Reconocimiento de la Calidad del Rival
Cuando un equipo te vence tres veces en dos semanas, es necesario reconocer su calidad. Eso es precisamente lo que hizo el actual Jugador Más Valioso de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, tras la victoria de los Spurs sobre su equipo, el Thunder, en el Día de Navidad, marcando la tercera victoria consecutiva de San Antonio sobre los campeones defensores.
«Tenemos que mejorar como grupo», declaró Gilgeous-Alexander a los reporteros. «No se pierde ante un equipo tres veces seguidas en un corto período sin que ellos sean mejores que tú. Así que tenemos que mirarnos en el espejo, y eso es para todos, de arriba a abajo, si queremos alcanzar nuestro objetivo final.»
El Desafío del Thunder
Oklahoma City no está satisfecho con lo que ha visto en el espejo en las últimas semanas: un reflejo que contrasta con el casi inmaculado inicio de su defensa del título, que comenzó con 24 victorias en 25 partidos. Sin embargo, después de ganar tres partidos consecutivos, el Thunder se prepara para un esperado partido de revancha el martes contra los Spurs, que lideran la Conferencia Oeste con un récord de 33-7.
«Tenemos que ganar, igual que cada otra noche», afirmó Gilgeous-Alexander tras la victoria del domingo sobre el Heat. «Te despiertas y quieres ganar un partido de baloncesto. Ese es, obviamente, un muy buen equipo que nos ha superado recientemente.»
Razones del Éxito de los Spurs
Pero, ¿por qué ha tenido tanto éxito San Antonio contra un equipo de Thunder que ha ganado casi el 90% de sus partidos contra el resto de la NBA? A continuación, exploramos tres razones por las que los Spurs han demostrado ser un enfrentamiento particularmente complicado para Oklahoma City.
1. La Presencia de Victor Wembanyama
Los Spurs y el Thunder han compartido la cancha durante 144 minutos en tres partidos esta temporada. En los 70 minutos que Wembanyama ha jugado, San Antonio ha superado a Oklahoma City por 47 puntos; en los 74 minutos que ha estado sentado, el Thunder ha estado 10 puntos por delante.
Antes de que estos dos equipos se enfrentaran en las semifinales de la Copa NBA, escribí:
«Casi nadie ha hecho que Oklahoma City se sienta incómodo a lo largo de su histórica racha hacia un récord de 24-1. Sin embargo, un eclipse ambulante de 7 pies tiene una forma de desestabilizar una ofensiva.»
Este patrón se ha mantenido contra el Thunder. En general, esta temporada, Oklahoma City ha tomado el 31% de sus intentos de tiro de campo en el aro, justo por debajo del promedio de la liga, y ha anotado 51.7 puntos por cada 100 posesiones en la pintura. Sin embargo, contra los Spurs, eso ha caído a solo 22.2% de los tiros de OKC.
2. La Baja Tasa de Pérdidas de Balón de los Spurs
El éxito defensivo de los Spurs contra el Thunder no se trata solo de Wembanyama. El excelente tamaño posicional de los Spurs en la banda les permite cambiar asignaciones a lo largo del perímetro, limitando las oportunidades de conducción y obligando a OKC a desgastar las posesiones sin una ventaja clara creada en la parte superior.
Oklahoma City anota 118 puntos por cada 100 posesiones contra la liga en general; contra Wembanyama, eso cae a 88.9 puntos por cada 100. Los Spurs no pierden el balón, lo que ha sido un factor clave en su éxito.
3. La Versatilidad Ofensiva de los Spurs
Los Spurs te hacen jugar a Whac-A-Mole. San Antonio está 3-0 contra el Thunder a pesar de que su mejor jugador no los ha liderado en anotaciones en ninguna de las tres victorias. Este equilibrio —seis jugadores promediando cifras dobles— es un componente crítico de lo que hace que San Antonio sea tan difícil de manejar.
«Lo que importa es presionar donde duele en la defensa», dijo Wembanyama a los reporteros después de la victoria del Día de Navidad.
Si los Spurs pueden repetir su éxito, se consolidarán como una amenaza creíble para vencer a Oklahoma City en una serie de siete juegos.
