Partido Decisivo en el Torneo Big East
NUEVA YORK (AP) — UConn, clasificado en el sexto lugar, y St. John’s, en el número 13, están listos para el partido decisivo. Esta vez, con un campeonato de Big East en juego. Después de dominar la competición y dividir sus dos enfrentamientos de la temporada regular, los rivales históricos de la liga se preparan para enfrentarse nuevamente en un muy anticipado partido por el título del torneo.
Expectativas y Preparativos
Ninguno de los equipos ha estado en desventaja en las dos rondas en la ciudad de Nueva York esta semana.
«Dos de los mejores equipos en el baloncesto universitario se enfrentarán en Madison Square Garden el sábado por la noche. No se puede pedir mucho más»,
dijo el escolta de Red Storm, Dylan Darling. Y con todo el respeto a los demás equipos de la conferencia, se sintió inevitable desde el principio.
«Sabías que iba a haber una tercera ronda, y aquí estamos»,
comentó el entrenador de los Huskies, Dan Hurley.
Rendimiento en Temporada Regular
El campeón defensor, St. John’s, fue elegido en la parte superior de la encuesta de entrenadores de pretemporada, mientras que UConn ocupó el segundo lugar, y ninguna otra escuela recibió un voto de primer lugar. En su primer enfrentamiento de esta temporada, el Jugador del Año de Big East, Zuby Ejiofor, anotó 21 puntos, 10 rebotes y siete asistencias, llevando a los Johnnies a una victoria de 81-72 el 6 de febrero ante una multitud entusiasta en The Garden, poniendo fin a una racha de 18 victorias para los Huskies.
Menos de tres semanas después, un equipo de UConn motivado y decidido respondió en casa con una aplastante victoria de 72-40, deteniendo la racha de 13 victorias de Red Storm. St. John’s tuvo un decepcionante 20% de aciertos desde el campo, fallando sus últimos 24 intentos de canasta en los últimos 17:27, mientras los Huskies lograban su victoria más abultada en la historia de la serie.
«Pensé que los desmoralizamos un poco»,
dijo Hurley después del partido.
Impacto en la Temporada
Fue, sin duda, la mayor derrota para los Johnnies en tres temporadas bajo el mando del entrenador del Salón de la Fama, Rick Pitino, y su puntuación más baja en un juego desde una derrota de 66-40 ante Notre Dame en marzo de 2013. Tarris Reed Jr. tuvo 20 puntos, 11 rebotes y seis bloqueos para UConn, superando a Ejiofor en su enfrentamiento de grandes hombres de All-Big East.
Después de eso, los equipos se mantuvieron codo a codo por el primer lugar hasta que los Huskies perdieron 68-62 ante un Marquette en problemas el fin de semana pasado, lo que les costó compartir el título de la temporada regular, que en su lugar fue solo para St. John’s por un juego, con un récord de 18-2.
Declaraciones de los Entrenadores
Hurley, expulsado en el último segundo y multado con 25,000 dólares por Big East por conducta antideportiva, comentó el jueves que su equipo dejó escapar ese juego y lo calificó como un «trabajo de asfixia».
«Ambos programas realmente se han empujado el uno al otro todo el año. Somos un equipo de 29 victorias. Ellos son un equipo de 27 victorias. Dos de los mejores equipos del país»,
dijo Hurley.
«Obviamente, va a ser una batalla a muerte por el campeonato de Big East. Pero ambos hemos entregado mucho para esta liga. Esta liga necesita un juego como este al que todos los aficionados al baloncesto van a estar atentos.»
Historia y Rivalidad
Aunque los Huskies son el poder nacional perenne con seis campeonatos de NCAA desde 1999, son los Johnnies quienes han tomado el control del vecindario últimamente bajo Pitino, con el campeonato del Torneo Big East del año pasado y títulos de temporada regular consecutivos.
«Estos chicos, lo que no entienden porque son jóvenes, están muy orgullosos de sus logros, pero lo que no se dan cuenta es que St. John’s en los años 60, 70 y 80 dominó la Costa Este. Era un equipo de baloncesto dominante»,
dijo Pitino, de 73 años.
St. John’s ha ganado el Torneo Big East cuatro veces, nunca en temporadas consecutivas. Ejiofor y los Johnnies han ganado todos sus cinco juegos en este evento por dobles dígitos en los últimos dos años, pero ninguno de esos juegos fue contra los Huskies.
«Entendemos lo que estamos persiguiendo»,
dijo Ejiofor.
Perspectivas para el Futuro
UConn ganó en 2024 en su camino hacia su segundo campeonato nacional consecutivo y busca su noveno título del Torneo Big East, lo que rompería un empate con Georgetown por el más de cualquier programa. Y después de ir 1-3 contra St. John’s en las últimas dos temporadas, los orgullosos Huskies sin duda quieren este partido el sábado por la noche.
«Va a ser la Tercera Guerra Mundial en los tableros»,
dijo Hurley.
«Alguien saldrá del túnel sin nada. Alguien tendrá confeti cayendo sobre ellos.»
St. John’s, el primer sembrado (27-6), avanzó con una victoria de 85-72 en cuartos de final el jueves sobre el noveno sembrado Providence y una victoria de 78-68 el viernes en la primera semifinal contra el cuarto sembrado Seton Hall. UConn (29-4) superó al décimo sembrado Xavier 93-68 y al undécimo sembrado Georgetown 67-51.
Es la primera vez que el partido por el campeonato presenta a dos de los siete miembros fundadores de la conferencia desde que St. John’s venció a UConn 80-70 en 2000. El primer sembrado ha ganado el Torneo Big East tres años seguidos.
«Para nosotros, los nuevos que no formamos parte del equipo el año pasado, lo queremos igual de mal»,
dijo el delantero de Red Storm, Dillon Mitchell.
«Tenemos el mismo tipo de chip en nuestro hombro como si estuviéramos defendiéndolo.»
