Houston Rockets vs. Los Angeles Lakers
HOUSTON — Con una ventaja de seis puntos y menos de 30 segundos por jugar, los Houston Rockets estaban al borde de conseguir su primera victoria en la serie de primera ronda contra los Los Angeles Lakers. Sin embargo, se desmoronaron y finalmente perdieron 112-108 en tiempo extra el viernes por la noche, quedando al borde de la eliminación.
«Errores horrendos», afirmó el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. «No sé si se puede atribuir a la juventud o al miedo al momento, o a lo que sea el caso.»
A pesar de que Kevin Durant estuvo ausente por segundo juego consecutivo en esta serie –esta vez debido a un esguince de tobillo izquierdo tras perder el Juego 1 por una lesión en la rodilla derecha– los Rockets estaban en posición de cerrar el partido después de que LeBron James cometiera pérdidas de balón consecutivas que Houston convirtió en una ventaja de 101-95.
El Colapso de los Rockets
Fue entonces cuando todo salió mal para los Rockets. Marcus Smart fue foulado en un intento de triple con 25 segundos por jugar en el cuarto tras una pérdida de balón de Houston y convirtió los tres tiros libres, acercando a los Lakers a tres puntos. James luego robó el balón a Reed Sheppard, y su tiro de tres puntos empató el juego a 101 con 13 segundos por jugar en el cuarto.
«Fue una pérdida de balón estúpida», reconoció Sheppard. «El hombre de [Alperen Sengun] se acercó. Debería haber pasado a Alpie justo en medio de la cancha y simplemente hacer la jugada simple. Intenté dividir a los dos defensores.»
Los Rockets tuvieron la oportunidad de tomar la delantera después de eso, pero el tiro de Sengun desde 7 pies falló. James atrapó el rebote y pidió un tiempo muerto. Recibió el pase de banda y tuvo la oportunidad de ganar el juego en el último segundo, pero su intento de triple rebotó en el aro, enviando el partido a tiempo extra.
Reflexiones del Entrenador
Houston ha tenido dificultades en ocasiones para cerrar los partidos en el cuarto cuarto durante la temporada, y el problema continuó el viernes por la noche. «Es obvio que es una debilidad nuestra cerrar y terminar», comentó Udoka. «La cantidad de errores o el tipo de errores son egregios, y no puedes permitirte eso.»
Este es el segundo viaje consecutivo a los playoffs para los Rockets, quienes regresaron la temporada pasada por primera vez desde 2020. Fueron eliminados en la primera ronda en siete juegos por Golden State. A pesar de tener esa experiencia en playoffs, Udoka no ve excusas para el colapso del viernes por la noche y tuvo un mensaje claro para su equipo: «Crezcan», les dijo. «Ya no son tan jóvenes.»
Preparación para el Juego 4
Sengun, quien lideró a los Rockets con 33 puntos y 16 rebotes el viernes por la noche, afirmó que deben encontrar la manera de seguir adelante mientras se preparan para el Juego 4 el domingo por la noche en Houston.
«Estaremos molestos esta noche. Eso es seguro», dijo. «Pero tenemos que superarlo. Nadie se rinde.»
No está claro si Durant regresará el domingo para ayudarles a evitar la eliminación.
«Está en el aire», comentó Udoka. «Creo que hemos hecho algunos progresos en los últimos días, pero veremos cómo va eso con solo un día entre medio.»
Udoka hizo que los Rockets revisaran los últimos 30 segundos de la regulación inmediatamente después del juego para intentar ayudar a sus jugadores a aprender de sus errores. Luego, les dijo que comenzaran a mirar hacia adelante.
«Ahora, tienen que salir a ganar uno el domingo y no dejar que esto los derrote dos veces», concluyó.
