
«He tratado de mantenerme positivo, he tratado de ser optimista», dijo. «Pero ese fue el momento en el que pensé que no podía encontrar un aspecto positivo y seguir pretendiendo que algo iba a suceder».
Incidentes y Futuro
La reacción no ha sido universalmente positiva. La policía está investigando un incidente en el partido contra el Chelsea en el que un aficionado agarró el cabello de Illet de manera agresiva y pareció insultarlo. «Todo fue un poco raro, para ser honesto», comentó Illet en ese momento. «Siempre intentaré enfocarme en lo positivo y espero que esto haya sido solo un incidente aislado».
A pesar de las continuas dificultades del United en el campo, Illet no está pidiendo la salida de Amorim. Mientras circulan informes sobre el futuro del entrenador portugués, él cree que las actuaciones no han sido tan malas como sugieren los resultados.
«No creo que cambiar al entrenador sea ciertamente la respuesta», dijo. «Entiendo completamente que la gente diga que lo quiere fuera porque dicen que lo más importante en el fútbol son los resultados. Creo que hay algunos aspectos positivos. Hemos tenido los goles y tiros esperados más altos en la liga. Hay algunas cosas así donde si algunos de esos goles entran, tendríamos conversaciones completamente diferentes. Creo que a corto plazo, necesitamos buenos resultados de inmediato».
Esperanza para el Futuro
Con más de 30 partidos de la Premier League restantes esta temporada, además de la FA Cup aún por venir, Illet no ha perdido la esperanza por su cabello.
«Descubriremos juntos cuánto más puede crecer», dijo entre risas.
Por ahora, el United no tiene una racha de cinco victorias consecutivas, aunque acaban de comenzar una nueva racha tras la victoria de 2-0 sobre el Sunderland el sábado. Pero el cabello de Illet? Eso es casi lo único que ha estado fuerte todo el año para cualquiera asociado con el Manchester United.
