Reconocimiento de un Juego Epic
Por David Aldridge, Marcus Thompson II y Joe Vardon. La noche del domingo, los Indiana Pacers y los Oklahoma City Thunder disputarán el 20º Juego 7 en la historia de las Finales de la NBA. De los 19 anteriores, el último Juego 7, celebrado en 2016 entre los Cleveland Cavaliers y los Golden State Warriors, tuvo innumerables subtramas, numerosos momentos memorables y un resultado impresionante. Tres escritores de The Athletic estuvieron allí aquella noche fatídica, una noche que detuvo una dinastía, pulió una leyenda y cambió el curso de la NBA.
La Temporada de los Warriors
Los Warriors no perdían. No en ese año. Podían caer en algún partido aquí y allá, pero cuando realmente importaba, obtenían la victoria. Esa era su identidad. Su fama provenía de sus 73 victorias y de arrasar la liga. Sin embargo, esa temporada resultaba cada vez más ardua para Golden State. Perseguir la historia es una tarea agotadora. Buscar el récord de victorias en una sola temporada de la NBA y toparse con un joven equipo en forma de Boston y Minnesota en la recta final, hacía que el récord pareciera fuera de su alcance. Sin embargo, lo lograron.
Desafíos y Éxitos
Perdieron a Steph Curry durante gran parte de la primera ronda. Su temporada estuvo marcada por su esguince de MCL, pero aun así avanzaron. Él fue obligado a regresar cuando los Blazers ganaron el Juego 3 en la segunda ronda, amenazando con convertir la serie en algo serio. Curry volvió de la manera más épica posible, anotando un récord de 17 puntos en tiempo extra, totalizando 40 puntos en Portland. Los Warriors avanzaron.
Golden State perdió el Juego 1 en casa en las Finales del Oeste y fue aplastado en los Juegos 3 y 4 en Oklahoma City. Parecía que se habían encontrado con su igual.
Se encontraban perdiendo 3-1 ante Kevin Durant, un MVP, y los Thunder reforzados. Sin embargo, de alguna manera, los Warriors ganaron la serie.
El Juego 7
Así que, cuando llegaron a los momentos finales del Juego 7, la expectativa de su éxito luchaba contra lo obvio. Su hermoso juego se había transformado en una brutal lucha. Su actitud estaba marcada por la fatiga; su centro titular estaba por lesión y su base titular había sido herido. Su determinación flaqueó ante una revuelta liderada por LeBron James contra todas las probabilidades. Aun así, contra toda razón, los Warriors debían ganar. Porque eso era lo que hacían. Siempre.
Este era el pensamiento predominante cuando Kyrie Irving logró el cambio hacia Curry y se desvió hacia un tiro de tres desde el ala derecha. No fue hasta que el tiro entró con 53 segundos restantes, rompiendo una sequía anotadora de tres minutos y 46 segundos alimentada por quizás la más intensa competencia entre dos equipos en la historia de las Finales, que el aura de inevitabilidad de los Warriors se quebró por completo.
El Recuerdo del Juego
A continuación, Curry, afectado por el monumental eco del tiro de Kyrie, se apresuró en un enfoque obstinado en la siguiente posesión, lanzando un desesperado tiro de tres sobre Kevin Love, quien utilizó su envergadura y una rara demostración de intensidad defensiva para negarle a Curry una buena oportunidad. LeBron atrapó el rebote y toda la arena cambió. La escena dentro del Oracle Arena adquirió de repente un nuevo matiz, una sensación surrealista. El filtro de la historia coloreó el momento.
Lo que parecía impensable estaba ocurriendo. Los invencibles Warriors finalmente sucumbirían. Una cosa que nunca olvidaré ocurrió poco después del pitido final. Los Warriors dejaron la cancha de inmediato, atónitos, enfurecidos y exhaustos. Se refugiaron en el vestuario mientras las camisetas negras de Cleveland celebraban en la sagrada duela de Oracle. Sin embargo, momentos después, Steph Curry gradualmente regresó a la cancha, así como Draymond Green y Andre Iguodala. Se quedaron junto al banco de los Warriors y miraron a los Cavaliers bailar sobre su alma.
El Éxito de los Cavaliers
El 19 de junio de 2016, los Cavs ganaron el Juego 7 de las Finales de la NBA 93-89, capturando su primer campeonato y el primero para cualquier equipo profesional importante en Cleveland desde que los Browns ganaron un título de la NFL en 1964 (mucho antes de que existiera algo como el Super Bowl). LeBron James, el MVP de las finales, cumplió su promesa de llevar un título a la región donde nació. Produjo un triple-doble en ese último juego (27 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias) y brindó lo que probablemente fue la jugada defensiva más decisiva en la historia de la NBA: persiguió a Andre Iguodala para bloquear un tiro y preservar un empate 89-89 con aproximadamente 1:50 por jugar.
Nadie debería sentir pena por aquellos de nosotros que estuvimos allí esa noche en Oakland cubriendo el Juego 7. Pero puedo asegurar que fue… estresante.
Reflexiones Finales
Las corrientes subterráneas de las Finales de 2016 fluyeron por debajo de la superficie de Warriors-Cavs como corrientes del Atlántico. Había a LeBron James, un chico de Akron criado por una madre soltera, cuya familia se mudó de un lugar a otro a medida que crecía, dolorosamente pobre, sin saber dónde llamarían hogar en unas pocas semanas o meses.
Y ahí estaba Stephen Curry, que creció en un hogar confortable, hijo de dos padres, cuya madre fue atleta en tres deportes en secundaria y su padre, uno de los mejores tiradores de su época en la NBA. Por supuesto, ambos se convirtieron en dos de los mejores jugadores en la historia de la NBA, llevando a sus equipos a múltiples campeonatos.
Así que cuando comenzaron a enfrentarse regularmente en las finales, no había solo un campeonato en juego. Era un guante no hablado: ¿Quién maneja este asunto en la NBA? “No somos enemigos, somos amigos”. — Abraham Lincoln.
